A denevérek számos olyan vírusnak adnak otthont, amelyek súlyos betegségeket okoznak az emberekben.Credit: Stephen Belcher/Minden Pictures/FLPA
A denevéreket és a rágcsálókat magas kockázatú vírustartalékoknak tekintik – olyan betegségek forrása, amelyek átugorhatnak az emberre, és néha járványokhoz vezethetnek. Egyes tudósok még azzal is érvelnek, hogy az állatoknak vannak bizonyos tulajdonságaik, amelyek növelik az állatról emberre történő átterjedés valószínűségét, és emiatt szorosabban kell őket megfigyelni. Egy új elemzés azonban azt sugallja, hogy a denevérek és rágcsálók “nem kivételes” hajlamúak az embert megfertőző vírusok befogadására.
A vírusok és gazdatestek legnagyobb adathalmazát vizsgálva több emlős- és madárrendben, skót kutatók megállapították, hogy az embereket megfertőző denevér- és rágcsálóvírusok száma arányos az e csoportokba tartozó fajok számával.
“Meglehetősen racionális számszerű magyarázat van a látszólag feltűnő mintázatokra” – mondja Daniel Streicker, a brit Glasgow-i Egyetem betegségökológusa, aki társvezetője volt a PNAS1 című, április 13-án megjelent folyóiratban közzétett elemzésnek1. Szerinte az állati eredetű betegségfenyegetések azonosítására irányuló jövőbeni felügyeleti erőfeszítéseknek túl kell lépniük bizonyos állatcsoportokon, és a nagy biodiverzitású régiókra kell összpontosítaniuk.
Azzal azonban nem mindenki ért egyet, hogy ez a korlátozott erőforrások mellett kivitelezhető. És mivel a denevérek számos olyan vírusnak adnak otthont, amelyek súlyos betegségeket okoznak az emberekben, beleértve a veszettséget, az ebolát és a súlyos akut légzőszervi szindrómával összefüggő koronavírust (SARS-CoV), logikus, hogy – a rágcsálókkal együtt – ők állnak a legtöbb vírusfelderítési és felügyeleti erőfeszítés középpontjában. A denevérek a jelenlegi világjárványért felelős SARS-CoV-2 vírus forrásaként is elsőrendű gyanúsítottak.
A számok játéka
Az egyes fajokat vizsgáló kutatások megállapították, hogy a denevérek arányosan több vírust hordoznak, mint más emlősök2 , de Streiker és Nardus Mollentze, szintén a Glasgow-i Egyetem munkatársai úgy döntöttek, hogy megvizsgálják, hogy ez a minta az emlősök és madarak különböző csoportjaiban is létezik-e.
Streiker szerint az állatrendek vizsgálata némileg kiküszöböli azt a bizonytalanságot, hogy pontosan melyik faj a gazdája egy új vírusnak. A kutatók azonban az embert fertőző vírus és az állati gazdákban keringő vírusok genetikai összehasonlítása alapján meglehetősen biztosak lehetnek abban, hogy melyik állatcsoportról van szó.
A páros 11 rendben hasonlította össze az embert fertőző vírusokat, köztük a chiroptera (denevérek), a rodentia (rágcsálók) és a passeriformes (énekesmadarak) között. Saját és más adatbázisokra3 építve 415 olyan állatból származó DNS- és RNS-vírus adatait állították össze, amelyek átterjedtek az emberre2,4.
Statisztikai elemzésük becslése szerint a több fajjal rendelkező állatcsoportokban általában több vírus van, és következésképpen több olyan vírus, amely át tud ugrani az emberre. A vizsgálatban például a rágcsálók voltak az emlősök fajgazdagabb rendje; náluk volt a legtöbb olyan vírus is, amely átterjedt az emberekre, mondja Streicker.
Vírustényezők
Egy másik statisztikai elemzésben a páros a vírustényezőkhöz képest a gazdaszervezet biológiájának jelentőségét vette figyelembe. A modell azt találta, hogy a vírusbiológia, például az, hogy a vírus hogyan szaporodik, vagy hogy rovarok terjesztik-e, nagyobb szerepet játszott az átterjedésben, mint a rezervoár fiziológiai vagy ökológiai jellemzői.
Például, bár a denevérekről úgy gondolják, hogy immunrendszerük miatt sok különböző vírust képesek befogadni, Streicker szerint ezek az egyedi tulajdonságok nem növelik e vírusok átterjedésének kockázatát. “Nem voltak olyan állati gazdatestek egyetlen csoportjai sem, amelyek következetesen megemelték volna a vírusok által az emberekre jelentett kockázatot” – mondja.
“Ha meg akarjuk jósolni, hogy mely vírusok fertőzik meg leginkább az embert, akkor a vírusok tulajdonságai talán informatívabbak, mint a gazdatestek tulajdonságai” – mondja.
Streicker azt javasolja, hogy a jövőbeni munkáknak azokra a vírusjellemzőkre kellene összpontosítaniuk, amelyek fokozhatják az emberre való átugrási hajlamukat, és figyelembe kellene venniük, hogy más tényezők – például a vadon élő állatok kereskedelme és a környezeti változások – hogyan juttatják az állatokat több emberrel való érintkezésbe, és hogyan befolyásolják a vírusok megjelenését.
A gazdatestektől az emberig
A megállapítás, hogy a faji sokféleség megfelel a vírusok gazdagságának, nyomós ok arra, hogy a megfigyelést bizonyos emlőscsoportokon túlra is kiterjesszük, mondja Kevin Olival ökológus, az EcoHealth Alliance, egy New York-i környezetvédelmi nonprofit szervezet alelnöke.
Az Olival azonban nem gondolja, hogy a tanulmány véget vet a vitának arról, hogy léteznek-e különleges rezervoárok. A tanulmányban a vírusokat nem fajokra, hanem az állati gazdák rendjeire vonatkozóan vizsgálták – ami azt jelenti, hogy a gazdákról elveszett a fajspecifikus információ, például a populáció mérete, sűrűsége, a fajok gyakorisága és az emberekkel való érintkezés mértéke. Mindezek a tényezők befolyásolhatják a vírusok diverzitását és terjedését – mondja.
Hozzáteszi, hogy logikusnak tűnik a denevérekre és rágcsálókra irányuló célzott megfigyelési erőfeszítések folytatása, tekintettel az eddigi tapasztalataikra.
Jemma Geoghegan, az új-zélandi Otago Egyetem virológusa szerint mielőtt a kutatók a vírusok tulajdonságai alapján megjósolhatnák a következő átterjedési eseményt, sokkal több vírust kell mintavételezni és jellemezni, hogy feltárják a vírusok valódi változatosságát a természetben. Addig is úgy véli, hogy a megfigyelési erőfeszítések jobb, ha a genomikai megfigyelésre irányulnak azokon a “törésvonalakon”, ahol az emberek és az állatok érintkeznek, például az élőállat-piacokon. “Így gyorsan felismerhetjük az átterjedő vírusokat” – mondja.