Il suit la reine, le prince de Galles et sa nouvelle épouse, Camilla, duchesse de Cornouailles, qui, au début du roman, vivent depuis 13 ans sur le domaine de Flowers, désormais appelé zone d’exclusion de Flowers ou » The Fez « . Le Fez est le fief privé du magnat des échafaudages Arthur Grice, l’employeur du prince William. Grice se prend pour un grand bienfaiteur public ; il se demande souvent pourquoi la plupart des habitants du Fez le considèrent comme un homme d’affaires arrogant. Il fait pression sur la Reine pour obtenir un titre de chevalier, qu’elle ne peut lui accorder, tous les honneurs ayant été abolis.
Les zones d’exclusion sont le pire signe du pays autoritaire qu’est devenue la Grande-Bretagne, avec une sécurité presque verrouillée dans le Fez. Jack Barker, chef du parti de Cromwell (anciennement républicain populaire) et Premier ministre, est épuisé après 13 ans de pouvoir et veut partir. Le parti néo-conservateur (« New Con ») élit « Boy » English comme nouveau leader ; Boy promet de restaurer la monarchie.
La reine, qui a maintenant 80 ans, ne veut pas revenir à la vie publique ; elle annonce à sa famille qu’elle a décidé d’abdiquer. Une des raisons : le duc d’Édimbourg, son mari, a été victime d’une attaque cérébrale débilitante deux ans plus tôt, et est maintenant (mal) soigné dans une maison de retraite dans une autre partie du Fez. Avec l’abdication de la reine, le prince de Galles devient le roi Charles III, mais Camilla ne sera que son épouse, pas sa reine. Charles refuse de devenir roi à moins que Camilla ne soit sa reine. Le prince William propose alors, avec trop d’enthousiasme au goût de la reine, de régner à la place de son père. Charles consulte son ami, le député Nicholas Soames, qui lui dit qu’il n’y a aucune raison constitutionnelle pour que Camilla ne puisse pas devenir sa reine.
Entrez Graham Cracknall, qui prétend être le fils de Charles et Camilla, né en 1965. Ses parents adoptifs ont révélé sa filiation biologique dans un codicille à leur testament, ouvert seulement après leur mort à tous les deux. Graham rend visite à Charles et Camilla ; toute la famille se prend immédiatement d’affection pour lui, surtout après qu’il a affirmé que c’est lui, et non le prince William, qui est le second dans l’ordre de succession au trône après Charles. Graham attire alors l’attention en ligne d’une mystérieuse femme nommée Miranda – qui, à son insu, est un agent de New Con dans l’élection générale qui est finalement déclenchée. En apprenant la ruse des New Con, Graham, furieux, se rend au Daily Telegraph pour raconter son histoire ; il n’est pas cru, provoque des troubles lorsqu’il est mis à la porte et se retrouve à l’hôpital de Rampton. Les Nouveaux Cons remportent les élections, rétablissant la monarchie comme promis, mais la Reine donne suite à sa décision d’abdiquer, et Charles devient Roi. Les autres membres de la famille royale, dont la reine Camilla, passent une partie de la journée à discuter avec les touristes.