alapítása
Englia megsemmisítő veresége Franciaországtól, a domináns tengeri hatalomtól az 1690-es Beachy Head-i csatában csúcsosodó tengeri összecsapásokban, katalizátorként hatott Anglia globális hatalomként való újjáépítésére. III. Vilmos kormánya olyan haditengerészeti flottát akart építeni, amely vetekedett volna Franciaországéval; e flotta megépítésének lehetőségét azonban egyrészt a rendelkezésre álló állami pénzeszközök hiánya, másrészt a londoni angol kormány alacsony hitele akadályozta. Ez a hitelhiány lehetetlenné tette az angol kormány számára, hogy felvegye azt az 1 200 000 fontot (évi 8%-os kamatláb mellett), amelyet a flotta építéséhez kért.
A kölcsön jegyzésének ösztönzése érdekében az aláírókat a Bank of England kormányzója és társasága néven kívánták bejegyezni. A Bank kizárólagos birtokba kapta a kormány egyenlegeit, és az egyetlen korlátolt felelősségű társaság volt, amely bankjegyeket bocsáthatott ki. A hitelezők készpénzt (aranyrudat) adnának a kormánynak, és a kormánykötvények ellenében kibocsátanák a bankjegyeket, amelyeket ismét kölcsönözni lehetne. Az 1,2 millió fontot 12 nap alatt gyűjtötték össze; ennek felét a haditengerészet újjáépítésére fordították.
Mellékhatásként a szükséges hatalmas ipari erőfeszítések, beleértve a több szög előállításához szükséges vasgyárak létrehozását és a haditengerészet megnégyszerezett erejét tápláló mezőgazdasági fejlesztéseket, elkezdték átalakítani a gazdaságot. Ez segítette az új Nagy-Britanniai Királyság – Anglia és Skócia 1707-ben egyesült hivatalosan – hatalmassá válását. A haditengerészet ereje tette Nagy-Britanniát a 18. század végén és a 19. század elején meghatározó világhatalommá.
A bank létrehozását Charles Montagu, Halifax 1. grófja találta ki 1694-ben. Az 1691-es tervet, amelyet három évvel korábban William Paterson javasolt, akkor még nem lépték életbe. 58 évvel korábban, 1636-ban Philip Burlamachi, a király pénzügyőre pontosan ugyanezt az ötletet javasolta Sir Francis Windebankhoz címzett levelében. 1,2 millió font kölcsön nyújtását javasolta a kormánynak; cserébe az aláírók The Governor and Company of the Bank of England néven hosszú távú banki kiváltságokkal, beleértve a bankjegyek kibocsátását is. A királyi alapítólevelet július 27-én adták meg az 1694. évi Tonnage Act elfogadásával. Az államháztartás akkoriban olyan súlyos állapotban volt, hogy a kölcsön feltételei között szerepelt, hogy a kölcsönt évi 8%-os kamatlábbal kellett kiszolgálni, és a kölcsön kezeléséért évi 4000 font szolgáltatási díjat is kellett fizetni. Az első kormányzó Sir John Houblon volt, akit az 1994-ben kibocsátott 50 fontos bankjegy ábrázol. A chartát 1742-ben, 1764-ben és 1781-ben megújították.
18. század
A Bank eredeti otthona a londoni City Walbrook utcájában volt, ahol az 1954-es felújítás során a régészek egy római Mithrász-templom maradványaira bukkantak (Mithrászról – meglehetősen találóan – azt mondják, hogy többek között a szerződések isteneként tisztelték); a Mithrász romjai talán a leghíresebbek a 20. századi római kori felfedezések közül London Cityben, és a nagyközönség számára is megtekinthetők.
A Bank 1734-ben költözött jelenlegi helyére, a Threadneedle Streetre, majd ezt követően lassan megszerezte a szomszédos telkeket, hogy 1790 és 1827 között Sir John Soane főépítész irányításával ezen a helyen felépíthesse a Bank eredeti otthonának felépítéséhez szükséges területet. (A Banknak a 20. század első felében Sir Herbert Baker által végzett átépítését, amely Soane remekművének nagy részét lebontotta, Nikolaus Pevsner építészettörténész “a huszadik század legnagyobb építészeti bűncselekményének nevezte a londoni Cityben”.)
Amikor a 18. század folyamán az államadósság gondolata és valósága kialakult, ezt is a Bank irányította. Az amerikai függetlenségi háború alatt a Banknak olyan jól ment az üzlet, hogy George Washington végig részvényes maradt. Az 1781. évi alapítólevél megújításával a bankárok bankja is volt – 1797. február 26-ig tartott annyi aranyat, hogy a bankjegyeket igény szerint ki tudja fizetni, amikor a háború annyira csökkentette az aranytartalékokat, hogy – a napokkal korábbi fishguardi csata okozta inváziós riadalmat követően – a kormány az 1797. évi bankkorlátozási törvény elfogadásával megtiltotta a Banknak, hogy aranyban fizessen. Ez a tilalom 1821-ig tartott.
19. század
1825-26-ban a bank likviditási válságot tudott elhárítani, amikor Nathan Mayer Rothschildnak sikerült aranyat szállítania.
A Bank Charter Act 1844-ben a bankjegykibocsátást az aranytartalékhoz kötötte, és a banknak kizárólagos jogot adott a bankjegykibocsátás tekintetében. Azok a magánbankok, amelyek korábban is rendelkeztek ezzel a joggal, megtartották azt, feltéve, hogy székhelyük Londonon kívül volt, és az általuk kibocsátott bankjegyek ellenében biztosítékot helyeztek letétbe. Néhány angol bank továbbra is kibocsátotta saját bankjegyeit, amíg az 1930-as években az utolsó bankot is át nem vették. A skót és északír magánbankok még mindig rendelkeznek ezzel a joggal.
A bank először az 1866-os pánikban lépett fel végső hitelezőként.
Az utolsó magánbank Angliában, amely saját bankjegyeket bocsátott ki, a Thomas Fox-féle Fox, Fowler and Company bank volt Wellingtonban, amely gyorsan terjeszkedett, amíg 1927-ben össze nem olvadt a Lloyds Bankkal. Ezek 1964-ig voltak törvényes fizetőeszközök. Kilenc bankjegy maradt forgalomban; egyet a wellingtoni Tone Dale House-ban őriznek.
20. század
Britannia 1931-ig az aranystandardon volt, amikor a Bank of England egyoldalúan és hirtelen kivonta Nagy-Britanniát az aranystandardról.
Montagu Norman kormányzósága alatt, 1920 és 1944 között a Bank tudatos erőfeszítéseket tett, hogy eltávolodjon a kereskedelmi banki tevékenységtől és központi bankká váljon. 1946-ban, nem sokkal Norman hivatali idejének vége után a munkáspárti kormány államosította a bankot.
A Bank 1945 után a keynesi közgazdaságtan többféle célját követte, különösen a “könnyű pénzt” és az alacsony kamatlábakat az aggregált kereslet támogatása érdekében. Megpróbálta fenntartani a rögzített árfolyamot, és hitel- és árfolyam-ellenőrzéssel próbálta kezelni az inflációt és a font sterling gyengülését.
1977-ben a Bank létrehozta a Bank of England Nominees Limited (BOEN) nevű, ma már megszűnt zártkörű részvénytársaságot, amelynek száz font értékű részvényeiből kettőt 1 font értékben bocsátott ki. A Memorandum & Articles of Association szerint a céljai a következők voltak: “Nominee-ként, ügynökként vagy ügyvédként eljárni, akár egyedül, akár másokkal közösen, bármely személy vagy személyek, partnerség, társaság, vállalat, vállalat, kormány, állam, szervezet, szuverén, tartomány, hatóság vagy köztestület, vagy ezek bármely csoportja vagy társulása számára…..” A Bank of England Nominees Limited számára Edmund Dell kereskedelmi államtitkár mentességet biztosított az 1976. évi Cégtörvény 27. szakaszának (9) bekezdése szerinti közzétételi követelmények alól, mivel “nem tartották kívánatosnak, hogy a közzétételi követelmények a részvényesek bizonyos kategóriáira vonatkozzanak”. A Bank of Englandet a királyi charta státusza és a hivatalos titkokról szóló törvény is védi. A BOEN egy eszköz volt a kormányok és államfők számára, hogy brit vállalatokba fektessenek be (az államtitkár jóváhagyásával), feltéve, hogy vállalják, hogy “nem befolyásolják a vállalat ügyeit”. Későbbi éveiben a BOEN már nem mentesült a társasági jogi közzétételi követelmények alól. Bár egy alvó társaságról van szó, az alvás nem zárja ki, hogy egy társaság aktívan tevékenykedjen névleges részvényesként. A BOEN-nek két részvényese volt: a Bank of England és a Bank of England titkára.
A tartalékolási kötelezettséget, amely szerint a bankoknak betéteik minimálisan meghatározott arányát tartalékként a Bank of Englandnél kellett tartaniuk, 1981-ben eltörölték: további részletekért lásd: tartalékolási kötelezettség. A keynesi közgazdaságtanról a chicagói közgazdaságtanra való korabeli átmenetet Nicholas Kaldor elemezte a The Scourge of Monetarism című könyvében.
1997. május 6-án, az 1997-es általános választásokat követően, amelyek 1979 óta először munkáspárti kormányt juttattak hatalomra, Gordon Brown pénzügyminiszter bejelentette, hogy a Bank operatív függetlenséget kap a monetáris politika terén. A Bank of Englandről szóló 1998. évi törvény (amely 1998. június 1-jén lépett hatályba) értelmében a Bank Monetáris Politikai Bizottsága kizárólagos felelősséget kapott a kamatlábak meghatározásáért a kormány 2,5%-os kiskereskedelmi árindex (RPI) inflációs céljának elérése érdekében. A cél 2%-ra változott, amióta a fogyasztói árindex (CPI) felváltotta a kiskereskedelmi árindexet mint a Kincstár inflációs indexét. Ha az infláció több mint 1%-kal túllépi vagy alulmúlja a célt, a kormányzónak levelet kell írnia az államkincstár kancellárjának, amelyben elmagyarázza, hogy miért, és hogyan fogja orvosolni a helyzetet.
Az inflációs célkövetés sikerét az Egyesült Királyságban annak tulajdonítják, hogy a Bank az átláthatóságra összpontosít. A Bank of England vezető szerepet játszott a nyilvánosság tájékoztatásának innovatív módjainak kidolgozásában, különösen az inflációs jelentésén keresztül, amelyet számos más központi bank is követett.
A független központi bankokat, amelyek inflációs célt fogadnak el, Friedman-féle központi bankoknak nevezik. A Labour politikájának ezt a változását Skidelsky A mester visszatérése című könyvében hibának és a Walters által meghirdetett racionális várakozások hipotézisének elfogadásaként írta le. A központi bank függetlenségével kombinált inflációs célokat a “kiéheztetni a vadállatot” stratégiaként jellemezték, amely pénzhiányt teremt a közszférában.
A monetáris politika átadása a jegybanknak az 1992-es általános választások óta a Liberális Demokraták gazdaságpolitikájának egyik legfontosabb eleme volt. Nicholas Budgen konzervatív képviselő 1996-ban szintén ezt javasolta magánjavaslatként, de a törvényjavaslat megbukott, mivel sem a kormány, sem az ellenzék nem támogatta.
21. század
Mark Carney 2013. július 1-jén vette át a Bank of England kormányzói posztját. Ő követte Mervyn Kinget, aki 2003. június 30-án vette át a tisztséget. A kanadai származású Carney a szokásos nyolc év helyett kezdetben ötéves megbízatást kapott. Ő lett az első olyan kormányzó, aki nem volt brit állampolgár, de azóta megkapta az állampolgárságot. A kormány kérésére hivatali idejét 2019-ig, majd 2020-ig meghosszabbították. 2014 januárjától a banknak négy helyettes kormányzója is van.
ABOEN a felszámolást követően 2017 júliusában megszűnt.