Quelle décennie pour le programme de football Baylor. De « la saison dont personne ne parle » (blessure au genou de RGIII en 2009), à un Heisman et à la première saison de 10 victoires depuis 1980, en passant par les championnats Big 12 consécutifs de 13 et 14 sous la direction de l’ancien entraîneur principal Art Briles. Ensuite, il y a eu le scandale qui a mis le programme à feu et à sang, la chute vers un bilan de 7-6, couronné par une victoire contre Boise, l’embauche de Matt Rhule et la saison sans victoire. Le programme a repris vie en 2018 avec un bilan de 7-6, mais personne n’a vu l’ascension fulgurante de 2019, couronnée par une saison de 11 victoires, une place dans le championnat Big 12 et une participation au Sugar Bowl contre la Géorgie. Le tour de montagnes russes qu’a été la dernière décennie du football de Baylor ne peut pas être minimisé.
Lorsque j’ai mis le pied sur le campus de Baylor à l’été 2011, la saison 2009 où Robert Griffin s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors d’une victoire éclatante contre Northwestern St. (LA) avait la même révérence que la prononciation de « Voldermort » dans Harry Potter. On n’en parlait tout simplement pas. L’année 2009 était censée être « l’année » où Baylor s’est affirmé comme une équipe importante. Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Les Bears ont terminé 4-8, avec un bilan de 1-7 après leur victoire sur Kent State début octobre.
Une fois qu’Art Briles a décidé d’opérer un changement en défense après une année 2010 moyenne, et un effort concerté pour s’engager dans l’ultra-spread en 2011, l’ascension était réelle. RGIII a remporté le Heisman en 2011 grâce à des performances exceptionnelles contre l’Oklahoma et le Texas à la fin de la saison. Bien que l’année 2012 ait été marquée par un recul en termes de victoires (ils ont perdu un talent générationnel au poste de QB), les Bears ont consolidé leur place au sommet de la Big 12 en 13 et 14, en remportant deux championnats consécutifs. L’ascension, comme nous le savons tous trop bien, a été de courte durée.
2016 est la saison où les roues sont tombées. Le programme a été secoué par de multiples accusations d’agression sexuelle. Briles, le président de l’école et l’AD ont tous été licenciés. L’ancien entraîneur principal de Wake Forest, Jim Grobe, a été engagé pour calmer les eaux et sortir le programme de la tempête pendant que Baylor cherchait son prochain entraîneur principal. À la fin de la saison 16, Baylor a choisi Matt Rhule, de Temple, qui venait de faire passer les Owls d’un bilan de 2-10 à 10-4 en seulement trois courtes saisons.
Baylor a pris une chance avec Rhule, qui avait un pedigree NFL et un don pour transformer les programmes. Rhule a instantanément inculqué un degré de discipline et de dureté dont les Bears avaient désespérément besoin après le tour de montagnes russes tumultueux qu’était la saison 2016 (vous vous souvenez de la fameuse routine d’avant-match « bull-in-the-ring » ?). Les résultats de 2017 ont été sinistres, comme on pouvait s’y attendre, puisque les Bears ont terminé à 1-11. Les gens autour du football collégial ont commencé à se demander si Baylor pourrait un jour revenir au premier plan dans la Big 12…
Là où Baylor était connu pour son attaque sous Briles, Rhule a déplacé l’accent sur la défense. les Baylor Bears de 2019 étaient l’une des meilleures unités défensives d’Amérique, terminant huitième en efficacité défensive. Il y a toujours une courbe d’apprentissage lorsqu’on entre dans la Big 12. Il faut du temps pour comprendre les nuances au sein de la conférence et ajuster la défense en conséquence. L’Iowa St. a commencé en 2016 à s’aligner dans le désormais célèbre Odd Dime. Avec autant d’offensives Air Raid dans la conférence, le HC Matt Campbell et le DC Jon Heacock sont passés à un 3-3-5 modifié (ci-dessous). Après la saison 2018, de nombreux joueurs de la Big 12 ont suivi le mouvement. L’Odd Dime est essentiellement devenu la » défense Big 12 » de facto.
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