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Citerne, navire conçu pour transporter des marchandises liquides en vrac dans ses espaces de chargement, sans utiliser de barils ou d’autres conteneurs. La plupart des pétroliers transportent soit du pétrole brut des champs pétrolifères aux raffineries, soit des produits pétroliers tels que l’essence, le carburant diesel, le mazout ou les matières premières pétrochimiques des raffineries aux centres de distribution. Certains navires-citernes équipés de cales, de pompes et d’autres équipements de manutention spéciaux pour les produits alimentaires peuvent transporter de la mélasse, de l’huile comestible et même du vin en vrac. Les navires spécialisés dans le transport de gaz naturel liquéfié et de jus de fruits sont souvent appelés pétroliers, bien que sur ces navires, la cargaison soit en fait transportée dans de grands conteneurs réfrigérés qui s’insèrent dans la cale.

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Navire : Navires-citernes

Les navires qui transportent des marchandises liquides (le plus souvent du pétrole et de ses produits) en vrac se distinguent par l’absence d’écoutilles de cargaison et de…

Les pétroliers de pétrole brut et de produits pétroliers varient en taille, depuis les petits navires côtiers d’environ 60 mètres (200 pieds) de long, transportant de 1 500 à 2 000 tonnes de port en lourd (tpl), jusqu’aux énormes navires qui atteignent des longueurs de plus de 400 mètres (1 300 pieds), transportent jusqu’à 550 000 tpl et sont les plus grands navires à flot. (Le port en lourd est le poids total de la cargaison plus les fournitures nécessaires telles que le carburant, l’huile de graissage, l’équipage et le matériel de survie de l’équipage). Entre ces deux extrêmes se trouvent différentes classes de taille, bien que les spécifications exactes de chaque classe varient selon les sources. Les désignations courantes des pétroliers, par ordre décroissant de taille, sont les suivantes :

1. Ultralarge crude carriers (ULCC). Ce sont les plus grands navires, d’une longueur d’environ 415 mètres (1 350 pieds) et d’une capacité de 320 000 à plus de 550 000 tpl. Ils transportent de deux millions à bien plus de trois millions de barils de brut.
2. Très grands transporteurs de brut (VLCC). Ces navires, d’une longueur de quelque 330 mètres (1 100 pieds), ont une capacité comprise entre 200 000 et 320 000 tpl. Ils transportent environ deux millions de barils.
3. Suezmax. Les plus grands navires qui peuvent transiter par le canal de Suez, ces pétroliers mesurent quelque 275 mètres (900 pieds) de long et ont une capacité de 120 000 à 200 000 tpl. Ils transportent environ 800 000 à plus de 1 000 000 de barils.
4. Aframax. La taille maximale des navires pour utiliser la méthode d’évaluation du taux de fret moyen pour calculer les taux de transport maritime, ces pétroliers mesurent environ 240 mètres (790 pieds) de long et ont une capacité de 80 000 à 120 000 tpl. Ils transportent environ 500 000 à 800 000 barils.
5. Panamax. La taille maximale qui peut transiter par le canal de Panama, ces pétroliers ont une longueur comprise entre 200 et 250 mètres (650 et 820 pieds) et une capacité de 50 000 à 80 000 tpl. Ils transportent 350 000 à 500 000 barils.
6. Handymax, Handysize, Coastal et autres classes. Ces navires ont des capacités inférieures à 50 000 tpl et des longueurs allant jusqu’à environ 200 mètres (650 pieds).

Les pétroliers de 100 000 tpl et moins peuvent être des transporteurs de pétrole brut (« sales ») ou des transporteurs de produits (« propres »). Les pétroliers Aframax sont souvent appelés les « bêtes de somme » de la flotte mondiale de pétroliers, car ils transportent de grandes quantités de brut provenant de nombreuses régions productrices et sont capables d’utiliser la plupart des installations portuaires. Les plus gros pétroliers (les ULCC et les VLCC, ainsi que certains transporteurs Suezmax) sont communément appelés « superpétroliers ». Il s’agit toujours de transporteurs de pétrole brut, qui assurent généralement des liaisons entre de grandes zones de production, comme le golfe Persique, et les principaux marchés d’Asie, d’Europe ou d’Amérique du Nord. Les pétroliers Suezmax peuvent atteindre leurs destinations atlantiques via le canal de Suez, tandis que les ULCC et tous les VLCC, sauf les plus légers, doivent passer par le cap de Bonne-Espérance.

L’expérience des superpétroliers a montré que le coût direct du transport du pétrole diminue à mesure que la taille du pétrolier augmente, apparemment sans limite. Cependant, un obstacle important à la construction des plus grands navires est le manque d’installations à terre adaptées à ces derniers. C’est pourquoi seule une poignée d’ULCC a été construite.

A partir des années 1960, de grandes inquiétudes concernant la pollution ont été soulevées par une série d’accidents désastreux impliquant des superpétroliers, notamment l’échouement en 1967 du Torrey Canyon au large des Cornouailles, en Angleterre, la rupture en 1978 de l’Amoco Cadiz au large de la Bretagne, en France, et l’échouement en 1989 de l’Exxon Valdez au large de l’Alaska, aux États-Unis. Les déversements de pétrole de ces navires ont causé de grands dommages, et la réaction politique a conduit à des règles strictes sur la construction et l’exploitation des pétroliers. En particulier, en 1973, la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (connue sous le nom de MARPOL) a été adoptée par l’Organisation maritime internationale, une agence des Nations unies à laquelle appartiennent quelque 170 pays. Une série d’amendements à la convention MARPOL a permis d’établir une flotte mondiale de pétroliers dans laquelle tous les navires, sauf les plus petits, ont une double coque ou un équivalent approprié. (Dans un navire à double coque, les côtés et le fond sont constitués de deux couches séparées par un espace suffisant pour réduire le risque qu’un incident brisant une couche ne brise l’autre). Après 1996, tous les nouveaux pétroliers ont été livrés avec une double coque ou une alternative, et d’ici 2026, selon les termes des amendements MARPOL, tous les pétroliers à simple coque, sauf les plus petits, devront avoir été reconstruits en configuration double ou être retirés du service.

Les machines de propulsion, le pont de navigation, les quartiers de l’équipage et les pompes à cargaison d’un pétrolier sont situés à l’arrière. L’espace de cargaison occupe presque tout le reste de la longueur du navire, avec les réservoirs de ballast ou de carburant. Les moteurs diesel des plus gros pétroliers peuvent peser plus de 2 000 tonnes, être aussi hauts qu’un immeuble de trois étages et fournir plus de 100 000 chevaux-vapeur.