Free Press

Csak egy szelet csokoládé, gondolod egy hosszú munkanap után. Jó szándékaid vannak, de mielőtt észrevennéd, a csomagolások mindenhol ott hevernek, és hasfájásod marad — és valószínűleg a bűntudat vagy az önszégyen hulláma.

Az ételeknek — különösen az ízletes ételeknek — megvan a módszere arra, hogy az emberek átmenetileg elvetik az egészséges elhatározásaikat a kielégült ízlelőbimbók azonnali kielégüléséért. Bár az alkalmi csokoládé-élvezet nem probléma, ha gyakran azon kapja magát, hogy még akkor sem tud leállni bizonyos ételek fogyasztásával, amikor már jóllakott, az problémára utalhat.

Az ételfüggőség, bár a mentális zavarok diagnosztikai és statisztikai kézikönyvében (DSM) nem szerepel pszichiátriai betegségként, sok tekintetben hasonlít a drog- és alkoholfüggőséghez, és sok mentális egészségügyi szakember egyetért abban, hogy az ételfüggőség valós állapot.

A többi függőséghez hasonlóan az ételfüggőség is megzavarhatja a kapcsolatokat és a kötelezettségeket, valamint hatással lehet az egészségre — megtudhatja, milyen ételek okozhatnak függőséget, hogyan alakul ki az ételfüggőség, és hogyan kaphat segítséget, ha ételfüggőséggel küzd.

Valódi az ételfüggőség?

Az, hogy az ételfüggőség valóban létezik-e, vitatott az egészségügyi szakemberek körében, mondja Ashley Hopkins, RD, LDN, a Wellable wellnessprogramok sikeréért felelős igazgatója a CNET-nek. Bár szerinte erősen vitatott, az ételfüggőség fogalmát 2018-ban egy tanulmányok szisztematikus áttekintése során megvizsgálták, hogy bizonyos függőségi jellemzők – mint például az elfoglaltság és a károsodott kontroll – kapcsolatba hozhatók-e az étellel.

Az eredmények valóban alátámasztották, hogy az ételfüggőség lehetséges. Emellett egyes tudósok azzal érvelnek, hogy az élelmiszerek potenciális függőségének figyelmen kívül hagyása más függőségekhez hasonlóan közegészségügyi problémákhoz vezethet.

Susan Masterson, egészségügyi pszichológus a CNET-nek elmondta, hogy az ételfüggőséggel kapcsolatos viták nagy része azért merül fel, mert az ételek nem rendelkeznek olyan kémiai “ütőerővel”, mint az alkohol és a drogok, de a hatás még mindig érzelmileg erős lehet.

“Ellentétben azzal, amit a legtöbb ember gondol, nem a tényleges anyagtól válnak függővé az emberek, hanem a bennünk lévő kémiai érzelmi reakciótól” – mondja Masterson. “Az átmeneti öröm és érzelmi megkönnyebbülés a neurotranszmitterek felszabadulásából ered, más kognitív tényezőkkel együtt, mint például az élményünkkel kapcsolatos elvárásaink teljesülése.”

Milyen ételek okoznak függőséget?

A Hopkins szerint tipikusan a magas zsír-, cukor- és kalóriatartalmú élelmiszerek okozzák a legnagyobb függőséget.

“A nagymértékben feldolgozott, hozzáadott zsírokat és cukrot tartalmazó élelmiszerek rendelkeznek általában a legnagyobb függőségi potenciállal” – mondja. “Úgy gondolják, hogy az agy erősebb preferenciát alakít ki a kalóriadús ételek iránt, és az előrecsomagolt rágcsálnivalók megfelelnek ennek a célnak.”

Az egyik fontos dolog, amire fel kell hívni a figyelmet, hogy az ilyen típusú rágcsálnivalók általában nagyobb mennyiségű finomított gabonát és kevesebb telítő rostot is tartalmaznak, mondja Hopkins, ami azt eredményezi, hogy az étel gyorsabban halad át az emésztőrendszeren.

“Ha ezt kombináljuk a keményítővel, a cukorral, a sóval és a zsírral, akkor olyan ételt kapunk, amely függőséget okozhat, és valószínűleg nem sokkal az elfogyasztása után is éhesnek érezzük magunkat” – magyarázza. Ez az egyik oka annak, hogy még az ételfüggőséggel nem rendelkező emberek is nehezen tudnak bizonyos ételeket mértékkel fogyasztani, és ez az oka annak, hogy ezek az ételek általában nem friss gyümölcsök és zöldségek.”

A kutatások szerint a feldolgozott élelmiszerek fogyasztása, különösen a magas zsírtartalmú és magas glikémiás indexű (az ételek vércukorszintre gyakorolt hatását mérő) élelmiszerek okozzák a leginkább addiktív viselkedést. Kevés bizonyíték van arra vonatkozóan, hogy a gyorséttermi ételek függőséget okoznak-e, bár a legtöbb gyorséttermi étel megfelel az általában függőséget okozónak tekintett ételek kritériumainak: a magas zsírtartalmú, magas cukortartalmú és magas kalóriatartalmú ételek mind potenciálisan függőséget okoznak.

Hogyan alakul ki az ételfüggőség?

Az ételfüggőség ugyanúgy alakul ki, mint a drog- és alkoholfüggőség, az agy működésének befolyásolásával. A kutatások azt mutatják, hogy bizonyos típusú ételek befolyásolhatják az agyban lévő neurológiai mintákat, és bizonyos minták átfedésben vannak az elhízott és a drogfüggő embereknél.

Míg senki sem tudja biztosan megmondani, hogy van-e valamilyen mögöttes pszichológiai probléma, amire rá lehetne mutatni, Masterson megjegyzi, hogy az általános elmélet szerint “az emberek, akik hajlamosak függővé válni egy anyagtól, hiányt szenvednek az agy jutalmazási mechanizmusában.”

Az ízletes ételek fogyasztása betöltheti ezt a hiányt, mondja, és ez teszi az ételeket olyan kielégítővé. Ami azt illeti, hogy mi okozza a jutalmazási mechanizmus hiányát, Masterson szerint a kórtörténetben vagy a genetikai vagy biológiai felépítésben rejlő bármelyik tényező lehet a bűnös.”

Az ételfüggőség hatásai

Masterson érzékletesen fogalmaz: “Nos, a legtöbbször valaki, akinek ételfüggősége van, nem éppen a brokkolira lesz rákattanva”.

Az emberek általában valami tápanyaghiányos, magas zsír- vagy cukortartalmú és kalóriadús dologtól válnak függővé – mondja. Ennek két hatása a súlygyarapodás és a súlykezeléssel való folyamatos küzdelem, ami további küzdelmeket adhat azokon a problémákon felül, amelyek eleve a függőséghez vezettek. A függőség körforgása a mögöttes érzelmi nehézségeket is súlyosbíthatja, mondja Masterson.

Hopkins szerint az ételfüggőség hatással lehet a kapcsolatokra és a felelősségre is. Az ételfüggőségben szenvedő emberek azon kaphatják magukat, hogy kerülik a társasági összejöveteleket, egyedül vagy titokban esznek, és az étellel vannak elfoglalva. Az étellel való foglalatosság azt jelentheti, hogy túlzottan sok időt töltenek az étkezések és uzsonnák megtervezésével, az élelmiszerek megvásárlásával és az evés tényleges aktusával, ami problémává válhat, ha ezek a tevékenységek elvágják a munka, az iskola vagy a család idejét.

Mint más függőségek esetében, itt is létezik egy súlyossági spektrum, attól függően, hogy hány tünet van jelen – például az ételfüggőség szempontjából a tolerancia vonatkozhat a sós, cukros vagy zsíros ételek fogyasztására, mondja a CNET-nek Dr. Stacy Cohen, kétdiplomás függőségi és általános pszichiáter, a The Moment alapítója.

“Az emberek többször is sikertelenül próbálhatják visszaszorítani ezeknek az ételeknek a fogyasztását, eredménytelenül” – mondja Cohen – “és az emberek addig eszik ezeket az ételeket, amíg rosszul nem lesznek, és nagy erőfeszítéseket tesznek, hogy hozzájuk jussanak, annak ellenére, hogy nem állnak azonnal rendelkezésre, például késő éjjel a boltba rohangálnak, vagy többször rendelnek házhozszállítást”.

Ez csak néhány példa azok közül, amelyek mind az anyag-, mind a viselkedésfüggőségekkel átfedésben vannak, mondja, megjegyezve, hogy minél több kritérium van jelen a DSM-ből, annál súlyosabb a függőség.

Ételfüggőség és étkezési zavarok

Az ételfüggőség bizonyos esetekben összefügghet az étkezési zavarokkal, mondja Cohen.

Ez azért lehet így, mert a legtöbb étkezéssel kapcsolatos zavar a falás-fogyasztási ciklusban gyökerezik: A korlátozás, például a túlzott koplalás, a nem megfelelő kalóriabevitel vagy egész élelmiszercsoportok elhagyása azt hiteti el a testtel, hogy éhezik, ami túlzabálással vagy falásrohamokkal végződő epizódokban végződik.

Az emberek viccelődnek az étkezési zavarokkal és a falásrohamokkal, mint a fenti Instagram-posztban, de komoly problémává válhat, ha a ciklus fennáll.

Cohen hangsúlyozza, hogy teljesen természetes, hogy stressz idején az ételt vigaszként használjuk, és mértékkel megnyugtatjuk magunkat. Problémává akkor válik, “amikor a túlevés nem egy érzelmi pillanathoz kapcsolódik, hanem gyakori, újra és újra megismétlődő esemény”.

Az evészavarra utaló probléma egyik legfontosabb jele: a bűntudat és a szégyenérzet gondolatai, amelyek a túlevést kísérik, különösen utólag.

Egy étkezési zavarral foglalkozó szakember azt mondhatja, hogy nem lehetünk ételfüggők, mondja Cohen, és elmagyarázza, hogy “elhitethetjük magunkkal, hogy ételfüggők vagyunk, de ez általában a korlátozásból és a testünk azon vágyából fakad, hogy üzemanyagot kapjunk”.

Aki azt hiszi, hogy ételfüggő, az lehet, hogy krónikusan alultáplálja magát (nem eszik eleget), vagy megreked egy binge-restrict ciklusban, ahol túl sokat eszik, majd koplalással, diétázással vagy kényszeres testmozgással próbálja kompenzálni. Cohen szerint végül a szervezet biológiai rendszere átveszi az irányítást, és túlfogyasztást idéz elő, ami körforgássá válik.

Hogyan kezelik az ételfüggőséget

Masterson szerint egyelőre nincs egyetlen szabványos vagy széles körben elterjedt ételfüggőség-kezelési módszer sem, és “nehéz lesz egy olyan kezelőközpontot találni, amely kifejezetten erre a típusra szakosodott”.

A legtöbb esetben, mondja, egy mentálhigiénés szakember segíthet az ételfüggőség kezelésében azáltal, hogy azonosítja a függőséget tápláló mögöttes gondolatokat, meggyőződéseket és viselkedési mintákat, majd megtalálja a módját, hogyan lehet ezeket a gondolatokat és mintákat helyettesíteni.

Cohen szerint két “gyökeresen különböző” megközelítés létezik az ételfüggőség kezelésére. Az étkezési zavarokkal foglalkozó szakemberek egyféleképpen, a függőséggel foglalkozó szakemberek pedig másféleképpen csinálják.

“Az étkezési zavarokkal foglalkozó szakemberek azt mondják, hogy az ételek eltávolítása csak nagyobb biológiai, tudatalatti vágyat vált ki, hogy végül ezeket az ételeket együk, és általában túl sokat esznek a bőségig” – mondja. “A bűntudat, ami aztán az evési epizódokat övezi (“túl sok sütit ettem”), aztán egy korlátozási ciklust indít el (“soha többé nem veszem meg azokat a sütiket”), és a minta folytatódik”.”

Ebben az értelemben az étellel való kapcsolatunk gyógyítása érdekében a kiváltó ételek fogyasztása (és általában az elegendő evés) megfordíthatja azt az elképzelést, hogy az ételek rabjai vagyunk, mondja Cohen.

A másik oldalon a függőségi szakértők szigorú szabályokat állíthatnak fel az ételek körül, és az Anonim Alkoholistákhoz hasonló 12 lépéses programot alkalmazhatnak – ebben az esetben ez az Anonim Fogyasztóbetegek (OA). Egy OA programban a kiváltó ételektől való tartózkodás kulcsfontosságú, mondja Cohen.

A dietetikusoknál gyakori, hogy – mint a fenti Instagram-posztban – azt mondják, hogy az ételfüggőség az ételkorlátozás hatásaként jelentkezik — ez egy érvényes gondolatmenet, de néhány embernek más megközelítésre van szüksége, mondja Cohen.

Hogyan állapítsuk meg, ha ételfüggőséggel küzdünk

Az ételfüggőség mindenkinél másképp jelentkezik, de van néhány közös tünet, amire érdemes odafigyelni.

Az ételfüggőség viselkedési tünetei Cohen, Hopkins és Masterson, valamint az ételfüggőségről szóló 2018-as szisztematikus áttekintés szerint a következők lehetnek:

• Intenzív és tartós étel utáni sóvárgás
• Az evés a jóllakottsági ponton túl, sőt a fizikai kényelmetlenségen túl is
• Az elszigetelt vagy titokban történő evés, különösen a szégyenérzet miatt
• Nagyon nehéz nemet mondani a zsíros, cukros, feldolgozott élelmiszerekhez
• Bűntudat a túlevés után
• Kísérlet bizonyos ételek elkerülésére, mert azok túlevést váltanak ki belőled
• Túlzottan az ételt használja megküzdési mechanizmusként
• Elégtelen étkezési ciklusba kerül
• Késő esti ételfutás
• Túlzott mennyiségű pénzt költ élelmiszerekre, kifejezetten a zabáláshoz
• Társas interakciók kerülése a kiváltó ételek elkerülése érdekében, vagy ehelyett elszigetelten étkezni
• Elképzelhető, hogy étkezési szabályokat állít fel magának, és azokat újra és újra megszegi

Az ételfüggőség érzelmi tünetekkel is jár, mint például az alacsony önbecsülés és a reménytelenség érzése, valamint testi tünetekkel, mint például fáradtság és emésztési problémák.

Azzal kapcsolatban, hogy mikor érdemes segítséget kérni, Masterson azt mondja, hogy nézzük meg, hogyan befolyásolja az étel az életünket. “Ha valami, amit csinálsz, károsodást okoz az életed valamelyik területén, például az egészségedben, a kapcsolataidban vagy a munkádban, akkor érdemes foglalkozni vele” – mondja. “Ha azt gyanítja, hogy ez probléma, akkor valószínűleg az is. Gyakran nem ismerünk fel egy mintát problémásként, amíg az eléggé be nem állt, és nehéz figyelmen kívül hagyni”.”