Az autizmus spektrumzavar (ASD) fejlődési rendellenesség, ami azt jelenti, hogy a tünetek már az élet korai szakaszában jelentkeznek. Az ASD azonban bármely életkorban diagnosztizálható.
Itt van még néhány tudnivaló:
1. Minden személyt másképp érint. Az autizmust spektrumzavarnak is nevezik. Ez azért van, mert nem mindenkinek, aki autista, pontosan ugyanazok a tünetek jelentkeznek ugyanolyan súlyossággal. Van azonban néhány alapvető tüneti terület, amelyekkel az ASD-s emberek rendelkeznek. Ezek közé tartoznak a szociális kommunikációval kapcsolatos problémák, mint például a szemkontaktus kerülése; nehézségek a beszélgetés előre-hátra fordulásában; vagy nehézségek mások álláspontjának megértésében. Más tünetek közé tartozik bizonyos viselkedések ismétlése vagy szokatlan vagy korlátozott viselkedésmódok.
2. A tünetek idővel változhatnak. Egyes tünetek változhatnak, és az ASD-s emberek életkorának előrehaladtával súlyosabbá vagy kevésbé súlyosakká válhatnak. A tünetek viselkedési beavatkozással vagy gyógyszeres kezeléssel is változhatnak.
3. Az ASD nem csak egy fajra vagy etnikumra jellemző. Az autizmus minden etnikai, faji és gazdasági háttérrel rendelkező embernél előfordul. Azok az emberek, akiknek idősebb szüleik vannak, ASD-s testvérük van, vagy olyan genetikai betegségben szenvednek, mint a Down-szindróma, nagyobb valószínűséggel diagnosztizálnak autizmust. Emellett a fiúknál négyszer nagyobb valószínűséggel diagnosztizálnak ASD-t, mint a lányoknál.
4. Még sok a tanulnivaló. Bár a tudósok nem ismerik az ASD pontos okait, a kutatások azt sugallják, hogy a gének a környezeti tényezőkkel együtt olyan módon befolyásolhatják a fejlődést, ami ASD-hez vezethet. Ezért a Nemzeti Egészségügyi Intézetek (NIH) által finanszírozott kutatók azon dolgoznak, hogy jobban megértsék az állapotot és korai diagnózisát.
5. Az ASD nem gyengeség. Bár az autizmussal élő emberek kihívásokkal szembesülnek, nagyszerű erősségeik is lehetnek. Ezek közé tartozik, hogy jól teljesítenek a matematikában, a művészetekben és a tudományokban; hosszú időn keresztül emlékeznek bizonyos részletekre; és erős tanulók.
6. Ez egy élethosszig tartó utazás. Bár az embereket gyakran gyermekkorukban diagnosztizálják ASD-vel, egész életükben hatással van rájuk. Ezért az NIH olyan kutatásokat is finanszíroz, amelyek célja annak megértése, hogyan lehet a legjobban támogatni az ASD-vel élőket felnőtté válásuk során; például segíteni őket a munkaerőpiacra való belépésben és az önálló életvitelben.