Vous aimez la plage ? Peut-être avez-vous rêvé de temps en temps de prendre de longues vacances dans un paradis tropical. Peut-être que ce rêve éveillé vous voyait vous balancer dans un hamac sur le rivage. Certaines personnes rêvent même de posséder un petit bateau qu’elles utiliseraient pour aller d’île en île. Ils s’imaginent manger des bananes fraîchement cueillies dans les arbres. Ils veulent profiter des rayons du soleil toute la journée !
Est-ce que cela ressemble à un plan parfait pour vous ? Si oui, vos rêves pourraient un jour se réaliser. Comment ? En visitant l’un des nombreux archipels du monde ! Archi…quoi ? C’est bien ça ! Nous avons dit « archipels ». C’est ce dont nous parlons aujourd’hui à Wonderopolis.
Un archipel est un terme géographique. C’est une chaîne d’îles dispersées sur une étendue d’eau. On peut trouver des archipels dans les grands lacs ou les rivières. Mais la plupart d’entre eux se trouvent dans les océans du monde.
Comment se forment les archipels ? Beaucoup sont le résultat d’éruptions de volcans au fond de l’océan. Les scientifiques appellent ces types d’archipels des arcs insulaires. Dans ces cas, plusieurs îles se forment souvent dans une zone appelée « point chaud ».
Dans ces zones, la croûte terrestre s’est déplacée à un moment donné dans le passé. Cependant, le « point chaud » de l’activité volcanique n’a pas bougé. En conséquence, les éruptions volcaniques ont formé un arc de nouvelles îles. Cet arc s’étend dans le sens du déplacement de la croûte terrestre.
Les îles Hawaï sont un exemple d’archipel qui est aussi un arc insulaire. Elles sont situées au-dessus d’un « point chaud » actif. La plaque tectonique qui se trouve sous la région continue de se déplacer vers le nord-ouest. Cela signifie que de nouvelles îles vont continuer à s’ajouter à la chaîne actuelle. Elle compte aujourd’hui plus de 130 îles, récifs et atolls.
Les archipels peuvent aussi se former d’autres façons. Par exemple, certains se sont formés à la fin de la dernière période glaciaire. Les vallées parmi les petites chaînes de montagnes le long des côtes ont été inondées lorsque la glace a fondu. Cela a laissé un chapelet d’îles juste au large de la côte du continent.
D’autres archipels encore se sont formés à la suite d’un processus connu sous le nom de rebondissement post-glaciaire. Dans ces cas, la terre autrefois écrasée sous le poids des glaciers massifs. Elle s’est étendue et a retrouvé sa forme lorsque les glaciers ont fondu.
Les plus de 50 000 îles de la mer des archipels en Finlande se sont formées de cette façon. Le processus est toujours en cours. De nouvelles îles continuent de surgir, même à ce jour. De nombreuses îles de la mer de l’Archipel sont minuscules. Certaines occupent moins d’un acre.
Où se trouve la plus grande chaîne d’îles du monde ? C’est l’archipel malais, qui se trouve au large des côtes de l’Indonésie et de la Malaisie. Il est composé de plus de 25 000 îles ! Ces terres faisaient autrefois partie de l’Asie continentale. Elle est apparue lorsque les glaciers ont disparu après la dernière période glaciaire.
Vivez-vous sur ou près d’un archipel ? Si non, aimeriez-vous en visiter un un jour ? Vous n’auriez que l’embarras du choix. Plusieurs grands pays sont des archipels. Par exemple, l’Indonésie, le Japon, les Philippines, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni. Passer des vacances sur des chaînes d’îles pourrait vous faire faire le tour du monde !