L’origine du nom de Ravenne n’est pas claire. Certains ont émis l’hypothèse que « Ravenne » est lié à « Rasenna » (ou « Rasna »), le terme que les Étrusques utilisaient pour se désigner, mais il n’y a pas d’accord sur ce point.
Époque antiqueEdit
Les origines de Ravenne sont incertaines. Le premier établissement est diversement attribué aux (et a ensuite vu la coprésence des) Thessaliens, des Étrusques et des Ombriens. Par la suite, son territoire a été colonisé également par les Senones, en particulier la campagne sud de la ville (qui ne faisait pas partie de la lagune), l’Ager Decimanus. Ravenne était constituée de maisons construites sur pilotis sur une série de petites îles dans une lagune marécageuse – une situation similaire à celle de Venise plusieurs siècles plus tard. Les Romains l’ont ignorée pendant leur conquête du delta du Pô, mais l’ont ensuite acceptée dans la République romaine en tant que ville fédérée en 89 av. J.-C.
En 49 av. J.-C., c’est là que Jules César a rassemblé ses forces avant de franchir le Rubicon. Plus tard, Octave, après sa bataille contre Marc-Antoine en 31 av. J.-C., fonda le port militaire de Classis. Ce port, d’abord protégé par ses propres murs, était une station importante de la flotte impériale romaine. De nos jours, la ville est enclavée, mais Ravenne est restée un important port maritime sur l’Adriatique jusqu’au début du Moyen Âge. Au cours des campagnes germaniques, Thusnelda, veuve d’Arminius, et Marbod, roi des Marcomans, furent enfermés à Ravenne.
Ravenne a grandement prospéré sous la domination romaine. L’empereur Trajan a construit un aqueduc de 70 km de long au début du IIe siècle. Pendant les guerres marcomaniques, les colons germaniques de Ravenne se sont révoltés et ont réussi à prendre possession de la ville. Pour cette raison, Marc Aurèle décida non seulement de ne pas faire entrer de nouveaux barbares en Italie, mais bannit même ceux qui y avaient déjà été amenés. En 402, l’empereur Honorius transfère la capitale de l’Empire romain d’Occident de Milan à Ravenne. À cette époque, la ville comptait 50 000 habitants. Ce transfert a été effectué en partie à des fins défensives : Ravenne était entourée de marais et de marécages, et était perçue comme facilement défendable (bien qu’en réalité la ville soit tombée aux mains des forces adverses à de nombreuses reprises au cours de son histoire) ; il est également probable que le transfert à Ravenne était dû au port de la ville et à ses bonnes liaisons maritimes avec l’Empire romain d’Orient. Cependant, en 409, le roi Alaric Ier des Wisigoths contourna tout simplement Ravenne, pour aller saccager Rome en 410 et prendre en otage Galla Placidia, fille de l’empereur Théodose Ier.
Après de nombreuses vicissitudes, Galla Placidia revint à Ravenne avec son fils, l’empereur Valentinien III, grâce au soutien de son neveu Théodose II. Ravenne jouit d’une période de paix, au cours de laquelle la religion chrétienne est favorisée par la cour impériale, et la ville gagne certains de ses monuments les plus célèbres, notamment le baptistère orthodoxe, le mal nommé Mausolée de Galla Placidia (elle n’y est pas réellement enterrée), et San Giovanni Evangelista.
Royaume ostrogothiqueEdit
La fin du Ve siècle voit la dissolution de l’autorité romaine en Occident, et la dernière personne à porter le titre d’empereur en Occident est déposée en 476 par le général Odoacer. Odoacer a régné en tant que roi d’Italie pendant 13 ans, mais en 489, l’empereur d’Orient Zénon a envoyé le roi ostrogoth Théodoric le Grand pour reprendre la péninsule italienne. Après avoir perdu la bataille de Vérone, Odoacer se retire à Ravenne, où il résiste à un siège de trois ans mené par Théodoric, jusqu’à ce que la prise de Rimini prive Ravenne de ravitaillement. Théodoric prend Ravenne en 493, tue soi-disant Odoacer de ses propres mains, et Ravenne devient la capitale du royaume ostrogoth d’Italie. Théodoric, à la suite de ses prédécesseurs impériaux, a également construit de nombreux bâtiments splendides à Ravenne et dans les environs, y compris l’église de son palais Sant’Apollinare Nuovo, une cathédrale arienne (aujourd’hui Santo Spirito) et un baptistère, ainsi que son propre mausolée juste à l’extérieur des murs.
Odoacer et Théodoric et leurs partisans étaient tous deux des chrétiens ariens, mais coexistaient pacifiquement avec les Latins, qui étaient en grande partie catholiques orthodoxes. Les évêques orthodoxes de Ravenne ont réalisé des projets de construction remarquables, dont le seul survivant est la Capella Arcivescovile. Théodoric permettait aux citoyens romains de son royaume d’être soumis au droit romain et au système judiciaire romain. Les Goths, quant à eux, vivaient selon leurs propres lois et coutumes. En 519, alors qu’une foule avait incendié les synagogues de Ravenne, Théodoric ordonna à la ville de les reconstruire à ses frais.
Théodoric mourut en 526 et son jeune petit-fils Athalaric lui succéda sous l’autorité de sa fille Amalasunta, mais en 535, tous deux étaient morts et la lignée de Théodoric n’était représentée que par la fille d’Amalasuntha, Matasuntha. Divers chefs militaires ostrogoths s’emparent du royaume d’Italie, mais aucun ne réussit aussi bien que Théodoric. Pendant ce temps, l’empereur byzantin Justinien Ier, chrétien orthodoxe, s’oppose à la fois à la domination des Ostrogoths et à la variété arienne du christianisme. En 535, son général Bélisaire envahit l’Italie et, en 540, conquiert Ravenne. Après l’achèvement de la conquête de l’Italie en 554, Ravenne devient le siège du gouvernement byzantin en Italie.
De 540 à 600, les évêques de Ravenne se lancent dans un programme notable de construction d’églises à Ravenne et dans la ville portuaire de Classe et ses environs. Les monuments survivants comprennent la basilique de San Vitale et la basilique de Sant’Apollinare à Classe, ainsi que le San Michele à Africisco, qui a partiellement survécu.
Exarchat de RavenneEdit
A la suite des conquêtes de Bélisaire pour l’empereur romain d’Orient Justinien Ier au VIe siècle, Ravenne devient le siège du gouverneur byzantin d’Italie, l’exarque, et prend le nom d’exarchat de Ravenne. C’est à cette époque que la Cosmographie de Ravenne a été rédigée.
Sous la domination byzantine, l’archevêque de l’archidiocèse de Ravenne s’est vu accorder temporairement l’autocéphalie de l’Église romaine par l’empereur, en 666, mais cela a été rapidement révoqué. Néanmoins, l’archevêque de Ravenne occupait la deuxième place en Italie après le pape, et joua un rôle important dans de nombreuses controverses théologiques au cours de cette période.
Moyen Âge et RenaissanceEdit
Les Lombards, sous le roi Liutprand, occupèrent Ravenne en 712, mais furent contraints de la rendre aux Byzantins. Cependant, en 751, le roi lombard Aistulf réussit à conquérir Ravenne, mettant ainsi fin à la domination byzantine en Italie du Nord.
Le roi Pépin des Francs attaque les Lombards sous les ordres du pape Étienne II. Ravenne passe alors progressivement sous l’autorité directe des papes, bien que cela soit contesté par les archevêques à différentes époques. Le pape Adrien Ier autorisa Charlemagne à emporter à Ravenne tout ce qui lui plaisait, et une quantité inconnue de colonnes romaines, de mosaïques, de statues et d’autres objets portables furent emportés vers le nord pour enrichir sa capitale d’Aix-la-Chapelle.
En 1198, Ravenne prit la tête d’une ligue de villes romagnoles contre l’empereur, et le pape parvint à la soumettre. Après la guerre de 1218, la famille Traversari put imposer son règne sur la ville, qui dura jusqu’en 1240. Après une courte période sous l’autorité d’un vicaire impérial, Ravenne est rendue aux États pontificaux en 1248, puis aux Traversari, jusqu’à ce que les Da Polenta établissent leur longue seigneurie en 1275. L’un des résidents les plus illustres de Ravenne à cette époque était le poète exilé Dante. Le dernier des Da Polenta, Ostasio III, fut évincé par la République de Venise en février 1441, et la ville fut annexée aux territoires vénitiens par le traité de Crémone.
Ravenne fut gouvernée par Venise jusqu’en 1509, date à laquelle la région fut envahie au cours des guerres d’Italie. En 1512, pendant les guerres de la Sainte Ligue, Ravenne a été mise à sac par les Français à la suite de la bataille de Ravenne. Ravenne était également connue pendant la Renaissance comme le lieu de naissance du Monstre de Ravenne.
Après le retrait des Vénitiens, Ravenne fut à nouveau gouvernée par des légats du pape dans le cadre des États pontificaux. La ville a été endommagée par une énorme inondation en mai 1636. Au cours des 300 années suivantes, un réseau de canaux a détourné les rivières voisines et drainé les marécages proches, réduisant ainsi la possibilité d’inondations et créant une grande ceinture de terres agricoles autour de la ville.
Époque moderneModifier
À part une autre courte occupation par Venise (1527-1529), Ravenne a fait partie des États pontificaux jusqu’en 1796, date à laquelle elle a été annexée à l’État fantoche français de la République cisalpine, (République italienne à partir de 1802, et Royaume d’Italie à partir de 1805). Elle a été rendue aux États pontificaux en 1814. Occupée par les troupes piémontaises en 1859, Ravenne et la région environnante de Romagne font partie du nouveau Royaume unifié d’Italie en 1861.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes de la 4e Princess Louise Dragoon Guards – 5e division blindée canadienne et du 27e Lancers britannique sont entrées et ont libéré Ravenne le 5 décembre 1944. Au total, 937 soldats du Commonwealth morts durant l’hiver 1944-45 sont enterrés dans le cimetière de guerre de Ravenne, dont 438 Canadiens. La ville a subi très peu de dommages.