Free Press

A karácsonyfa minden télen csak néhány hétig foglalja el a nappali sarkát és a tudatunkat. De ez és a hozzá hasonló örökzöldek egész napos, egész éves elfoglaltságot jelentenek az ország több ezer farmján, ahol ünnepi fenyőket, fenyőket és lucfenyőket termesztenek. És sokkal többről van szó, mint a fák földbe dugásáról, majd néhány év múlva a törzsüknél fogva történő levágásáról. A Mental Floss felkutatott néhány férfit és nőt, akik országszerte farmokon dolgoznak, hogy megtudjuk a szakmájuk néhány titkát.

1. A FÁK, AMELYEKET MOST TERMELNEK, MÁSAK, MINT AZOK A FÁK, AMELYEKET SZÜLŐNK SZÜLNEK.

Az amerikaiak szeretik a fenyőket. A helyi faárusítóhelyen vagy a vágófarmon kapható típus az egyes termesztő államok körülményeitől függ. Az esős időjárás Oregonban – ahol évente mintegy 7 millió fát adnak el, a legtöbbet az összes állam közül – kedvező a nemes fenyők számára. A jegenyefenyők Észak-Karolina középmagasan fekvő területein érzik jól magukat, ahol télen hideg, nyáron pedig hűvös van; a balzsamfenyők Vermontban őshonosak. De 40 évvel ezelőtt az emberek az ápolatlan lucfenyőket és a skót fenyőket részesítették előnyben. Ezek a fák “magasabbak, szálkásabbak voltak, és az ágak között kopár rések voltak, amelyek kedveztek a gyertyáknak” – mondja Luke Laplant, aki a vermonti Windswept Farms fáit árulja Brooklyn utcáin, a Mental Flossnak.

Mire számíthatunk a fák következő nagy trendjénél? Marsha Gray, a Michigani Karácsonyfa Szövetség igazgatója szerint a termesztők az utóbbi időben olyan egzotikus fajokkal kísérleteznek, mint a rövidtűs török és a kompakt koreai fenyők.

2. A VEVŐKNEK NÉHÁNY … szokatlan ötlete van.

Doug Hundley, egy nyugdíjas észak-karolinai termesztő még mindig nevet a tévhiteken, amelyeket 30 évig tulajdonolt farmján hallott a vásárlóktól. Így például: Azt képzelték, hogy az öt hektáron ültetett fák rendezett sorai varázslatos módon egy közeli fenyőerdőből kihullott magokból nőttek ki. Valójában a fafarmok általában fiatal, 3-5 éves fákkal indulnak, amelyeket speciális faiskolákból vásárolnak, és amelyeket 5 láb x 5 láb nagyságú rácsokba ültetnek – körülbelül 1700 fát hektáronként. Minden évben egy hektárnyi további fát ültetnek, és nyolc vagy kilenc év múlva “az első hektár már készen áll” az eladásra, mondja Hundley a Mental Flossnak. A pótlásra szánt fák a földbe kerülnek nem sokkal azután, hogy az első adagot kivágták, körülbelül egy lábnyi távolságra a megmaradt tuskóktól, amelyek gyorsan elrohadnak.

Laplant ügyfelei közül sokan kérdezik, hogy adnak-e a fákhoz állítólag “tartósítószert”, például Sprite-ot vagy aszpirint, az állományban lévő fák vizéhez. De ő azt mondja, hogy ezek a mutatványok szükségtelenek a fák zöld állapotban tartásához. “Csak győződjünk meg róla, hogy a törzs alját frissen vágjuk le, mielőtt betesszük az állványba, hogy ne hegesedjen be, és minden nap ellenőrizzük a vizet” – tanácsolja.

3. Minden évszakra más feladatuk van.

A karácsonyfatermesztők olyanok, mint minden más növény termesztői: Ritkán van idejük szabadságra. Télen van egy rövid szünet a tevékenységben, miután az év fáit kivágták, és a farm nyugalmi állapotba kerül. De egyébként minden évszakban van munka. Hundley elmagyarázza: “Márciustól kezdve nagyon elfoglaltak vagyunk, amikor újabb fákat ültetünk és trágyázunk. Nyáron a gyomokat és rovarokat kezeljük, és nyírjuk a fákat”. Aztán ismét eljön az ősz – a betakarítás ideje; a gazdák már októberben elkezdik összegyűjteni a koszorúkészítéshez szükséges zöldet, a tényleges fakivágás pedig decemberig tart.

4. Keményen dolgoznak, hogy ilyen kúpos alakot kapjanak.

A sztereotipikusan kúpos karácsonyfa sziluett nem jön létre magától. Ez a nehéz kézi munka eredménye az idők során. Júliusban kezdődően két hónapon át a munkások késekkel és más szerszámokkal felszerelkezve nyírják a fákat, levágva az új ágakat és tűket a fák oldaláról, hogy lelassítsák a növekedést és elősegítsék a teltebb, tetszetősebb formát. Minden fát minden évben így nyesnek le, ezért tart majdnem egy évtizedig, mire eléri a kívánt magasságot, azaz a hat vagy hét lábat, nem pedig mondjuk négy évig.

5. A természet kegyetlen, de a tudomány igyekszik segíteni.

A Fraser fenyők első számú fertőzése a phytophthora gyökérrothadás, amely a tűk sárgulását és lehullását okozza. Ez a kellemetlen oomycéta (az algákkal rokon) vegyszerekkel nem ellenőrizhető. Ezért az örökzöldek tenyésztői megpróbáltak a betegségnek ellenálló fákat nemesíteni: A fagyalokat az Abies firma (más néven momi fenyő) gyökérzetére oltják. Ez Japánban őshonos, és állítólag komoly oomycete-taszító tulajdonságokkal rendelkezik. Hundley szerint ezeknek az erőfeszítéseknek a pozitív hatásai azonban csak lassan jelentkeznek.

6. MINDENKI EGYETÉRT: A HAMIS KARÁCSONYFÁK AZ ELLENSÉG.

“Kilenc év a házban, kilencmillió év a szeméttelepen”. Ez a valódi karácsonyfát termesztők körében népszerű kifejezés, amellyel nemeziseiket, a műanyag “fenyőket” jellemzik – amelyek közül sokat Kínából importálnak az Egyesült Államokba. Hundley megjegyzi, hogy a fenntarthatóságot szem előtt tartó Teddy Roosevelt hivatali ideje alatt kitiltotta a karácsonyfákat a Fehér Házból, hogy megvédje az erdőkben vadon növő fákat. De “Ma már nem szüretelünk vadon” – mondja Hundley, és hozzáteszi: “Vennél műrózsát, hogy Valentin-napra ajándékozd?”

7. A KÖRNYEZETVÉDELEM RÉSZE AZ ÜZLETnek.

Műanyag társaikkal ellentétben az igazi fák visszakerülnek a földbe, miután végeztünk velük, mulcs formájában. Az élő fákkal teli farmok szintén környezeti előnyökkel járhatnak: A fák megtartják a talajt az erózió ellen, és élőhelyet biztosítanak olyan hasznos élőlényeknek, mint a katicabogarak és pókok, valamint madarak, nyulak és szarvasok számára. Hundley szerint ezeknek a farmoknak a vadon élő állatok szállójaként betöltött másodlagos funkciója arra késztette a termesztőket, hogy az elmúlt 25 évben környezetbarátabb növényvédelmi technikákat alkalmazzanak – beleértve a növényvédő szerek használatának visszaszorítását. “Igyekszünk a lehető legökologikusabb környezetet kialakítani” – mondja.”

8. FÉLNEK A VADARASZOKtól.

A vadon élő állatok megkímélésének van hátránya: a darazsak, amelyeket vonz a fákon táplálkozó, nedvet szívó levéltetvek által termelt édes “mézharmat”. A darazsak ingerlékenyek lehetnek, ha megzavarják őket – például amikor júliusban munkások csapata indul a fák nyírására. “A szabály az – mondja Hundley -, hogy ha hangos zümmögést hallunk, letesszük a (nagyon éles) kést, és futásnak eredünk. És ha egy fickó fut, mindenki fut – nem várjuk meg, hogy honnan jön a hang.”

9. A Begyűjtés gyorsan történik.

A fák piacra juttatására rövid idő áll rendelkezésre – Gray szerint körülbelül egy vagy két hét. Ez azért van, mert a napnak és szélnek kitett kivágott fa gyorsan elkezd kiszáradni és lehullajtani a tűleveleit. A kis gazdaságokkal rendelkező termelők a családtagokra hagyatkozhatnak, akik minden fát láncfűrésszel vágnak ki, lerázzák róla az elhalt tűket, majd bálázzák és halmozzák őket hűvös és sötét helyre. “Sok gazdának van egy természetes örökzöld erdő a birtokán, és a levágott fákat az árnyékukban tárolják”, ahol megtartják a nedvességet – magyarázza Hundley. A csendes-óceáni északnyugati térség nagyobb termelői, akik több ezer hektáron több millió fát termesztenek, 100 vagy annál több fakitermelőből és “slingerből” álló szezonális személyzetet alkalmaznak a fűrészelésre és halmozásra. Gray szerint helikopterekkel szállítják le a fákat a hegyekből, és rakodják fel őket – óránként akár 1000 darabot is – a piacra tartó teherautók platóira.

10. NAPONként akár 16 órát is dolgoznak az értékesítési szezonban.

“A brooklyni standunk minden nap reggel 9-től este 9-ig van nyitva, de én korábban érkezem, hogy felállítsam, utána pedig szállítások és sok takarítás következik” – mondja Laplant. Hogy melegen tartsa magát, hosszú alsóneműket, vízálló kapucnis kabátot, rengeteg extra zoknit (40 párral utazik lefelé) és kesztyűt (12 pár) használ. “Egy esős napon a kesztyűk az első 10 fa kezelése után átáznak, ezért ki kell cserélni őket” – mondja. További bosszúságok: az emberek, akik hagyják, hogy a kutyájuk rápisiljen a fákra, vagy akik agresszíven rángatják a tűket, majd panaszkodnak, hogy azok kihullanak. Ami miatt megéri a bosszúságot: Laplant és munkatársai számára az, hogy finom ételeket szállítanak ki a város minden tájáról.