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Le sentier des Appalaches (AT) traverse 14 États lors de son périple le long de la côte Est, mais il commence (ou se termine, selon votre direction) en Géorgie. Springer Mountain a servi de point de départ à d’innombrables aventures et de finale de célébration pour ceux qui terminent la randonnée de 2 200 miles depuis le mont Katahdin dans le Maine.

En Géorgie seulement, le sentier panoramique national des Appalaches, d’une longueur de 2 180 miles, couvre 76 miles et traverse sept comtés. C’est assez pour remplir plusieurs week-ends ou une semaine entière de randonnée. J’ai parcouru des sections importantes du sentier des Appalaches en Caroline du Nord, en Virginie et dans le Maine, et la section de 30 miles que j’ai parcourue en Géorgie est parmi les plus belles. Cela aide certainement que beaucoup des personnes que vous rencontrez sont soit joyeusement en train de terminer leur trek, soit optimistes en partant à l’aventure.

Toute bonne randonnée devrait inclure un sommet. Géré par le National Park Service, le sentier de Géorgie surmonte 26 montagnes et buttes nommées, mais trois d’entre elles se distinguent comme les plus significatives : Springer Mountain, Blood Mountain et Tray Mountain. Chacun d’eux peut servir de longue randonnée d’une journée ou de nuit parfaite pour un week-end.

Springer Mountain

À part le Brasstown Bald voisin (le point culminant de la Géorgie), Springer est peut-être la montagne la plus célèbre de Géorgie, en raison de sa position de terminus sud du AT depuis 1958.

Les randonneurs d’un jour ont deux options pour atteindre le sommet de Springer. Un peu moins d’un mile après le début de l’AT, le sentier traverse la Forest Service Road 42, ce qui permet de faire un aller-retour facile de 2 miles jusqu’au sommet. La plupart des randonneurs commencent cependant au parc d’État d’Amicalola Falls, où un sentier d’approche de 8,5 miles vers Springer offre un premier test aux randonneurs de longue distance qui se lancent dans l’aventure. De nombreux kilos d’équipement sont perdus le long de ce sentier – avant même que les randonneurs n’atteignent le véritable AT.

Pour un voyage de nuit relativement facile, faites une randonnée aller-retour depuis Amicalola et campez au refuge de Black Gap, situé à 6,2 miles dans le sentier d’approche. Ou bien, organisez un ramassage ou déposez une voiture, et faites une randonnée jusqu’à la route 42 pour une randonnée confortable de 9,4 miles dans un seul sens.

Une randonnée alternative à partir de Springer Mountain sur le Benton MacKaye Trail (BMT) de 300 miles emmène les randonneurs profondément dans les zones reculées des Appalaches. Les deux sentiers (AT et BMT) sont les mêmes sur les premiers kilomètres, puis se séparent pour prendre des chemins distincts.

Blood Mountain

A 4 458 pieds, Blood Mountain est le point le plus élevé le long du AT en Géorgie. Ne laissez pas le nom vous effrayer – il est probablement dérivé d’une bataille amérindienne ou d’un lichen rouge qui pousse au sommet.

Une randonnée d’une journée parfaite de 4,3 miles aller-retour (courte, mais raide) consiste à remonter le Byron Reece Trail (directions ici) jusqu’à l’AT, puis à continuer jusqu’au sommet. Vous êtes assuré de briser une sueur, et pour les photographes de nature, les vues sont parmi les meilleures de la Géorgie.

Les options de nuit et de navette comprennent la randonnée des 10.5 miles entre Woody Gap (au niveau de la route d’État 60) et le parking du Byron Reece Trail, ou un voyage de 17 miles de Woody Gap à Hog Pen Gap (croisement de sentiers le long de la route d’État 348 – également connue sous le nom de Russell-Brasstown Scenic Byway).

Tray Mountain

Du sommet de 4 430 pieds de Tray Mountain, les randonneurs prêts à faire l’effort bénéficient sans doute des meilleures vues sur le sentier des Blue Ridge Mountains de Géorgie et du sud de la Caroline du Nord. Depuis l’aire de stationnement d’Indian Grave Gap sur Tray Mountain Road (à partir de l’Unicoi Turnpike – itinéraire ici), il faut compter 8 km de montée et de descente jusqu’au sommet. Avec un gain d’altitude de 1 250 pieds, c’est une randonnée faisable et qui offre une belle séance de photos pour les familles.

Les personnes qui passent la nuit le week-end peuvent étendre le voyage en s’attaquant à la totalité des 16 miles entre Unicoi Gap (à Unicoi Turnpike) et Dicks Creek Gap sur State Road 76. Il y a deux abris le long de la route, il est donc possible de faire la randonnée sans même apporter une tente.

Les essentiels du voyage

En parlant de cela, quand on part sur le sentier des Appalaches, que faut-il apporter ?

Si vous partez pour une randonnée d’une journée, apportez ceci :

1. Une carte papier, idéalement imperméable, de votre section du sentier.
2. Une boussole manuelle. Même sur l’AT bien marqué et balisé de blanc, il est possible de se perdre si vous vous éloignez du sentier.
3. Un appareil GPS ou un téléphone cellulaire avec une batterie de secours externe et un câble de chargement. Si vous vous foulez une cheville ou si vous faites demi-tour ou êtes pris dans l’obscurité sans équipement de nuit, trouver la route la plus proche et la capacité d’appeler à l’aide sont essentiels.
4. Une couche chaude (il peut faire froid au sommet des montagnes de Géorgie, même les jours d’été).
5. Une veste de pluie légère.
6. Une crème solaire et un insectifuge.
7. Une trousse de premiers soins qui comprend un bandage ACE.
8. Une lampe frontale.
9. Un couteau de poche.
10. Un briquet.
11. Deux litres d’eau, par personne.
12. Des collations.
13. Un appareil photo numérique léger avec une batterie de rechange et une carte mémoire. Les appareils photo de type  » point-and-shoot « , résistants aux chocs et étanches, sont idéaux pour les voyages de randonnée.

Si vous partez pour une randonnée de nuit, apportez ceci :

1. Tout ce qui figure dans la liste des randonnées d’un jour.
2. Un sac de couchage dont la température correspond au moins au minimum prévu (rappelez-vous qu’en altitude, il peut faire beaucoup, beaucoup plus froid que ce qui est prévu dans les villes voisines).
3. Un tapis de couchage en mousse ou gonflable (fournit de la chaleur ainsi qu’un coussin).
4. Une tente ou un hamac avec un imperméable et une toile de sol imperméable.
5. Deux ensembles de vêtements supplémentaires appropriés pour le temps et la saison, y compris les chaussettes et les sous-vêtements. N’emportez pas de coton pour la randonnée – Il retiendra l’eau et ajoutera du poids à votre sac s’il pleut.
6. Un filtre à eau ou des comprimés de purification.
7. Un réchaud léger, du carburant et un ensemble de cuisine.
8. Corde parachute pour ficeler un sac à ours, sécher les vêtements, etc.
9. Pour le sac à dos, recherchez des aliments déshydratés comme les soupes « il suffit d’ajouter de l’eau chaude », les ramen et les mélanges de haricots secs, de houmous et de falafel. Les flocons d’avoine instantanés sont parfaits pour les petits déjeuners. Ne transportez pas sur le sentier des boîtes de conserve lourdes et des aliments emballés qui contiennent déjà de l’eau.
10. Un sac à dos léger pour tout transporter.

Bien que ce ne soit pas essentiel, vous pourriez aussi vouloir transporter :

• Un livre de poche
• Un journal et un stylo
• Une serviette emballable
• Des cartes à jouer
• Et n’oubliez pas votre brosse à dents !

Ensemble, essayez de garder votre sac à dos à 30 livres ou presque. Cela peut sembler difficile, mais faites un audit de vous-même et retirez les articles non essentiels. Vous serez reconnaissant d’avoir une charge plus légère lorsque vous vous dirigerez vers votre première ascension raide.