Az óriáspanda (fekete-fehér macskalábú) (Ailuropoda melanoleuca) a medvefélék (Ursidae) családjába tartozó, Kína közép-nyugati és délnyugati részén őshonos emlős. Az óriáspanda a világ egyik legritkább emlőse. A pandák könnyen felismerhetők nagy, jellegzetes fekete foltjaikról a szemek körül, a fülek felett és a kerek testükön.
Az óriáspandák Kína középső részén, Szecsuán, Szeánhszi és Gansu tartományok néhány hegyvonulatában élnek. A pandák egykor alföldi területeken éltek, azonban a mezőgazdaság, az erdőirtás és más fejlesztések ma már a hegyekbe szorítják az óriáspandákat.
A ködbe burkolózó kínai hegyi erdők az elmúlt évszázadban lassan eltűntek. A pandák táplálkozása és túlélése szempontjából létfontosságú bambuszterületek közül sokat kivágnak az emberek, akik aztán farmokat építenek ott. Az óriáspanda veszélyeztetett faj. A legutóbbi jelentés szerint Kínában 239 óriáspanda él fogságban (ebből 128 Wolongban és 67 Chengduban), és további 27 pandát tartanak fogságban az országon kívül. A becslések szerint a vadonban mintegy 1590 panda él.
Az óriáspanda jellemzői
Az óriáspandának fekete-fehér bundája van. A kifejlett pandák körülbelül 1,5 méter hosszúak és körülbelül 75 centiméter magasak a válluknál. A hímek 10-20%-kal nagyobbak, mint a nőstények. A hím pandák súlya elérheti a 115 kilogrammot is. A nőstény pandák általában kisebbek, mint a hímek, és esetenként akár 100 kilogrammot is nyomhatnak.
Az óriáspanda teste a medvékre jellemző. A pandáknak fekete szőrzet van a fülükön, a szemfedőjükön, a pofájukon, a lábukon és a vállukon. A pandák bundájának többi része fehér. A pandák vastag, gyapjas bundája melegen tartja őket az élőhelyükön található hűvös erdőkben.
Az óriáspandáknak nagy zápfogaik és erős állkapocsizmaik vannak a kemény bambusz összetöréséhez. Sokan szerethetőnek találják ezeket az ölelkezős kinézetű medvéket, azonban az óriáspandák ugyanolyan veszélyesek lehetnek, mint bármely más medve.
A pandáknak vannak a legnagyobb őrlőfogaik az összes húsevő emlős közül. A pandák mellső mancsainak van egy extra “hüvelykujja”, az úgynevezett “szembefordítható álujj”, amelyet a “mutatóujjakkal” együtt használnak, és lehetővé teszi a pandák számára, hogy még az apró bambuszhajtásokat is pontosan megragadják.
A lajhár után a pandának van a leghosszabb farka a medvefélék családjában, amely 4 – 6 hüvelyk hosszú. Az óriáspandák fogságban általában 20-30 évig is elélhetnek.
Az óriáspanda étrendje
A panda ugyan többnyire bambuszt eszik, mégis a húsevők közé sorolják. A pandák emésztőrendszere húsevő, azonban nagy mennyiségű bambuszfogyasztásukkal alkalmazkodtak a vegetáriánus étrendhez. A pandák emésztőrendszere nem képes megemészteni a bambuszban lévő cellulózt, ezért kell olyan sokat és hosszú ideig enniük.
Az átlagos óriáspanda naponta akár 20-30 kiló bambuszhajtást is megeszik. Mivel a pandák alacsony tápanyagtartalmú étrendet fogyasztanak, fontos, hogy emésztőrendszerük tele legyen. A pandák más táplálékot is ehetnek, például mézet, tojást, halat, jamgyökeret, bokorleveleket, narancsot és banánt.
A pandák nem alszanak téli álmot, mivel nem tudnak annyi zsírt elraktározni, hogy a bambuszból álló étrendjükkel átvészeljék a telet.
Az óriáspanda viselkedése
A pandák jól tudnak fára mászni, és úszni is tudnak. A pandákat nehéz észrevenni a vadonban, mivel az öreg erdők sűrű, sűrű bambusznövényei között élnek, ami a kedvenc élőhelyük. A pandák nagyon magányos lények, egyedül élnek, és csak a párzási időszakban találkoznak más pandákkal.
Az óriáspandák legtöbbször csendes lények, azonban képesek röfögni. A pandák nem üvöltenek, mint más medvék, azonban 11 különböző hangjuk van, amelyek közül négyet csak a párzás idején használnak.
Az óriáspanda szürkületkor és éjszaka aktív. Napközben barlangokban, odvas fákban és sűrű bozótosokban alakít ki búvóhelyeket. Hogy elkerülje a többi pandával való versengést a táplálékért, és jelezze jelenlétét, a panda úgy jelöli meg a területét, hogy a végbélmirigyekből származó csípős váladékot ken a kövekre és a fatörzsekre.
A hím óriáspandák lakhelye több nőstény területével is átfedésben lehet, és amikor tavasszal elérkezik a szaporodási időszak, megpróbál párosodni ezekkel a helyi nőstényekkel.
A nőstény pandák általában azzal jelzik szaporodási készségüket, hogy hangosabbá válnak, és különleges szagnyomokat hagynak maguk körül, hogy a hímek követni tudják őket. A nőstények ősszel hozzák világra kölykeiket, amelyek a következő 18 hónapig vagy még tovább is állandó társaik maradnak.
A pandák az agressziót azzal jelzik, hogy lehajtják a fejüket és ellenfelükre merednek. Az alázatosság jelzésére a panda a fejét a mellső lábai közé dugja, és gyakran a mancsaival rejti el a szemgödreit. Ezt a testhelyzetet a nőstények is felveszik párzáskor, valamint az emberek által zaklatott, fogságban tartott állatok is. Közelről az agressziót egy mancscsapással, vagy egy mély hangú morgással vagy ugatással jelzik, aminek hatására az ellenfél a legközelebbi fára menekül.
Az óriáspanda szaporodása
Az óriáspandák nagyon lassan szaporodnak, ami sajnos hozzájárul a számuk csökkenéséhez. Az óriáspandák tavasszal párosodnak. A nőstény pandák vemhességi ideje 112 nap és 163 nap között változik. Ezután a nőstény egyetlen kölyöknek ad életet. Ritkán előfordul, hogy 2-3 kölyköt hoz világra, de általában csak egy marad életben.
A nőstény panda csak 72 órás ivarzási időszak alatt tud teherbe esni, ami csak a tavaszi szaporodási időszakban történik.
A nőstény teherbe esésére rendelkezésre álló korlátozott idő miatt egyes párzó párok gyakran több órán át párzanak, míg más párok csak egyszer párzanak. A hím pandák hosszabb ideig szexuálisan aktívabbak, és ez idő alatt több nőstény pandával is megpróbálnak párosodni. A párzó párok az év más időszakában nem mutatnak érdeklődést egymás iránt.
A nőstény pandák ősszel szülnek. A pandakölykök nagyon kicsik, súlyuk 3,5 és 6 uncia között van. Kevés a bundájuk, rózsaszínes-fehér színűek, vakok és nagyon gyámoltalanok. Egyetlen más emlős sem hoz világra ilyen kicsi csecsemőt, kivéve az erszényeseket, például a kengurut, amely az erszényében tartja a kicsinyeit, amíg azok teljesen kifejlődnek. A pandamama a karjában hordozza kölykét, és folyamatosan gondoskodik minden kívánságáról. A pandabocsok ugyanúgy sírnak, mint az emberi csecsemők, ha etetésre van szükségük, vagy ha anyjuk gondoskodására van szükségük. Körülbelül 2 óránként sírnak tejért. Az etetések között az anyapanda folyamatosan nagyon gyengéden tartja a kölykét.
Ez a figyelmes viselkedés addig folytatódik, amíg a kölyök kb. 3 hónapos korában képes lesz önállóan mozogni. Ebben a korban a kölyök továbbra is követi az anyját, és 6 hónapos korára a kölyök elkezdhet bambuszt enni. Végül 9 hónapos koruk körül elválasztják őket anyjuktól. A kölykök elválasztása a születésüket követő tavasszal ideális időpont, amikor a legfrissebb, fehérjedúsabb bambuszhajtások állnak rendelkezésre. Így a kölykök a lehető legjobban indulnak az életben egy olyan étrenddel, amely a legjobb körülmények között is gyenge tápanyagtartalmú. Körülbelül egyéves korukban a kölykök 75 fontot is nyomhatnak, ami a kifejlett pandák súlyának körülbelül egyharmada.
A nőstény pandák csak 5-6 éves korukban válnak ivaréretté. Azonban még a fiatal, tapasztalatlan nőstény pandák is mutatnak anyai ösztönt, és azonnal tudják, hogyan kell gondoskodni a kicsinyekről, anélkül, hogy bármilyen gyakorlatra lenne szükségük. Ez nagyon fontos, mert így egyetlen szaporodási időszak sem megy veszik kárba az “ügyetlen szülői magatartás” miatt. Mivel a nőstény pandák elég későn kezdenek szaporodni, és csak 2 évente nevelnek fel egyetlen kölyköt, összesen csak körülbelül 7 utódot nevelnek fel életük során. A nőstény pandák 22 éves korukban már “öregnek” és valószínűleg “poszt-reproduktívnak” számítanak. Az óriáspanda alacsony szaporodási rátája nagyon megnehezíti, hogy egy óriáspanda-populáció helyreálljon a létszámcsökkenésből.
Már számos természetvédelmi programmal próbálják megmenteni a pandát a kihalástól. Az állatvilágon belül az egyik legnagyobb tragédia lenne, ha ez a nagy medve teljesen kipusztulna.
Az óriáspanda természetvédelmi helyzete
Az óriáspanda túlélését valószínűleg leginkább az óriáspanda természetes élőhelyének pusztulása fenyegeti, a növekvő emberi népesség és az orvvadászat mellett. A különböző bambuszfajták megújulási ciklusuk részeként időszakos pusztuláson mennek keresztül. Ha az óriáspanda nem képes új, érintetlen területekre költözni, az éhezés és a pusztulás minden bizonnyal bekövetkezik. A bambusz ilyen jellegű kipusztulása az óriáspandákat közvetlenebb kapcsolatba hozza a gazdákkal és az orvvadászokkal, mivel a medvék új területeket próbálnak találni, ahol táplálkozhatnak.
A közelmúltban tett bejelentés, miszerint a kínai kormány a Qinling-hegységben öt új pandarezervátum és öt “folyosó” (védett területeket összekötő) létrehozásával majdnem megduplázza az óriáspandák számára védett területeket, várhatóan nagy hatással lesz a pandák jövőjére. Számos szervezet folyamatosan támogatja és próbálja megtalálni a módját, hogy megmentse és megőrizze ennek a különleges, imádnivaló medvének a létét.