Les médicaments dépresseurs, communément appelés dépresseurs du système nerveux central (SNC), sont des substances qui ralentissent le fonctionnement du cerveau.
Ces médicaments y parviennent grâce à de nombreux mécanismes d’action différents. Le plus souvent, ils augmentent la quantité ou l’efficacité des neurotransmetteurs inhibiteurs dans le cerveau comme l’acide gamma-aminobutyrique (GABA).
Plusieurs des médicaments de cette catégorie ont des utilisations médicales importantes comme le contrôle de l’expérience de la douleur, la réduction de l’anxiété, le blocage de l’activité des crises et l’aide au sommeil.
Types de médicaments dépresseurs
Les principales catégories de médicaments sur ordonnance de cette classification comprennent les opioïdes, les tranquillisants et les sédatifs (ou hypnotiques). Les médicaments opioïdes sont principalement conçus pour traiter les problèmes de douleur ; les tranquillisants peuvent être utilisés pour gérer l’anxiété ou les crises ; et les sédatifs sont généralement conçus pour aider à dormir ou traiter les spasmes musculaires.
Il existe un certain chevauchement dans la façon dont ces médicaments sont prescrits. Par exemple, certains tranquillisants provoquent la somnolence et peuvent être utilisés pour favoriser le sommeil, tandis que certains sédatifs peuvent également être utilisés pour traiter l’anxiété.
En plus des médicaments d’ordonnance énumérés ci-dessus, la drogue dépressive du SNC la plus couramment utilisée est l’alcool. L’alcool a des effets similaires à plusieurs des drogues énumérées ci-dessus.
Opioïdes
Les drogues opioïdes sont dérivées de la plante asiatique du pavot (de l’opium), ou ce sont des substances synthétiques (fabriquées par l’homme) qui ressemblent aux composés extraits de l’opium ou trouvés dans l’opium.
Voici quelques exemples d’opioïdes sur ordonnance :
- Morphine
- Vicodin, Lortab, et Norco (acétaminophène et hydrocodone)
- OxyContin (oxycodone)
- Fentanyl
- Toutes les substances contenant de la codéine
- Méthadone
Il existe aussi des opioïdes illicites comme l’héroïne qui ont les mêmes propriétés que les drogues ci-dessus, mais ils ne sont pas considérés comme médicalement utiles aux États-Unis. Certains autres pays autorisent des prescriptions limitées d’héroïne.
Les médicaments opioïdes agissent en se fixant sur les récepteurs opioïdes endogènes du cerveau, qui sont impliqués dans votre capacité naturelle à gérer la douleur et le stress.
La principale utilisation médicale des opioïdes sur ordonnance est le contrôle de la douleur, bien que ces médicaments aient également quelques autres utilisations médicales. Lorsqu’ils sont utilisés pour contrôler la douleur, conformément aux instructions du médecin prescripteur, les personnes ne développent pas de troubles liés à l’utilisation de substances (troubles liés à l’utilisation d’opioïdes) aussi souvent que les personnes qui obtiennent ces médicaments sans ordonnance et les utilisent pour provoquer une euphorie ou pour d’autres raisons. Des organisations comme le National Institute on Drug Abuse (NIDA) et la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) estiment que probablement seulement environ 10 % des personnes qui ont des prescriptions pour ces médicaments développent des troubles de l’utilisation des opioïdes.
Tranquilisants
Les médicaments répertoriés comme tranquillisants par la SAMHSA comprennent les benzodiazépines et les barbituriques.
Ces médicaments ralentissent le fonctionnement du système nerveux central en augmentant la disponibilité du GABA. Ils sont principalement conçus pour traiter
l’anxiété qui survient avec les troubles de santé mentale (comme les troubles anxieux, les troubles dépressifs et autres), pour traiter les crises d’épilepsie et comme aides potentielles au sommeil. Ils peuvent être utiles pour traiter le sevrage d’autres tranquillisants ou de l’alcool.
La classe antérieure de ces médicaments, les barbituriques, comprend ces médicaments :
- Seconal (sécobarbital)
- Luminal (phénobarbital)
- Mebaral (méphobarbital)
- Nembutal (pentobarbital)
Les barbituriques étaient autrefois largement prescrits pour le traitement de l’anxiété, mais ces médicaments sont également devenus des drogues majeures d’abus, et de nombreuses surdoses se sont produites. Avec le développement des benzodiazépines, les barbituriques ont été moins souvent prescrits. De nos jours, les barbituriques sont plus souvent utilisés dans les cliniques ou les hôpitaux qu’ils ne sont prescrits en dehors de ces environnements.
Les benzodiazépines étaient considérées comme une alternative plus sûre aux barbituriques, mais elles sont également devenues d’importantes drogues d’abus.
Ce sont les principales benzodiazépines :
- Valium (diazépam)
- Xanax (alprazolam)
- Klonopin (clonazépam)
- Halcion (triazolam)
Sédatifs-hypnotiques non benzodiazépines
Les sédatifs (hypnotiques) sont principalement conçus pour agir comme des aides au sommeil, bien que les benzodiazépines comme le Xanax soient également utilisées à cette fin.
Les sédatifs agissent également sur le GABA et ont des actions similaires aux benzodiazépines, mais ils ne sont souvent pas aussi puissants que les benzodiazépines et ne sont pas utiles pour traiter les crises ou le sevrage alcoolique. Dans certains cas, ils pourraient être utiles pour diminuer les niveaux légers d’anxiété clinique, mais ils ne sont pas couramment prescrits à cette fin.
Les médicaments sédatifs suivants sont parmi les plus populaires :
- Sonata (zaleplon)
- Lunesta (eszopiclone)
- Ambien (zolpidem)
Alcool
Vous n’avez probablement pas besoin d’introduction aux différents types de boissons alcoolisées qui sont disponibles.
L’alcool éthylique (EtOH), l’alcool qui est contenu dans les boissons alcoolisées, est également un puissant dépresseur du système nerveux central qui a de nombreuses actions similaires aux médicaments d’ordonnance décrits ci-dessus. Il peut réduire la sensation de douleur, diminuer l’anxiété et initier le sommeil.
Statistiques d’utilisation
- En 2016, environ 6,1 millions de personnes ont déclaré avoir abusé d’un tranquillisant dans l’année précédant l’enquête de la SAMHSA. En 2017, ce chiffre était d’environ 5,9 millions.
- En 2016, environ 2 millions de personnes ont déclaré avoir fait un mauvais usage d’un tranquillisant au cours du mois précédant la participation à l’enquête. En 2017, ce chiffre était de 1,7 million.
- En 2016, environ 1,5 million de personnes ont déclaré avoir fait un mauvais usage d’un sédatif au moins une fois au cours de l’année précédant l’enquête. En 2017, ce chiffre était d’environ 1,4 million.
- En 2016, environ 497 000 personnes ont déclaré avoir fait un mauvais usage d’un sédatif au cours du mois précédant l’enquête. En 2017, ce chiffre était de 352 000.
- En 2016, environ 11,8 millions de personnes ont déclaré avoir fait un mauvais usage d’un médicament opioïde dans l’année précédant l’enquête. En 2017, ce chiffre était de 11,4 millions.
- En 2016, environ 3,6 millions de personnes ont déclaré avoir fait un mauvais usage d’un opioïde au cours du mois précédant l’enquête. En 2017, ce chiffre était de 3,5 millions.
- En 2017, il a été estimé que près de 15 millions de personnes aux États-Unis âgées de plus de 18 ans seraient admissibles à un diagnostic de trouble de la consommation d’alcool.
Le mauvais usage d’un médicament fait référence à l’utilisation du médicament pour une raison autre que son objectif médicinal ou prescrit. L’abus est un schéma chronique de mauvaise utilisation.
Les sédatifs et les tranquillisants sont rarement des drogues primaires d’abus. Lorsqu’ils font l’objet d’un abus, ils sont souvent pris en même temps que des médicaments opioïdes ou de l’alcool.
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Signes d’abus
Voici quelques-uns des signes indiquant qu’une personne pourrait faire un usage abusif ou impropre d’un médicament d’ordonnance du SNC :
- Elles ont une ordonnance pour ce médicament et elles prennent le médicament en une dose plus importante que celle prescrite, le prennent plus souvent que prescrit, ou le prennent d’une manière qui ne correspond pas à la façon dont il devrait être pris. Ils peuvent écraser les pilules et trier la poudre ou prendre systématiquement le médicament avec de l’alcool.
- Ils cherchent à obtenir plusieurs ordonnances de différents médecins.
- Ils prennent le médicament sur ordonnance de quelqu’un d’autre.
- Ils achètent le médicament illégalement.
- Ils prennent fréquemment le médicament pour gérer le stress ou se défoncer.
Sevrage et surdose
Les personnes qui développent des troubles liés à l’utilisation de substances dépressives du SNC (troubles liés à l’utilisation d’alcool ; troubles liés à l’utilisation de sédatifs, d’hypnotiques ou d’anxiolytiques ; ou troubles liés à l’utilisation d’opioïdes) éprouvent souvent des symptômes de sevrage si elles cessent soudainement de prendre ces substances. Les symptômes de sevrage associés à l’arrêt de l’alcool, des barbituriques ou des benzodiazépines peuvent être fatals en raison du risque de développer des crises d’épilepsie.
Lorsqu’une personne s’abstient de consommer ces drogues pendant une courte période, son niveau de tolérance diminue. Elle court alors un risque important de surdose si elle rechute.
Les surdoses de l’une des drogues ci-dessus peuvent être fatales. Toute personne qui tente de se rétablir de l’un de ces troubles liés à la consommation de substances doit comprendre qu’elle peut courir un risque extrême de conséquences graves si elle ne consulte pas un médecin au cours des premières étapes de son rétablissement.
La première étape du processus de rétablissement après une évaluation complète est un programme de désintoxication médicale. Dans le cas des drogues opioïdes, on vous donnerait un médicament de remplacement des opioïdes comme le Suboxone (naloxone et buprénorphine) ou la méthadone. Ces médicaments peuvent contrôler les symptômes de sevrage. Au fil du temps, votre médecin diminuera lentement la dose au fur et à mesure que la gravité des symptômes diminuera.
En cas d’abus de tranquillisants, de sédatifs ou d’alcool, on vous administrera très probablement une benzodiazépine à action prolongée selon le même type de calendrier de diminution progressive.
La désintoxication médicale ne doit être tentée que sous la supervision d’un médecin agréé. Vous ne devez pas essayer de le faire vous-même.
Thérapie pour l’abus de substances
Pendant le processus de désintoxication et le traitement en cours, vous participerez à une thérapie pour les troubles liés à l’utilisation de substances, vous vous impliquerez dans des groupes de soutien par les pairs comme les réunions en 12 étapes, et vous vous engagerez dans toute autre intervention recommandée par votre équipe de traitement.
En thérapie, vous apprendrez à rester abstinent, à acquérir des outils pour faire face aux tentations de consommation et à créer un plan de prévention des rechutes. Plus vous restez longtemps en traitement, plus vous avez de chances de réussir votre rétablissement à long terme.
En plus du traitement, le succès du rétablissement dépend souvent du soutien des membres de la famille et des amis. Il est extrêmement important que vous sollicitiez l’aide et le soutien de vos proches pour vous aider. Si vous n’avez pas de famille ou d’amis proches pour vous soutenir dans cet effort, vous pouvez construire ce réseau de soutien en traitement.