In ogni stato degli Stati Uniti, un guidatore con un tasso di alcolemia (BAC) dello 0,08% o superiore si presume essere legalmente intossicato e può essere accusato di guida sotto l’influenza (DUI). Ma qual è il modo migliore per determinare il tasso alcolemico?
Ci sono tre metodi di test del tasso alcolemico normalmente usati negli Stati Uniti, il metodo più accurato è un esame del sangue. Tuttavia, gli esami del sangue sono scomodi e invasivi; un campione di sangue deve essere prelevato dalle vene dei soggetti in un ospedale o in un ambiente clinico. Di conseguenza, i test del respiro con dispositivi portatili, chiamati anche “etilometri” e “tester preliminari del respiro” (PBT), sono impiegati sul campo dalle forze dell’ordine per valutare il BAC perché sono leggeri, portatili e facili da somministrare. Queste stesse qualità li rendono ottimi per l’uso da parte di individui preoccupati che vogliono monitorare il loro livello di alcol.
Il metodo più accurato per determinare il BAC è un esame del sangue. Tuttavia, i test del sangue sono scomodi e invasivi.
Mentre i risultati del test del respiro possono aiutare un ufficiale a stabilire la causa probabile per un arresto per guida in stato di ebbrezza, non sono ammissibili in tribunale. Una serie di fattori può influenzare i risultati del test dell’alito, e molti avvocati si guadagnano da vivere sfidando l’affidabilità degli etilometri per conto dei clienti accusati di DUI.
Negli ultimi anni, i prezzi degli etilometri sono diminuiti mentre le tecnologie di test del respiro sono migliorate. Sempre più spesso, i consumatori stanno acquistando etilometri per misurare i propri livelli di BAC dopo aver consumato alcol, così come per monitorare i minorenni con privilegi di guida o membri della famiglia che hanno problemi di alcol.
Come le applicazioni personali e professionali per etilometri espandersi, è giusto chiedere: Gli etilometri forniscono risultati accurati?
Tecnologie dei sensori degli etilometri
Tutti gli etilometri portatili funzionano essenzialmente allo stesso modo: Si soffia in un boccaglio dell’etilometro e l’etilometro fornisce una “lettura” del tuo BAC. Tuttavia, le tecnologie degli etilometri e la loro precisione variano. La tua decisione di acquistare uno o l’altro dipende dalle tue particolari esigenze.
Generalmente gli etilometri possono essere raggruppati in due categorie: etilometri con sensori a semiconduttore per uso personale e domestico; e etilometri professionali, dispositivi altamente accurati che utilizzano la tecnologia delle celle a combustibile.
Tecnologia dei sensori a semiconduttore
Tradizionalmente, la maggior parte degli etilometri hanno utilizzato sensori a semiconduttore per misurare il BAC. La tecnologia dei sensori a semiconduttore spesso coinvolge un materiale di ossido di stagno, che è meno costoso – e meno accurato – della tecnologia dei sensori a platino.
I sensori a semiconduttore sono soggetti a falsi positivi da sostanze come i chetoni. Ma per i test personali, domestici e professionali a basso volume, sono sufficientemente affidabili.
I sensori a semiconduttore sono soggetti a falsi positivi da sostanze come i chetoni (corpi naturali prodotti quando le cellule di grasso si scompongono nel sangue) che sono simili nella struttura chimica all’alcol. I dispositivi a semiconduttore possono anche reagire al fumo di sigaretta, all’acetone del respiro e a sostanze chimiche come la lacca per capelli. Per i test personali, domestici e professionali a basso volume, i modelli a semiconduttore funzionano bene e forniscono letture sufficientemente affidabili.
BACtrack ha sviluppato il proprio marchio proprietario di tecnologia dei sensori a semiconduttore, chiamato MicroCheck®. Questi sensori funzionano ad un livello più alto e con più accuratezza dei sensori a semiconduttore standard a causa di un processo brevettato di burn-in che equalizza la sua risposta. I BACtracks con sensori MicroCheck includono il BACtrack S35, BACtrack Vio, BACtrack Go e BACtrack T60.
Sensori fuel cell
Gli etilometri con sensori fuel cell sono più sensibili degli etilometri a semiconduttore e forniscono letture estremamente accurate. Negli ultimi anni, sono scesi notevolmente di prezzo, pur offrendo un livello molto alto di prestazioni. Gli etilometri a celle a combustibile sono utilizzati da individui che desiderano il più alto livello di precisione, così come le forze dell’ordine per i controlli su strada, nei centri di abuso di sostanze, nelle cliniche e nelle aziende.
Gli etilometri con sensori a celle a combustibile sono più sensibili degli etilometri a semiconduttore e forniscono letture estremamente accurate. Inoltre non sono soggetti a falsi positivi quando vengono utilizzati da diabetici o da coloro che seguono una dieta a basso contenuto calorico.
A concentrazioni di BAC più elevate, i sensori a celle a combustibile offrono letture più accurate dei tradizionali sensori a semiconduttore. Inoltre, non sono soggetti a falsi positivi se usati da diabetici o da chi segue una dieta a basso contenuto calorico. Nel complesso, sono i migliori e più accurati dispositivi che un individuo può acquistare perché offrono un alto grado di affidabilità. Tutti gli etilometri BACtrack Professional Grade sono dotati di sensori a celle a combustibile Xtend®.
Fattori che possono influenzare la precisione dell’etilometro
Tuttavia, bisogna sempre essere consapevoli che un etilometro è una macchina che può essere influenzata da fattori esterni se l’utente non sta attento. Qui ce ne sono solo alcuni che possono potenzialmente causare errori:
- Sostanze estranee – Le sostanze presenti nella bocca che contengono alcol possono produrre falsi positivi perché la quantità di vapore di alcol che emettono può essere maggiore di quella esalata dai polmoni. Per esempio, alcuni collutori, rinfrescanti per l’alito e medicinali per il mal di denti contengono alcol e possono falsare le letture.
- Calibrazione – Gli etilometri devono essere calibrati periodicamente e le batterie devono essere sostituite per mantenere la precisione. Leggi di più sulla calibrazione dell’etilometro.
- Software – Gli etilometri funzionano su un software speciale, proprio come i computer si basano su sistemi operativi, il che può portare a bug occasionali e glitch.
- Errore umano – Per quanto gli etilometri siano facili da usare, richiedono comunque una certa attenzione ai dettagli.
- Coerenza – Per garantire la precisione, i test del respiro devono essere eseguiti più volte per produrre un risultato affidabile. Gli etilometri che utilizzano la tecnologia dei sensori a celle a combustibile forniscono i risultati più affidabili e accurati nei test ripetuti.
- Fattori ambientali – Falsi risultati possono essere innescati dalla presenza di fumi di vernice, vernice, e prodotti chimici come plastica e adesivi.