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L’humidité est importante dans la pulvérisation. Le réservoir moyen d’un pesticide étant composé de 90 à 99,5 % d’eau, l’évaporation joue un rôle important tant dans la taille des gouttelettes que dans la concentration de la matière active. Une faible humidité entraîne une évaporation plus rapide des gouttelettes, ce qui peut augmenter la dérive et réduire l’absorption. Mais l’humidité relative (HR) n’est pas la meilleure façon de mesurer cet effet, car la même HR à deux températures différentes entraîne deux taux d’évaporation de l’eau différents.

A la place, nous présentons le Delta T, également connu sous le nom de « dépression du bulbe humide ». Le Delta T est un paramètre d’humidité atmosphérique dont l’utilisation dans la pulvérisation a fait son chemin en Amérique du Nord à partir d’opérations australiennes. Il est défini comme la température du bulbe sec moins la température du bulbe humide, et fournit une meilleure indication du taux d’évaporation de l’eau que l’HR. Un Delta T plus élevé signifie une évaporation de l’eau plus rapide.

Les recommandations de l’Australie sont d’éviter de pulvériser lorsque le Delta T est soit trop élevé, soit trop bas, une fourchette de deux à huit étant décrite comme idéale.

Figure 1 : Graphique Delta T utilisé en Australie (Source : Australian Gov’t Dept of Meteorology)

Le Delta T est indiqué sur un nombre croissant de stations météorologiques, et il est temps de regarder de plus près ce qu’il signifie.

Mesure de l’humidité relative

Au début des bulletins météorologiques, l’humidité relative était calculée à partir de graphiques psychrométriques. Il suffisait d’avoir un hygromètre, généralement un psychromètre à fronde. Un psychromètre à fronde est constitué de deux thermomètres identiques côte à côte dont les bulbes pouvaient être suspendus en cercle, les exposant à l’air en mouvement. Un bulbe était recouvert d’une mèche de coton humidifiée avec de l’eau distillée, l’autre était laissé exposé et sec.

Figure 2 : psychromètre à fronde (Source : ScienceStruck.com)

Lorsque les bulbes rencontraient l’air en mouvement, l’eau s’évaporait de la mèche de coton et cela réduisait la température de ce thermomètre. Plus l’air est sec, plus le taux d’évaporation est élevé et donc plus la baisse de température est importante. Le thermomètre sec n’était pas affecté par ce mouvement.

En mesurant la température du bulbe humide et du bulbe sec, on consultait un tableau psychrométrique. Ce tableau convertissait les deux températures en teneur totale en eau dans l’air, la comparait à la capacité totale de rétention d’eau et l’exprimait en humidité relative. Les diagrammes psychrométriques sont utiles pour de nombreux autres paramètres de l’air tels que le point de rosée, la pression de vapeur ou l’enthalpie. (Faites une courte pause pour rendre grâce au fait que nous n’avons pas besoin de savoir ce qu’est l’enthalpie.)

Figure 3 : Tableau psychrométrique (Source : Carrier Corporation)

Il s’avère que l’HR est une mauvaise mesure du taux d’évaporation de l’eau. Une HR de 24% à 20 C a exactement le même taux d’évaporation qu’une HR de 44% à 35 C. C’est pourquoi le Delta T est la mesure préférée : il est linéairement lié à l’évaporation.

Note : Les stations météorologiques électroniques modernes n’ont pas besoin de deux thermomètres pour mesurer la teneur en humidité de l’air et utilisent des polymères dont la capacité ou la résistance change avec l’humidité atmosphérique. Ajoutez une table de consultation interne, et nous avons toutes les informations dont nous avons besoin.

Pour et contre l’évaporation de l’eau

Il est important de noter que nos collègues australiens mettent en garde contre la pulvérisation lorsque le taux d’évaporation de l’eau est à la fois trop élevé et trop faible.

Trop élevé:

• L’eau s’évapore rapidement, réduisant la taille des gouttelettes et prédisposant les plus petites à la dérive;
• Les gouttelettes déposées sèchent rapidement, réduisant l’absorption des pesticides qui sont plus efficaces à partir d’un dépôt humide.

Trop faible:

• L’eau ne s’évapore pas, maintenant les plus petites gouttelettes dans un état liquide. Ces petites gouttelettes sont déjà sujettes à la dérive, mais sont maintenant plus puissantes en raison d’une absorption plus efficace. Les conditions nocturnes qui sont inversées sont généralement humides, ce qui ajoute au potentiel de dommage de l’inversion.

Delta T en Amérique du Nord

L’ajout de ce paramètre à notre lexique météorologique de pulvérisation a été utile. Mais il est important de comprendre le contexte dans lequel il a été développé pour juger correctement de sa pertinence.

Les Australiens ont commencé à parler de Delta T parce que l’utilisation de pulvérisations plus fines dans les conditions chaudes et sèches rencontrées lors de leurs pulvérisations estivales entraînait des pertes par évaporation importantes, un potentiel de dérive nettement plus élevé et une réduction potentielle de la performance du produit. C’est de là que proviennent les directives visant à éviter de pulvériser lorsque le Delta T dépasse huit ou dix.

Quelques changements sont intervenus depuis l’élaboration de ces directives. Au cours des dix à vingt dernières années, nous avons observé une plus grande utilisation des pulvérisations à faible dérive, les plus grosses gouttelettes des pulvérisations plus grossières résistant à une évaporation rapide. Au cours des cinq à dix dernières années, les volumes d’eau ont augmenté en raison de notre recours accru aux fongicides, aux déshydratants et aux modes d’action par contact. Ces deux évolutions ont contribué à réduire l’impact d’une atmosphère sèche. Nous ne pouvons tout simplement pas dire si un Delta T de 10 est trop élevé avec ces nouvelles méthodes d’application.

En regardant les choses d’une autre manière, si les valeurs de Delta T sont très élevées, l’augmentation du volume d’eau et de la taille des gouttelettes atténuera cela dans une certaine mesure, comme l’indiquent les Australiens dans leurs documents de vulgarisation (liés plus haut).

Formulation

La formulation des pesticides peut également jouer un rôle dans l’évaporation. Une fois que l’eau est partie, les formulations huileuses peuvent encore avoir une bonne absorption parce que la matière active huileuse reste dissoute dans les solvants huileux. Cela est à la fois bon et mauvais, car cela favorise l’efficacité sur la cible mais augmente également le risque de dérive plus puissante. Les solutions, d’autre part, sont plus susceptibles de laisser leurs actifs échoués sur les feuilles sous forme de cristaux une fois que l’eau est partie.

Ligne de fond

Delta T est définitivement une information utile lors de la pulvérisation. Il augmente et diminue généralement avec la température de l’air au fil de la journée, et il est sage d’envisager de suspendre les opérations lorsque les valeurs sont critiques. Prenez note du Delta T lorsque vous pulvérisez le même produit pendant ces journées chaudes et tirez-en les leçons. N’oubliez pas que l’atmosphère n’affecte pas seulement les pulvérisations, mais aussi les plantes et les insectes, et en raison de cette complexité, nous ne pourrons peut-être pas attribuer le succès ou l’échec à une seule mesure.