Alcatraz est certainement l’une des attractions emblématiques incontournables de San Francisco,et vaut bien l’effort supplémentaire qu’il faut fournir pour s’assurer d’avoir des billets. Ne vous méprenez pas en pensant qu’il s’agit simplement d’une « visite de la prison ». C’est beaucoup plus que cela, et je n’ai pas encore rencontré de voyageurs qui ont visité l’île, qui ne l’ont pas classé comme l’un des points forts de leur temps àSan Francisco.
L’île d’Alcatraz est un parc national, et bien qu’il y ait de nombreuses compagnies de croisière qui naviguent AUTOUR d’Alcatraz, il n’y a qu’une seule compagnie qui a réellement la permission d’atterrir sur l’île : ALCATRAZ CRUISES,qui partent du Pier 33 près de Fisherman’s Wharf.
Alcatraz Cruises propose également une excursion prolongée qui visite Angel Island en plus d’Alcatraz, mais ce guide ne concerne que la visite d’Alcatraz.
Récemment, Alcatraz Cruises a inclus trois courtes vidéos très informatives sur la page web, que vous devriez vous assurer de regarder, car elles offrent de grandes informations sur l’obtention de billets et la visite de l’île.
Si vous souhaitez effectivement visiter Alcatraz pendant que vous êtes à San Francisco, vous devriez organiser vos billets au moins 6 semaines – 3 mois avant votre visite. Il est pratiquement impossible de se présenter et d’obtenir des billets pour Alcatraz, car ils peuvent être vendus plus d’un mois à l’avance. Chaque jour, les croisières Alcatraz renvoient des centaines de touristes déçus qui n’ont pas réservé de billets à l’avance.
Les billets de standby pour le même jour sont vendus sur le Pier 33 chaquemorning, mais se vendent très tôt. Si vous essayez d’obtenir un billet de standby, soyez prêt à faire la queue à 6h du matin.
Votre meilleur conseil est certainement de réserver et de payer en ligne bien avant votrearrivée.
Le site officiel pour les billets est http://www.alcatrazcruises.com/
En 2013/14, le prix des billets pour la visite d’Alcatraz varie entre 30 et 37 dollars par tête pour les juniors (12-17 ans), les adultes (18 ans et plus) et les seniors.Il y a une différence négligeable entre les prix pour les juniors, les adultes et les seniors. Les billets pour les enfants de 5 à 11 ans varient entre 18 et 22 dollars, les enfants de moins de 5 ans étant gratuits. Les mineurs de moins de 18 ans ne sont pas admis sur Alcatraz sans un adulte accompagnant.
Les billets familiaux (2 adultes, 2 enfants dont l’âge n’est pas précisé sur le site web) sont de 90$, mais ne sont disponibles qu’au guichet sur la jetée, et non en ligne.
Si vous êtes un touriste ou un visiteur de San Francisco, il est possible de visiterAlcatraz dans le cadre du San Francisco City Pass et du Go SanFrancisco Pass Multi tickets, mais seulement si lemultipass respectif est acheté par Alcatraz Cruises. Si vous achetez votre pass en ligne, ou auprès de toute autre attraction participante, le pass ne comprendra qu’une croisière en ferry dans le port. Toutefois, si vous achetez le multipass auprès d’Alcatraz Cruises, au moment de retirer le pass, Alcatraz Cruises enlèvera le bon pour la croisière en ferry et le remplacera par un bon pour la visite d’Alcatraz. La visite elle-même doit cependant être réservée à l’avance, et il n’est pas possible d’acheter le multi pass auprès d’Alcatraz Cruises via leur site internet.
Si vous souhaitez obtenir un multi-pass avec l’option Alcatraz, vous devez téléphoner à Alcatraz Cruises au (415) 981 7625, acheter le multi-pass que vous souhaitez par téléphone en utilisant votre carte de crédit, (en réservant votre date de visite en même temps) et ensuite vous rendre au bureau « Will Call » au Pier 33 à votre arrivée à SanFrancisco pour retirer le pass. C’est certainement la meilleure offre pour l’AlcatrazTour.
Notez que vous aurez besoin d’une pièce d’identité avec photo et de la carte de crédit que vous avez initialement utilisée pour acheter les billets. C’est certainement la meilleure offre pour la visite d’Alcatraz.
Voir http://www.citypass.com/san-francisco…,et http://www.smartdestinations.com/dial…for plus d’informations.
En raison de l’indisponibilité des billets pour le jour même, il y a tout un commerce de billets échangés et d’excursions alternatives qui opère autour de Fisherman’s Wharf,Pier 39 et à proximité du Pier 33 où se trouve le bureau des billets d’Alcatraz Cruises. Si des vendeurs à la sauvette vous proposent des billets pour Alcatraz Cruises le jour même, en particulier à des prix bien plus élevés que ceux pratiqués au guichet, il est fort probable qu’ils vendent des billets volés. Les offres de croisières à prix réduit vers Alcatraz, ou de « visites d’Alcatraz » par des compagnies autres que AlcatrazCruises, qui partent le même jour que celui où les billets vous sont offerts, n’atterrissent probablement pas sur l’île. Cela vaut la peine de demander, ou de lire les petits caractères, car le blurb promotionnel et les photos des compagnies alternatives de ferry et de croisière laissent souvent entendre qu’un débarquement et une visite de l’île sont inclus, alors que ce n’est pas le cas.
Il y a de nombreuses traversées différentes pendant la journée, la plupart partant du Pier 33 à intervalles d’une demi-heure le matin. Elles sont toutes détaillées sur le site internet d’AlcatrazCruises. Les excursions en fin d’après-midi et en soirée sont légèrement plus chères et peuvent afficher complet plus tôt que les excursions de jour. Le soir, certaines visites peuvent être dirigées par des rangers, ou permettre d’accéder à des zones de l’île qui sont fermées pendant la journée.
Le port de San Francisco peut être brumeux le matin (ajoute à l’atmosphère de l’île, mais nuit aux vues du port). De nombreux touristes trouvent les visites au crépuscule et en soirée plus « atmosphériques », et les visites au crépuscule ont l’attraction supplémentaire des vues du soleil couchant sur le port et le pont GoldenGate à l’ouest. L’extrémité du phare du bloc cellulaire sur le côté ouest de l’île fournit un très beau point d’observation du coucher du soleil pour cette opportunité de photo parfaite si vous avez le bon moment.
L’île devient marginalement plus peuplée plus tard dans la journée, cependantles nombres globaux sont bien gérés et il est peu probable que vous trouviez la « foule » un problème, en particulier si vous « prenez la route la moins fréquentée » et vous séparez du pack principal après l’orientation d’arrivée. (Le nombre de touristes sur l’île est largement dicté par l’espacement régulier des arrivées des croisières. Le nombre de visiteurs n’est pas sensiblement différent le matin, car les visites d’Alcatraz affichent complet à chaque croisière – chaque navigation est complète, même si, naturellement, il y a moins de personnes déjà sur l’île lors des premières croisières de la journée.
Avant la croisière vers l’île, tous les groupes de personnes dans la file d’embarquement sur le Pier 33 sont photographiés sur un fond d’Alcatraz. Les photos sont pré-imprimées et peuvent être achetées à votre retour de l’île, lorsque vous débarquez à nouveau sur la jetée. Les photos pré-imprimées coûtent 22 dollars (au moment de la rédaction de ce document en 2012) pour deux tirages identiques dans des cadres en carton. Elles ne sont pas disponibles individuellement, mais la photo elle-même, bien que mise en scène, est tout à fait attrayante, même si elle est chère. Les croisières Alcatraz ne permettent absolument pas de photographier les images commerciales exposées à la vente.
Une fois sur le ferry, le voyage vers l’île est relativement court – environ 20 minutes, cependant le port peut être froid sur le plus chaud des jours de SanFrancisco, et la traversée en ferry vers l’île peut être venteuse. L’île elle-même est balayée par le vent et exposée, donc même les jours ensoleillés, assurez-vous de porter une veste légère que vous pouvez superposer si la température baisse.
La nourriture et les boissons sont déconseillées sur l’île, et ne peuvent être achetées pendant le séjour. Il est possible d’acheter des collations et des boissons sur le ferry à des prix raisonnables, et vous pouvez apporter de la nourriture sur l’île pour un apicnic. Notez que les grands sacs, les paniers, les glacières, etc. ne sont pas autorisés, et qu’il n’y a pas de casiers sur l’île ou au Pier33.
Les visites sur l’île sont autoguidées. Vous devez prévoir environ 3-4 heures (y compris le trajet aller-retour en ferry). Vous obtiendrez gratuitement des cartes de base sur les différents bâtiments de l’île à votre arrivée. Des cartes de visite pédestre plus complètes sont également disponibles pour un don d’un dollar.
Toutes les visites commencent sur le quai avec une brève orientation par un garde forestier, qui peut ensuite conduire le groupe en haut de la colline vers le bloc cellulaire principal. Pendant que vous êtes sur le quai, consultez le tableau qui indique quelles visites guidées sont proposées ce jour-là, car celles-ci varient d’un jour à l’autre et donnent souvent accès à des zones de l’île qui ne sont pas ouvertes au public. Les visites guidées sont gratuites et d’une durée maximale de 45 minutes.
Le prix du billet comprend une excellente visite audio gratuite. Les unités audio portables et les écouteurs sont fournis lorsque vous entrez dans l’entrée inférieure du bloc cellulaire. La visite audio vous promène sur un itinéraire fixe à travers le bloc cellulaire principal avec la narration d’anciens gardes et condamnés. Elle est très bien faite et donne un aperçu de la vie du personnel et des condamnés sur l’île, ainsi que des tentatives d’évasion les plus célèbres. Les petits enfants s’ennuieront probablement un peu de l’île – en particulier de la longueur de la visite audio, cependant les enfants et les jeunes adolescents convenablement préparés deviendront très probablement rapidement absorbés par elle.
Ne vous précipitez pas directement sur la colline vers le bloc cellulaire pour commencer la visite audio directement après l’orientation du garde forestier sur le quai. Vous vous retrouverez dans une grande file d’attente de personnes qui attendent la délivrance d’audioguides. La délivrance des audioguides est très efficace, mais vous finirez par voir le bloc cellulaire au milieu d’une longue file d’autres auditeurs d’audioguides au même stade de la visite. Une meilleure option est de visiter d’abord le bâtiment des casernes sur le quai, où vous pouvez vous asseoir et regarder un documentaire très instructif de Discovery Channel présentant l’île, avec beaucoup d’informations supplémentaires sur le contexte et l’histoire. Ce documentaire prépare vraiment le terrain pour ce que vous verrez plus tard sur l’île. Il y a également un bureau d’information et un magasin de souvenirs dans le bâtiment de la caserne. Après avoir visité la caserne, prenez votre temps pour suivre la route d’accès qui monte la colline vers le bloc cellulaire, en admirant les autres curiosités en chemin. Certains des bâtiments inférieurs de l’île datent de l’époque où elle était un fort, précédant de loin celle où elle était une prison.
Il y a beaucoup de choses à voir à l’extérieur du bloc cellulaire principal – d’autres bâtiments, des casernes et des forts, la petite morgue, les ruines des logements du personnel de la prison, de vastes jardins à flanc de colline, des sites de nidification de mouettes, etc. Il y a aussi des graffitis et des panneaux qui restent sur l’île après l’occupation d’Alcatraz par les Amérindiens en 1969-71.
Les ferries atterrissent et partent de l’île environ toutes les 30 minutes. Si vous passez du temps à regarder le documentaire dans les baraquements, et que vous planifiez votre arrivée à l’entrée inférieure du bloc cellulaire au sommet de la colline entre les grappes de touristes qui montent la colline après leur orientation, alors la file d’attente pour la visite audio devrait avoir diminué. Notez que la distribution des casques de visite audio se fait à partir de l’entrée inférieure du bloc cellulaire du sommet de la colline – et non de l’entrée supérieure près du point de vue du phare en haut de la route.
La visite audio est autoguidée, mais pas autoportée. Vous suivez la narration autour du bloc cellulaire – d’où la recommandation de commencer votre visite audio après le troupeau principal de personnes. Non seulement vous obtiendrez votre casque audio plus rapidement, mais vous aurez une bien meilleure expérience de la visite audio car vous ne vous déplacerez pas dans la grande foule, étant donné que très peu de personnes visitent le bloc cellulaire sans suivre la visite audio. Si vous êtes dans un groupe familial, commencez tous votre visite en même temps afin de visiter ensemble chaque station audio du bloc cellulaire. Il est également possible de mettre en pause la visite audio si vous vous retrouvez dans une foule de personnes qui ont commencé leur visite en même temps, ou si vous voulez coordonner votre visite avec des amis ou de la famille.
La visite de la Cellule elle-même est plate, bien que l’entrée principale de la visite et la boutique de cadeaux à la fin soient à un niveau inférieur. La boutique de cadeaux a une gamme vraiment imaginative et étendue de souvenirs.
En plus de l’audiotour gratuit sur l’île, http://www.geoki.com fournissent également une visite audio d’Alcatraz bien évaluée pour iOS, à acheter sur l’AppStore.
Après avoir terminé la visite du bloc cellulaire, ne manquez pas de vous promener dans les jardins des prisonniers sur la route ouest, en dessous du bloc cellulaire et de la cour de récréation (entre le phare et le bâtiment des nouvelles industries).
De septembre 2014 au 26 avril 2015, l’artiste activiste chinois Ai Weiweia une vaste exposition multimédia à Alcatraz. L’exposition s’intitule @Large : Ai Weiwei on Alcatraz, et est répartie dans un certain nombre de locaux de la prison qui sont normalement fermés au public, notamment les bâtiments des nouvelles industries et des industries modèles. L’entrée à l’exposition @Large est également incluse dans le prix de votre billet d’entrée.
Si vous avez un handicap physique, le parc dispose de voiturettes de golf pour transporter les personnes à mobilité réduite du quai au bloc cellulaire situé au sommet de la colline – mais elles sont en nombre limité, alors prévenez le personnel des rangers au quai dès votre arrivée sur l’île si vous avez besoin d’une aide à la mobilité. Des informations sur l’accessibilité sont également disponibles sur le site Web d’Alcatraz Cruises. Les fauteuils roulants de prêt ne sont pas disponibles auprès d’Alcatraz Cruises ou sur l’île.
Si vous ne prenez pas les transports publics pour vous rendre au Pier 33, et que vous avez l’intention de conduire et de vous garer avant de faire la croisière d’Alcatraz, il y a des informations sur les facilités de stationnement sur le site web d’Alcatraz Cruises (sous « Planifiez votre voyage »). Je recommande également d’utiliser le moteur de recherche de garage de stationnement en ligne à http://sanfrancisco.bestparking.comor http://mobile.bestparking.com/for visualisation de smartphone.
Inscrivez l’adresse de « Pier 33 » et l’heure de la journée à laquelle vous avez l’intention de faire la visite, et le moteur de recherche vous fournira les prix pertinents et les adresses de tous les bâtiments de stationnement dans le voisinage. En route vers votre parking, gardez un œil sur les parkings à parcmètres en bordure de rue, qui peuvent être nettement moins chers que les parkings en dur. Dans un certain nombre de rues proches du Pier 33, vous pouvez payer aussi peu que 2 $ par heure pour vous garer. (par exemple – essayez sur Francisco Street entre Montgomery et KearnyStreet, où il y a également un certain nombre de garages de stationnement).