A poliplacophorák mintegy 600 létező fajt foglalnak magukban. Teljesen tengeri állatok, a világ összes óceánjának kemény fenékén és sziklás partjain élnek. Bár általában dagályközeli, az élő chitonokat akár7000 m mélységű vizekből is előkotorták már.
A két alosztály, a Paleoloricata és a Neoloricata közül csak az utóbbit képviselik élő példányok.
A két alosztály, a Paleoloricata és a Neoloricata közül csak az utóbbit képviselik élő példányok. A neoloricaták héjlemeze a szomszédos lemez alá nyúlik. Mivel ez a tulajdonság hiányzik, a paleoloricatákat kevésbé leszármazottnak tekintik.A poliplacophorák idegrendszere, valamint a szív és az ivarmirigyek konfigurációja hasonlít az Aplacophora puhatestűek osztályának tagjaihoz; az aplacophorákhoz hasonlóan a chitonok köpenyében is meszes tüskék vannak.
A poliplacophorák jól alkalmazkodnak az óceán peremén való élethez, ahol a hullámverés és a légkörnek való kitettség együttes veszélyei fenyegetnek. A chiton lapos és hosszúkás, és erős lábával szorosan meg tud tapadni a kemény aljzaton. Általában izomösszehúzódás és tapadó váladékok kombinációjával rögzül, de erősebben is rögzülhet úgy, hogy övével tömítést hoz létre a felszínen, majd belső peremét felemelve negatív nyomást hoz létre.
A modern fajok kifejlett egyedeinek hossza 8 mm-től 33 cm-ig terjed. A chiton nyolc, egymást átfedő héjlemezzel rendelkezik, és ha elmozdul, durva golyóvá gurulhat a lemezekkel a külsején. A héj háromrétegű, és – legalábbis a fiatal egyedeknél – a lemezeket fotoreceptorokat hordozó kis csövek, az úgynevezett esztéták szúrják át. A megvastagodott köpenyszegélyt övnek nevezik; a Cryptochiton stelleri esetében a lemezek dorzális oldalára nyúlik, és teljesen befedi azokat. Az öv meszes tüskékkel van megerősítve.
A fej redukált, nincsenek szemei és csápjai. A chiton szubraduláris kemoszenzoros szerve a szájból kinyújtható, hogy érzékelje az aljzatot. A legtöbb chiton úgy táplálkozik, hogy a sziklákról, amelyeken mászik, lekaparja az algákat és más rárakódott táplálékot. Az egyik nemzetség ragadozó, amely apró gerincteleneket fog be a köpeny pereme alatt, majd megeszi a zsákmányt. Egyes chitonoknál a radula fogai magnetittal vannak ellátva, ami megkeményíti őket.
Az emésztőrendszer szájból, szájüregből, nyelőcsőből, gyomorból, kétrészes bélből és végbélnyílásból áll. Az emésztés sejten kívüli. A polyplacophoráknak hat- 88 pár bipectinátus ctenídiuma van, amelyek száma jellemzően nem fajspecifikus, az egyed növekedésével növekszik. A ctenídiumok a köpenyredőkben helyezkednek el, amelyek elölről hátrafelé húzódnak az állat lábának mindkét oldalán.
A nemek elkülönülnek. A megtermékenyítés külsőleg, tengervízben vagy a nőstény köpenyüregében történik; kopuláció nincs. A chitonok trochophore lárvaként szóródnak szét a planktonban, majd közvetlenül fiatal egyedként telepednek le.
A Polyplacophora osztály a késő kambrium időszakig nyúlik vissza a korai Matthevia nemzetséggel. Egyes fosszilis fajoknak csak hét lemezük volt. A Paleoloricata rendbe tartozó példányok a késő kambriumtól a késő krétáig találhatók. A Neoloricata rend a jelenkortól egészen a Mississippi időszakig terjed. A chitonok fosszilis adatai nehezen értékelhetők, tekintettel az ízelt példányok ritkaságára.
A Polyplacophora osztály nem bír jelentős gazdasági jelentőséggel az ember számára a mai társadalomban, bár az észak-amerikai csendes-óceáni partvidék őslakosai állítólag fogyasztották a Cryptochiton stelleri-t.
Kozloff, E. N. 1990. “Class Polyplacophora,” pp. 376-382 in Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R. és D. Nichols. 1971: The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.