Kr. e. 507-ben Kleiszthenész athéni vezető bevezetett egy politikai reformrendszert, amelyet demokratia, azaz “népuralom” (a demosz, “nép” és a kratosz, “hatalom” szavakból) néven emlegetett. Ez volt az első ismert demokrácia a világon. Ez a rendszer három különálló intézményből állt: az ekklésziából, a szuverén kormányzó testületből, amely törvényeket írt és diktálta a külpolitikát; a boule-ből, a tíz athéni törzs képviselőiből álló tanácsból és a dikasztériából, a népbíróságokból, amelyekben a polgárok sorsolással kiválasztott esküdtek előtt tárgyaltak. Bár ez az athéni demokrácia csak két évszázadon át maradt fenn, Kleiszthenész, “a demokrácia atyja” találmánya az ókori Görögország egyik legmaradandóbb hozzájárulása volt a modern világhoz. A közvetlen demokrácia görög rendszere világszerte utat tört a képviseleti demokráciáknak.
Kik szavazhattak az ókori Görögországban?
Egy márvány dombormű, amely a demokrácia által megkoronázott athéni népet ábrázolja, feliratozva az athéni nép által Kr. e. 336-ban elfogadott, zsarnokság elleni törvénnyel.
Leemage/Universal Images Group/Getty Images
“A demokráciában – írta Hérodotosz görög történetíró – először is megvan a legpompásabb erény, a törvény előtti egyenlőség”. Igaz, hogy Kleiszthenész demokratiája megszüntette a politikai különbségeket az athéni arisztokraták között, akik sokáig monopolizálták a politikai döntéshozatalt, valamint a közép- és munkásosztálybeliek között, akik a hadsereget és a haditengerészetet alkották (és akiknek kezdődő elégedetlensége volt az oka annak, hogy Kleiszthenész egyáltalán bevezette reformjait). A Hérodotosz által leírt “egyenlőség” azonban az ókori Görögországban az athéni lakosság egy kis szegmensére korlátozódott. A 4. század közepén például Athénban körülbelül 100 000 polgár élt (az athéni állampolgárság olyan férfiakra és nőkre korlátozódott, akiknek a szülei szintén athéni polgárok voltak), körülbelül 10 000 metoikoi, azaz “itt lakó külföldi”, és 150 000 rabszolga. Mindezen emberek közül csak a 18 évesnél idősebb férfi polgárok voltak a démosz tagjai, vagyis csak körülbelül 40 000 ember vehetett részt a demokratikus folyamatban.
Az ekklészia
Az athéni demokrácia közvetlen demokrácia volt, amely három fontos intézményből állt. Az első az ekklészia, vagyis a gyűlés volt, Athén szuverén kormányzó testülete. A démosz bármelyik tagja – a 40 000 felnőtt férfi polgár közül bárki – szívesen részt vett az ekklészia ülésein, amelyeket évente 40 alkalommal tartottak az Akropolisztól nyugatra fekvő hegyoldalban, a Pnyxnek nevezett előadóteremben. (Csak körülbelül 5000 férfi vett részt a gyűlés minden egyes ülésén; a többiek a hadseregben vagy a haditengerészetnél szolgáltak, vagy dolgoztak, hogy eltartsák a családjukat). Az üléseken az ekklészia döntéseket hozott a háborúról és a külpolitikáról, törvényeket írt és dolgozott át, valamint jóváhagyta vagy elítélte a köztisztviselők magatartását. (Az ekklézsia hatáskörei közé tartozott a kiközösítés, amelynek során egy polgárt 10 évre ki lehetett zárni az athéni városállamból). A csoport egyszerű többségi szavazással hozta meg döntéseit.
A boule
A második fontos intézmény a boule, vagyis az ötszázak tanácsa volt. A boule 500 férfiból állt, a tíz athéni törzs mindegyikéből 50 főből, akik egy évig szolgáltak a tanácsban. Az ekklézsiával ellentétben a boule minden nap ülésezett, és a kormányzással kapcsolatos gyakorlati munka nagy részét a boule végezte. Felügyelte a kormányzati dolgozókat, és olyan dolgokért volt felelős, mint a hadihajók (triremes) és a hadsereg lovai. Foglalkozott a nagykövetekkel és más városállamok képviselőivel. Fő feladata az volt, hogy eldöntse, milyen ügyek kerüljenek az ekklézsia elé. Ily módon a boule 500 tagja diktálta, hogyan működjön az egész demokrácia.
A boule-ban betöltött pozíciókat sorsolással és nem választással választották ki. Ennek az volt az oka, hogy elméletileg a véletlenszerű sorsolás demokratikusabb volt, mint a választás: a puszta véletlent végül is nem befolyásolhatták olyan dolgok, mint a pénz vagy a népszerűség. A sorsolási rendszer azt is megakadályozta, hogy a köztisztviselők egy állandó osztálya alakuljon ki, akik hajlamosak lennének arra, hogy a kormányt saját előmenetelük vagy meggazdagodásuk érdekében használják fel. A történészek azonban azt állítják, hogy a boule-ba való kiválasztás nem mindig csak a véletlen műve volt. Megjegyzik, hogy gazdag és befolyásos emberek – és rokonaik – sokkal gyakrabban szolgáltak a tanácsban, mint ahogy az egy valóban véletlenszerű sorsolás esetén valószínű lenne.
A dikaszteria
A harmadik fontos intézmény a népbíróságok, vagyis a dikaszteria volt. Naponta több mint 500 esküdtet választottak ki sorsolással a 30 évnél idősebb férfi polgárok közül. Arisztotelész szerint a demokratikus intézmények közül a dikasztéria “járult hozzá leginkább a demokrácia erejéhez”, mivel az esküdtek szinte korlátlan hatalommal rendelkeztek. Athénban nem volt rendőrség, így maguk a démoszok hozták a bírósági ügyeket, érveltek a vád és a védelem mellett, és többségi döntéssel hoztak ítéleteket és ítéleteket. (Arra vonatkozóan sem voltak szabályok, hogy milyen ügyekben lehet vádat emelni, vagy hogy a tárgyaláson mit lehetett és mit nem lehetett mondani, ezért az athéni polgárok gyakran használták a dikasztériát ellenségeik megbüntetésére vagy zavarba hozására.)
Az esküdtek munkájukért fizetést kaptak, így a munka mindenki számára elérhető volt, nem csak a gazdagok számára (de mivel a fizetés kevesebb volt, mint amit egy átlagos munkás egy nap alatt keresett, a tipikus esküdt egy idős nyugdíjas volt). Mivel az athéniak nem fizettek adót, a pénz ezekre a fizetésekre a vámokból, a szövetségesek hozzájárulásaiból és a metoikókra kivetett adókból származott. Az egyetlen kivételt ez alól a leitourgia, vagyis a liturgia jelentette, amely egyfajta adó volt, amelyet a tehetős emberek önkéntesen fizettek olyan nagyszabású polgári vállalkozások szponzorálására, mint például egy hadihajó fenntartása (ezt a liturgiát trierarchiának nevezték) vagy egy színdarab vagy kórus előadása a város éves ünnepén.
Az athéni demokrácia vége
Kr. e. 460 körül, Periklész tábornok uralkodása alatt (a tábornokok voltak az egyetlen olyan köztisztviselők, akiket választottak, nem pedig kineveztek) az athéni demokrácia olyasmivé kezdett átalakulni, amit mi arisztokráciának neveznénk: annak az uralmává, amit Hérodotosz “az egy ember, a legjobbnak” nevezett. Bár a demokratikus eszmék és folyamatok nem maradtak fenn az ókori Görögországban, azóta is befolyásolják a politikusokat és a kormányokat.
A modern képviseleti demokráciákban – a közvetlen demokráciákkal ellentétben – a polgárok képviselőkre szavaznak, akik a nevükben törvényeket alkotnak és hoznak. Kanada, az Egyesült Államok és Dél-Afrika mind a modern kori képviseleti demokráciák példái.