Dans tous les États des États-Unis, un conducteur ayant un taux d’alcoolémie (BAC) de 0,08 % ou plus est présumé être légalement intoxiqué et peut être accusé de conduite sous influence (DUI). Mais quelle est la meilleure façon de déterminer ce taux d’alcoolémie ?
Il existe trois méthodes de test d’alcoolémie normalement utilisées aux États-Unis, la méthode la plus précise étant le test sanguin. Cependant, les tests sanguins sont peu pratiques et invasifs ; un échantillon de sang doit être prélevé dans les veines des sujets dans un hôpital ou un milieu clinique. Par conséquent, les alcootests à l’aide d’appareils portatifs, également appelés « alcootests » et « éthylotests préliminaires » (EPT), sont utilisés sur le terrain par les forces de l’ordre pour évaluer l’alcoolémie, car ils sont légers, portables et faciles à administrer. Ces mêmes qualités les rendent parfaits pour être utilisés par les personnes concernées qui veulent surveiller leur taux d’alcoolémie.
La méthode la plus précise pour déterminer l’alcoolémie est le test sanguin. Cependant, les tests sanguins sont peu pratiques et invasifs.
Bien que les résultats de l’alcootest puissent aider un agent à établir une cause probable pour une arrestation pour conduite en état d’ivresse, ils ne sont pas admissibles devant un tribunal. Un certain nombre de facteurs peuvent influencer les résultats des alcootests, et de nombreux avocats gagnent leur vie en contestant la fiabilité des alcootests au nom de clients accusés de conduite en état d’ivresse.
Au cours des dernières années, les prix des alcootests ont diminué alors que les technologies d’analyse de l’haleine se sont améliorées. De plus en plus, les consommateurs achètent des éthylotests pour mesurer leur propre taux d’alcoolémie après avoir consommé de l’alcool, ainsi que pour surveiller les enfants mineurs ayant le droit de conduire ou les membres de la famille qui ont des problèmes d’alcool.
Alors que les applications personnelles et professionnelles des éthylotests se développent, il est juste de se demander : Les éthylotests fournissent-ils des résultats précis ?
Technologies des capteurs d’éthylotests
Tous les éthylotests portatifs fonctionnent essentiellement de la même manière : Vous soufflez dans un embout buccal et l’éthylotest fournit une » lecture » de votre taux d’alcoolémie. Cependant, les technologies des éthylotests et leur précision varient. Votre décision d’acheter l’un ou l’autre dépend de vos besoins particuliers.
Les éthylotests peuvent généralement être regroupés en deux catégories : les éthylotests dotés de capteurs à semi-conducteurs pour un usage personnel et domestique ; et les éthylotests de qualité professionnelle, des appareils très précis qui utilisent la technologie des piles à combustible.
Technologie des capteurs à semi-conducteurs
Traditionnellement, la plupart des éthylotests utilisent des capteurs à semi-conducteurs pour mesurer l’alcoolémie. La technologie des capteurs à semi-conducteurs implique souvent un matériau d’oxyde d’étain, qui est moins coûteux – et moins précis – que la technologie des capteurs à pile à combustible en platine.
Les capteurs à semi-conducteurs sont sujets à de faux positifs provenant de substances telles que les cétones. Mais pour les tests personnels, domestiques et professionnels à faible volume, ils sont suffisamment fiables.
Les capteurs à semi-conducteurs sont sujets à des faux positifs de substances telles que les cétones (corps naturels produits lors de la décomposition des cellules graisseuses dans le sang) dont la structure chimique est similaire à celle de l’alcool. Les dispositifs à semi-conducteurs peuvent également réagir à la fumée de cigarette, à l’acétone respiré et à des produits chimiques tels que la laque pour cheveux. Pour les tests personnels, domestiques et professionnels de faible volume, les modèles à semi-conducteurs fonctionnent bien et fournissent des lectures suffisamment fiables.
BACtrack a développé sa propre marque propriétaire de technologie de capteurs à semi-conducteurs, appelée MicroCheck®. Ces capteurs fonctionnent à un niveau plus élevé et avec plus de précision que les capteurs à semi-conducteurs standard en raison d’un processus de rodage breveté qui égalise sa réponse. Les BACtracks dotés de capteurs MicroCheck comprennent le BACtrack S35, le BACtrack Vio, le BACtrack Go et le BACtrack T60.
Capteurs à pile à combustible
Les éthylotests dotés de capteurs à pile à combustible sont plus sensibles que les éthylotests à semi-conducteurs et fournissent des lectures extrêmement précises. Ces dernières années, leur prix a fortement baissé, tout en offrant un très haut niveau de performance. Les éthylotests à pile à combustible sont utilisés par les personnes désirant le plus haut niveau de précision, ainsi que par les forces de l’ordre pour les dépistages routiers, dans les centres de désintoxication, les cliniques et les entreprises.
Les éthylotests dotés de capteurs à pile à combustible sont plus sensibles que les éthylotests à semi-conducteur et fournissent des lectures extrêmement précises. Ils ne sont pas non plus sujets à de faux positifs lorsqu’ils sont utilisés par des diabétiques ou des personnes suivant un régime hypocalorique.
À des concentrations d’alcoolémie plus élevées, les capteurs à pile à combustible offrent des lectures plus précises que les capteurs à semi-conducteurs traditionnels. Ils ne sont pas non plus sujets aux faux positifs lorsqu’ils sont utilisés par des diabétiques ou des personnes suivant un régime hypocalorique. Dans l’ensemble, ce sont les meilleurs dispositifs, les plus précis, qu’une personne puisse acheter, car ils offrent un haut degré de fiabilité. Tous les alcootests BACtrack de qualité professionnelle sont équipés de capteurs à pile à combustible Xtend®.
Facteurs pouvant affecter la précision de l’alcootest
Néanmoins, il faut toujours être conscient qu’un alcootest est une machine qui peut être influencée par des facteurs extérieurs si l’utilisateur ne fait pas attention. En voici quelques-uns qui peuvent potentiellement causer des erreurs :
- Substances étrangères – Les substances présentes dans la bouche qui contiennent de l’alcool peuvent produire de faux positifs parce que la quantité de vapeur d’alcool qu’elles émettent peut être supérieure à celle expirée par les poumons. Par exemple, certains bains de bouche, rafraîchisseurs d’haleine et médicaments contre les maux de dents contiennent de l’alcool et peuvent fausser les lectures.
- Étalonnage – Les éthylotests doivent être étalonnés périodiquement et les piles doivent être remplacées afin de maintenir leur précision. En savoir plus sur l’étalonnage des éthylotests.
- Logiciel – Les alcootests fonctionnent avec un logiciel spécial, tout comme les ordinateurs reposent sur des systèmes d’exploitation, ce qui peut entraîner des bugs et des pépins occasionnels.
- Erreur humaine – Aussi faciles que soient les éthylotests à utiliser, ils nécessitent tout de même une certaine attention aux détails.
- Cohérence – Pour garantir la précision, les alcootests doivent être effectués plusieurs fois pour produire un résultat fiable. Les alcootests qui utilisent la technologie des capteurs à pile à combustible fournissent les résultats les plus fiables et les plus précis lors de tests répétés.
- Facteurs environnementaux – De faux résultats peuvent être déclenchés par la présence de fumées de peinture, de vernis et de produits chimiques tels que les plastiques et les adhésifs.