Atheris squamigera átlagos teljes hossza (test + farok) 46-60 cm (kb. 18-24 hüvelyk), maximális teljes hossza néha meghaladja a 78 cm-t (kb. 31 hüvelyk). A nőstények általában nagyobbak, mint a hímek.
A fej széles és lapos, a nyaktól elkülönülve. A szájnak nagyon nagy a tátéka. A fejet sűrűn borítják a kígyózó, domború pikkelyek. A rostrális pikkelyek felülről nem láthatók. Közvetlenül a rostral fölött egy nagyon kicsi pikkelyt kétoldalt nagyon nagy pikkelyek szegélyeznek. Az orrlyukak oldalsóak. A szemet és az orrnyílást 2 pikkely választja el egymástól. A fej felső részén 7-9 interorbitális pikkely található. A szemkörnyéki pikkelyek száma 10-18. 2 (ritkán 1 vagy több mint 2) pikkelysor választja el a szemet a szeméremajkaktól. 9-12 supralabialis és 9-12 sublabialis van. Ez utóbbiak közül az elülső 2 vagy 3 érinti az állpajzsot, amelyből csak egy kis pár van. A gularis pikkelyek kíliásak.
A test közepén 15-23 sor hátpikkely található, 11-17 hátul. A ventrális pikkelyek száma 152-175, a subcaudálisoké 45-67 osztatlan. Lehetséges, hogy a morfometriai jellemzőkben az élőhelyhez kapcsolódó eltérés van:
| Déli erdők | Északi füves területek | |
| Hátközépi pikkelysorok | 17 | 21 |
| Ventralis pikkelyek | 171 | 168 |
| Subcaudalis pikkelyek | 52 | 58 |
A színezet egyes populációkban azonos, de másokban változó. A háti szín a zsályazöldtől vagy világoszöldtől a zöld, sötétzöld, kékes, olajzöld vagy sötét olajbarna színig változik. Ritkán előfordulnak sárga, vöröses vagy palaszürke színű példányok is. A pikkelyeknek világos színű sarkai és néha sárga csúcsai vannak, amelyek 30 vagy több világos keresztsávból vagy ékzárból álló sorozatot alkotnak. A farkon 10-19 ékzár található: ezek nem mindig jól elkülöníthetőek, de általában jelen vannak. A hátúszó hasi szélén párosával világos foltok találhatók. Csak a bőr megnyújtásakor látható egy fekete színű interstitialis szín. A has sárga vagy tompa vagy halvány olajzöld színű; lehet egyszínű, vagy erősen feketés foltokkal tarkított. A torok néha sárga. A faroknak feltűnő, elefántcsontfehér, 7-12 mm hosszú hegye van, amely hátrafelé 10 subcaudálison át nyúlik.
A neonáták színe sötét, olajzöld, hullámos sávokkal, halványabb olajzöld vagy sárgás olajzöld, finom sötét olajzöld szegélyekkel, 5 mm-es sávokkal, és a has halványabb zöldes olajzöld színű. A felnőttkori színmintázat 3-4 hónap alatt alakul ki.