Free Press

Par Brett Smith, B.A.14 août 2019

Crédits images : Don Bendickson/.com

L’eau courante d’une rivière peut provoquer la formation de dépôts d’or : dans le lit de la rivière, sur les plaines d’inondation voisines ou sur les berges de la rivière. Ces dépôts sont connus sous le nom de placers aurifères, et ils ont été exploités pendant des centaines, voire des milliers d’années.

Le type le plus élémentaire d’exploitation des placers aurifères consiste à utiliser une batée de prospecteur pour faire tourbillonner l’eau remplie de sédiments de sorte que les sédiments indésirables se déversent pour laisser des morceaux d’or derrière eux. Cette méthode est basée sur le fait que l’or est plus lourd que les sédiments typiques. Ce concept est le fondement de toutes les techniques d’exploitation des placers.

Il existe deux types différents, mais non distincts, de dépôts d’or placérien. Les placers aurifères peu profonds sont généralement à l’intérieur ou à proximité des rivières existantes et ne sont pas bloqués par d’autres dépôts. Les placers profonds sont enfouis sous des débris ou des pierres solides. Les rivières qui ont développé ces dépôts peuvent avoir été poussées dans d’autres canaux par des changements substantiels dans la géographie de la région environnante.

L’or dans ces dépôts peut apparaître près de la surface, dans les lits des rivières ou étalé dans toute l’épaisseur d’une strate. Habituellement, cependant, l’or est trouvé dans la partie la plus basse des lits superficiels, juste au-dessus de la roche-mère.

Le processus d’exploitation minière

Avant qu’une opération d’exploitation de placers puisse commencer, la première tâche est d’identifier où le drainage a déposé l’or dans les couches de sédiments. Pour localiser un gisement, les prospecteurs utilisent des casseroles pour évaluer les matériaux de surface. Sur la terre ferme, les matériaux de surface peuvent être ameublis à l’aide d’un pic et d’une pelle, puis lavés pour le panning.

Si le panning a donné des preuves de la présence d’un placer dans le passé, les prospecteurs peuvent avoir creusé des tunnels horizontaux pour identifier la zone la plus riche. Cette approche est connue sous le nom de drift mining. Ces tunnels étaient normalement creusés en hiver, car le sol gelé était beaucoup moins susceptible de s’effondrer sur les mineurs. Ensuite, par temps chaud, une zone dégelée de gravier riche en or, connue sous le nom de « paydirt », pouvait être traitée.

Si de l’eau entrait dans le puits pendant l’exploitation minière à la dérive, elle était aspirée par un seau. Sauf si elle entrait trop vite, alors la concession était abandonnée.

Plus récemment en Californie, les mineurs déviaient les rivières pour accéder aux gisements d’or alluvionnaire. En Sibérie et au Yukon, des jets d’eau ou des feux de bois étaient utilisés pour dégeler le sol afin de pouvoir l’ameublir à l’aide d’un pic et d’une pelle.

Depuis le début du XXe siècle, les chercheurs d’or se sont de plus en plus tournés vers des machines appelées dragues, capables de rentabiliser un terrain pauvre. Utilisant des techniques traditionnelles mais à une échelle industrielle, les dragues sont capables de ramasser des milliers de pieds cubes de gravier en une seule journée chaque jour.

Extraction de l’or

Bien que la casserole d’un prospecteur puisse être utilisée pour séparer l’or des sédiments, ce n’est pas l’approche la plus efficace.

Un sluice box utilise la puissance de l’eau qui coule pour rendre le processus plus rapide. Généralement, d’une longueur d’environ 3 mètres, d’une largeur de 0,5 mètre et d’une profondeur de moins de 25 cm, un sluice box possède une série de riffles au fond qui agitent une boue d’eau et de gravier pour extraire les particules et les pépites d’or. Un courant d’eau est passé à travers la boîte pour faire en sorte que les déchets plus légers se déversent par une extrémité.

Un trommel est un cylindre métallique rotatif placé à une légère inclinaison avec un écran à l’extrémité inférieure. Des barres de levage sont situées à l’intérieur du tube. Pour démarrer le processus, les matériaux provenant du placer sont introduits dans l’extrémité supérieure du dispositif. L’eau, généralement sous pression, est ensuite introduite dans l’appareil, et la combinaison de l’eau qui coule et de l’agitation mécanique permet de libérer les morceaux de minerai contenant de l’or. Le minerai qui passe à travers est ensuite raffiné dans des sluices et d’autres dispositifs.

Pour extraire le plus possible, les orpailleurs ont ajouté du mercure dans les sluices. L’or et le mercure se lient chimiquement pour créer un amalgame, ce qui permet un taux d’extraction beaucoup plus élevé. Après avoir retiré l’amalgame d’un sluice box, on le chauffe dans un creuset, ce qui brise l’amalgame et transforme le mercure en vapeur. L’or peut être liquéfié pour se débarrasser des impuretés.

En raison de préoccupations écologiques, la plupart des exploitations aurifères légales et à grande échelle n’utilisent pas de mercure. Cependant, les opérations illicites et celles dans les pays en développement sont connues pour l’utiliser.

Sources et lectures complémentaires

• https://home.nps.gov/yuch/learn/historyculture/placer-mining.htm
• https://www.911metallurgist.com/blog/placer-gold-mining-methods
• https://www.greatmining.com/placer-mining.html

Disclaimer : Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur exprimées à titre privé et ne représentent pas nécessairement les opinions de AZoM.com Limited T/A AZoNetwork le propriétaire et l’opérateur de ce site Web. Cette clause de non-responsabilité fait partie des conditions d’utilisation de ce site web.

Écrit par

Brett Smith

Brett Smith est un rédacteur indépendant américain, titulaire d’une licence en journalisme du Buffalo State College et possédant 8 ans d’expérience dans un laboratoire professionnel.

Citations

Veuillez utiliser l’un des formats suivants pour citer cet article dans votre essai, document ou rapport :

• APA

  Smith, Brett. (2019, 14 août). Une introduction à l’extraction de l’or en placers. AZoM. Récupéré le 24 mars 2021 de https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=18332.

• MLA

  Smith, Brett. « Une introduction à l’exploitation de l’or en placers ». AZoM. 24 mars 2021. <https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=18332>.

• Chicago

  Smith, Brett. « Une introduction à l’exploitation de l’or en placers ». AZoM. https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=18332. (consulté le 24 mars 2021).

• Harvard

  Smith, Brett. 2019. Une introduction à l’extraction de l’or en placers. AZoM, consulté le 24 mars 2021, https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=18332.

.