Mike Tyson vs Roy Jones Jr. Az egykori “Kid Dynamite” vs az egykori “Captain Hook”. Tényleg meg fog történni? Ez a legvalószínűtlenebb visszatérő mérkőzés két korábbi nagyszerű ember között, akik mindketten már jócskán túl vannak a hatodik évtizedükön, állítólag alá van írva és meg van pecsételve, először szeptemberre, most pedig novemberre. És ezen a ponton tényleg csak találgatni lehet, hogy a tervezett bemutató mérkőzés valóban megtörténik-e.
Tyson vs Jones 2020-ban:
De tagadhatatlan, hogy a Tyson vs Jones Jr. pár héttel ezelőtti bejelentése, kiegészítve a két Hall of Famers szerződés aláírásáról készült videókkal, komoly felhajtást generált. És bármennyire is bizarrnak tűnik, a körülötte lévő hype nagy része felöleli Tyson legitim nehézsúlyú “visszatérő” mérkőzésének látványosságát, mintha az 54 éves “Iron Mike” úton lenne, hogy visszaszerezze a vitathatatlan nehézsúlyú címet. Igaz, Mike a nyilvánosságra hozott, nagyon rövid edzésvideók alapján valóban élesnek tűnik, de csak a legelvetemültebb bokszrajongók tévesztenék össze ezt a fittséget azzal a képességgel vagy vággyal, hogy újra profi versenyző legyen. Mindenesetre Tysontól nem idegen a nagy visszatérő meccsek felhajtása, hiszen profi karrierje során többször is volt már belőlük. A legnagyobbra pedig kétségtelenül ezen a napon került sor huszonöt évvel ezelőtt.
Mike Tysont 1992-ben nemi erőszakért ítélték el, 1995 márciusában szabadult a börtönből, és ha azt mondanánk, hogy a bokszvilág nagyon várta a visszatérését, az durva alulértékelés lenne. “Az elmúlt három évben a nehézsúlyú divíziót nézni” – viccelődött akkoriban Bert Sugar – “olyan volt, mintha embereket néznénk, akiket levágnak a hajukról”. A börtönből kikerülve Mike Tyson számára bármi lehetséges volt. Lehetett volna az újrakezdés lehetősége, visszatérése a megváltás, a második esély története. Végül is a vallások a nagy visszatérésekre épülnek. De a promóter Don King a szárnyak alatt várakozott, a saját sekélyes evangéliumát hirdette, és Tyson visszatérését úgy adták volna el, mint egy nyári kasszasikert, a trükk és a rosszhiszeműség közönséges gyakorlataként.
Tyson bilincsben a tárgyalása után.
Visszatekintve, a volt bajnok számára a kocka már a tárgyalás alatt eldőlt. Meglepő fordulattal a jogi védelem stratégiája az volt, hogy Mike Tysonról egy abszolút brutális, gonosztevő portrét festett, egy olyan embert, akiről mindenki tudta, hogy nem lehet megbízni benne. A tanúvallomás a tanúvallomás után úgy ábrázolta Mike-ot, mint egy durva vadállatot, és a védelem érvelése szerint bárkinek, aki a közelébe megy, tudnia kell, hogy mire számíthat. Ártatlan, más szóval, a vadság miatt. Ez volt az a King által megrendezett megbélyegzés, amely gyökeret vert a közvéleményben. Ez volt az a háttér, amely előtt Tyson, alig egy héttel a börtönből való szabadulása után, bejelentette, hogy újra harcolni akar.
A nagy visszatérő mérkőzés részletei lassan derültek ki, talán egyik sem volt meglepőbb, mint az ellenfél neve: “Hurrikán” Peter McNeeley. McNeeley gyakorlatilag ismeretlen, de papíron jól hangzott, vagy legalábbis érdekesnek. Harmadik generációs klubbokszoló volt a massachusettsi Medfieldből. Nagyapja majdnem kijutott az olimpiára; apja 1961-ben Floyd Patterson ellen küzdött a bajnoki címért, és McNeeley maga 36-1-0-s mérleggel büszkélkedhetett. De a számok csalókák lehetnek. Valójában, mint egy kirakat egy élelmiszerboltban, McNeeley egy paradicsomdoboz volt más paradicsomdobozokra halmozva, harminchét ellenfelének összesített mérlege 213-455-22 volt. Összehasonlításképpen: Tyson 41-1-0-ra lépett ringbe; ellenfeleinek összesített mérlege 738-163-13 volt.
McNeeley azonnal a szóviccek, ziccerek és becsmérlő egysorosok színhelyévé vált. Úgy tűnt, arra rendeltetett, hogy céltáblává váljon. A promóciós villámcsődület során megjelent David Letterman műsorában, a műsorvezető “a boksz Rodney Dangerfieldjének” titulálta. A Boston Magazine, amely gyakorlatilag McNeeley szülővárosi lapja volt, “A nagy fehér reménytelen” címmel illette. McNeeley olyan karakter volt, amilyet csak a boksz világa volt képes létrehozni, tiszta “palooka”, egyenesen a központi szereposztásból. Mégis, minden durva éle és megkérdőjelezhető származása ellenére McNeeley elég szimpatikus mopsznak tűnt, és olyan mérsékelt önbizalmat sugárzott, amely azt mondta: “Ne számolj velem!”
A meccs estéjén McNeeley a “The Angry Song” című számra sétált ki, amelyet a szülővárosából származó Whirling Vertigo nevű zenekar adott elő. A zene sokkal kevésbé volt ijesztő, mint a címe, és amikor McNeeley egy drámai rántással le akarta venni a köntösét, elfelejtette előbb kioldani az övet, és a köntös rajta maradt. Már a szekrénye miatt is vereséget szenvedett, Mike Tyson ellen nem álltak jól az esélyei.
McNeeley, King és Tyson a mérlegelésen.
A korábbi bajnok, Larry Holmes, Michael Spinks és “Razor” Ruddock legyőzője, a jellegzetes felszabdalt törülközőben, fekete fürdőnadrágban és zokni nélküli csizmában lépett be. “Crocodile”, a hype-man kiabált mellette. Tyson a börtönben áttért az iszlám hitre, és a börtönben szerzett tetoválásait, köztük Che Guevara és Mao Ce-Tung arcát, mindenki láthatta. Redman “Time 4 Sum Aksion” című dalával a hangszórókon keresztül Tyson ringbe járása életre keltette a mumust, akit a gengszterrap miatti fehér pánik képzelt el, és a rajongói az MGM Grandben felfalták.
A ringből Tyson megállt, hogy felmérje a teltházas tömeget, és “Iron Mike” majdnem elmosolyodott. De visszafogta ezt a nosztalgikus késztetést, és mint egy színész, aki egy pillanatra kitört a szerepéből, gyorsan visszanyerte sztoikus nyugalmát, mintha mindenkit emlékeztetni akart volna az általa játszott szerepre, hogy “a bolygó legrosszabb embere” visszatért.
A gongszóra az adrenalinnal feltöltött McNeeley szó szerint átrohant a ringen, hogy harcba szálljon, és úgy ütközött a korábbi bajnokkal, mint egy támadójátékos. Egy bal kéz elől kitérve Tyson két jobbhoroggal válaszolt, leejtve a meglepett McNeeley-t, aki úgy pattant fel a vászonról, mint egy kilőtt golyó, majd közel két kört futott a ring körül, mielőtt Mills Lane bíró meg tudta volna állítani, hogy beadja az álló nyolcast. A közönség felharsantotta helyeslését, és McNeeley ismét bikázta Tysont. A nehézsúlyúak egymásnak feszültek, és egy rövid pillanatra McNeeley valóban többet adott, mint amennyit kapott. Mike híres felütései nem találtak célba, és McNeeley lökése az alacsonyabb Tysont a köteleken tartotta.
A harcosokat Lane választotta el egymástól, és Tyson gyorsan összeszedte magát, és egy balhorgot indított, amely megingatta McNeeley-t. Ezután egy kemény jobb felütés találta meg célját, másodszor is ledöntve “Hurrikánt”, aki arccal a földre került, de ismét legyőzte a számolást. De ha a tekintet követte Tysont, a teste bizonytalanul himbálózott, és ekkor McNeeley edzője saját kezébe vette a dolgokat. Nem egyszerűen bedobta a törülközőt, hanem átugrott a köteleken, hogy véget vessen a küzdelemnek. Ennek eredményeként a végeredményt nem TKO-nak, hanem diszkvalifikációnak ítélték, de érdemes megjegyezni, hogy McNeeley maga sem adta fel. Bármilyen közhelyesen hangzik is, a hírhedt “paradicsomdoboz” boldogan ment volna le a földre lendülve, bár később elismerte, hogy túlterhelt volt, és már a tervezett tíz menet után kilencven másodperccel már nem állt a lábán.
Tyson a várakozásoknak megfelelően kevés érzelmet árult el a győzelme miatt. Alig várta, hogy kikerüljön a reflektorfényből, és elsőként hagyta el a ringet, míg McNeeley hátramaradt, hogy elnyújtsa a sztárság múló pillanatait. A közönség, amely a véres látványért jött el, úgy tűnt, értetlenül áll az eredmény előtt, és nem tudta, hogyan reagáljon. Éljeneztek, de az éljenzésükből hiányzott az a buzgalom, amely a végleges kiütést követi. Tyson nyert, igen, de elégedettek voltak? Úgy érezték, hogy kirabolták őket?
A tömegben talán egyre inkább tudatosult, hogy sokan inkább Tyson látványos visszatérését, mintsem a bokszát jöttek megnézni. A látványosságért fizettek, nem az ökölvívásért, és azt kapták, amiért fizettek. Most már elmondhatták, hogy ott voltak, élőben és személyesen, hogy tanúi legyenek egy legendás bajnok visszatérésének, ha nem is a dicsőséghez, de legalább a hírnévhez.
McNeeley után Tyson egy rövid ideig tartó, de komoly mérkőzések sorát vívta, amelyek rövid időre az egyszeri és jövőbeli bajnokként pozicionálták. Szembe került a veretlen Buster Mathis Jr-ral, és 1996-ban két címmeccset nyert, Frank Bruno ellen a WBC címért, majd Bruce Seldon ellen a WBA övért, mielőtt pár vereséget szenvedett Evander Holyfieldtől. A McNeeley-meccs volt azonban az, amely későbbi karrierjének modelljének bizonyult, a mérkőzéseit inkább a látvány, mint az ügyesség adta el. Ahogy Gerry Callahan fogalmazott a Sports Illustratedben, a Tyson vs McNeeley “olyan közel állt a bundához, amennyire Don King csak tudott anélkül, hogy kongresszusi meghallgatást kezdeményezett volna.”
McNeeley a következő néhány évben folytatta a bunyót, bár soha nem fenyegette az elit szintű versenyzést. A Tyson utáni legjelentősebb meccse Eric “Butterbean” Esch ellen volt 1999-ben; az első menetben TKO-val kikapott.
A Tyson vs McNeeley-t hamarosan a Simpson család parodizálta, és McNeeley később saját magát is parodizálta, kihasználva tizenöt perces hírnevét különböző reklámokban. Az America Online számára egy számítógépet használva mutatták be, mielőtt az edzője berontott, és azt kiáltotta: “A kölyöknek elege van!”, majd leintette a reklámot. A Pizza Hut számára McNeeley-t egy szelet töltött pizza ütötte ki. Ez mind várható volt. A küzdelem megérett a paródiára, mert a maga durva módján már eleve a sportág paródiája volt.
És most, huszonöt évvel később Mike Tyson ismét ringbe léphet, egy olyan mérkőzésen, amelyet szintén paródiának lehet nevezni. Egy kis harc előtti publicitásra törekedve, Mike nemrég megjelent a Discovery Channel “Cápahét” című műsorában, amely, ha hiszik, ha nem, “Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef” (Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef) néven futott. A Mike Tyson látványosság folytatódik, bokszrajongók. És ha az “Iron Mike” vs. “Superman” összecsapásra november 28-án kerül sor, akkor azt pay-per-view-on nézhetitek meg. – Andrew Rihn
