Free Press

Sok-sok okunk van arra, hogy várjuk 2021. január 1-jét, és a College Football Playoff két összecsapását – 1. Alabama – 4. Notre Dame; 2. Clemson – 3. Ohio State – az egyik ilyen.

Reméljük, hogy legalább az egyik meccs szórakoztató lesz, mert ez a rájátszásformátum hatéves története során biztosan nem volt garancia.

A korábbi 12 CFP-elődöntőből nyolc legalább 17 ponttal dőlt el, és a 2. helyezett és a 3. helyezett meccs különösen bumm vagy bumm volt. Négyszer a 2. helyezett nyert 27 vagy annál nagyobb különbséggel, de a másik két alkalommal a 3. helyezett került ki győztesen egy instant klasszikusból.

Az említett vödrök közül melyikbe (ha van ilyen) esik majd a Clemson-Ohio State meccs?

És van-e reménye a Notre Dame-nak, hogy elkerülje azt a sorsot, ami az Alabama oly sok ellenfelét érte már – idén és a CFP történetében egyaránt?

Egyetemi futballszakértőinket (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter és Brad Shepard) kértük meg, hogy válaszoljanak ezekre és számos más kérdésre a szezon utolsó előtti meccspárja előtt.

Megjegyzés: A három lehetséges válasz itt Mac Jones, Trevor Lawrence vagy DeVonta Smith.

Brad Shepard

Ha Mac Jones DeVonta Smith-nek dob, az általában azt jelenti, hogy az irányító jobb statisztikákkal rendelkezik, mint az elkapó. Ezért látjuk mindig az irányítókat a Heisman beszélgetésben, de ritkán az elkapókat.

Mindenesetre Jones idén nagyrészt Smith dominanciája miatt volt ilyen sikeres. Smith volt a legjobb játékos az egyetemi futballban ebben a szezonban, és ő a legjobb wide receiver az egyetemi futballban az elmúlt két évtizedben. Ezért fogja megnyerni a Heismant.

Várható, hogy többféle módon is hatással lesz a játékra. Bár az írek lesznek a legjobb védelem, amellyel ebben a szezonban találkozott, nem lesz válaszuk rá. Smith legalább nyolc elkapást fog végezni több mint 150 yarddal és néhány touchdownnal.

Kerry Miller

Ez egy olyan nehéz döntés, mert arra számítok, hogy mindhárman ragyogni fognak a győzelemben. De én Trevor Lawrence-t választom az Ohio State ellen.

A Buckeyes az elmúlt néhány szezonban nehezen tudta megfékezni a mobil irányítókat, és Lawrence teljes mértékben kihasználta ezt az Achilles-sarkát a tavalyi College Football Playoffban, 107 yardot és egy futó touchdownt szerzett az Ohio State ellen. És az utóbbi időben nem félt a saját kezébe (lábába?) venni a dolgokat: az elmúlt két meccsén 21 futással 131 yardot és három touchdownt szerzett.

És egy kicsit jobban bízom a Notre Dame másodosztályában, mint az Ohio State-ében. Nemcsak az indianai Michael Penix Jr. tépte darabokra a Buckeyes-t, hanem a Penn State-i Sean Clifford is három passzolt touchdownt szerzett ellenük. Ez mindössze hat meccs alatt kétszer fordult elő, hogy az Ohio State legalább három touchdownt engedélyezett a levegőben. A Notre Dame védelme mind a 11 lejátszott mérkőzésén két vagy annál kevesebb passzolt touchdownt engedélyezett.

Mégis arra számítok, hogy Mac Jones és DeVonta Smith szép napot fog ki. Csak azt nem látom, hogy megismétlődik a SEC bajnokság, ahol Jones 418 yardot és öt touchdownt dobott.

Melyik Under-the-Radar játékos lesz a leglenyűgözőbb teljesítmény?

Adam Kramer

Az Alabama támadóját, akinek három játékosa is bekerült a Heisman-szavazás első öt helyezettje közé, könnyű figyelmen kívül hagyni. De van egy játékos, aki miatt nagyon izgatott vagyok a jövőre nézve – és talán a Notre Dame ellen a közeljövőben is.

A tight end Jahleel Billingsley végül a SEC következő nagy tight endje lehet. A másodéves játékos az év végén erősödött meg, miután november végéig nem sok időt kapott.

Amikor megkapta a labdát, hatalmas potenciált villantott. Az Auburn és az LSU elleni back-to-back meccseken touchdownokat fogott, és szerintem az írek ellen még több lehetőséget fog kapni. Mivel olyan sok figyelmet kell fordítani DeVonta Smith-re és a nagy játék megállítására – és ez érthető is -, Billingsley jó helyen találhatja magát, hogy ragyogjon.

És a jövőre nézve? Ez a srác úgy érzi, hogy különleges lehet. Nem mondom, hogy ő a következő Kyle Pitts, de megvan a teste ahhoz, hogy teljes mismatch legyen, és hogy hasonló módon lehessen használni ezen a meccsen és azon túl is.

Nem lennék megdöbbenve, ha látnám, hogy a sztársága növekszik ezen elődöntők alatt/után.

Kerry Miller

Valószínűleg már nem számít a radar alatti játékosnak az ACC bajnokságban tett nevetséges egykezes elkapása után, de én még mindig a Clemson wide receiverére, E.J. Williamsre szavazok.

A true freshman karriercsúcsot állított fel mind elkapásokban (négy), mind yardokban (80) azon a Notre Dame elleni győzelem alkalmával, és gyanítom, hogy ez csak a kezdete lehetett az év végi kitörésének. Az Ohio State vélhetően Shaun Wade-et állítja majd Amari Rodgersre annak reményében, hogy semlegesíti a Tigers legjobb passzfogóját, és ez több lehetőséget jelent a másodlagos és harmadlagos opcióknak a Clemson passzolótámadásában.

A tavalyi Fiesta Bowlban a running back Travis Etienne több mint kétszer annyi elkapott yardot szerzett, mint bármelyik másik Tiger, és még neki sem volt annyi elkapott yardja (98), mint Trevor Lawrence-nek futott yardja (107). Talán a Clemson is hasonlóan közelíti meg ezt a Buckeyes-szekundert.

De szerintem ez inkább a Clemson 2018-as CFP-elődöntőjére fog hasonlítani, amikor az újonc Justyn Ross 148 yardot és két touchdownt robbantott. Ha az Ohio State nem áll készen Williamsre, megismételheti azokat a számokat.

Melyik futóhátvéd gyűjti a legtöbb yardot az elődöntőben?

Brad Shepard

Túl sok nagyszerű futóhátvéd van ebben a két meccsben, de én a jokerre szavazok – az Ohio State-i Trey Sermonra.

Clemson gyakran akarja majd blitzelni Justin Fieldst, hogy őt és a sérült hüvelykujját kényelmetlenül tartsa a zsebében. A Buckeyes-nak pedig a futásra kell támaszkodnia.

A Northwestern nagyra becsült védelme ellen Sermon 331 yardot futott. A tavalyi CFP elődöntőben pedig J.K. Dobbins 174 yardot futott a Tigers ellen.

A Tigers mégis megnyerte azt a meccset, és szerintem valami hasonló fog történni. Sermon 140 yardot és néhány pontot fog szerezni, ami elég lesz ahhoz, hogy (alig) megelőzze Travis Etienne-t és Najee Harrist, mint a helyes válasz.

Kerry Miller

Mind a négy csapatnak van egy fantasztikus első számú opciója a hátvédsorban.

A Notre Dame Kyren Williams átlagosan 122,1 yardot futott meccsenként. A Clemson Travis Etienne-je egy kicsivel jobb volt 127,8-mal. Az alabamai Najee Harris mindkettőjüket legyőzte 143,5-el – és majdnem több touchdownt szerzett (27), mint Williams és Etienne együttvéve (28). És akkor az Ohio State-i Trey Sermon forróbb, mint a nap, az utóbbi két meccsén átlagosan 11 yardnál jobb átlagot ért el hordásonként.

2016 óta először nem engedhetem meg magamnak azt a luxust, hogy egyszerűen azt a futót válasszam, aki az Oklahoma front 7-ével szemben áll. Mind a négy védelem az első 15-ben van országos szinten a meccsenként engedélyezett futó yardok tekintetében.

Mégis Harrist kell választanom. Éppen 245 yardot futott és öt touchdownt ért el a SEC bajnokságban, és az ország legmegállíthatatlanabb futóhátvédje volt ebben a szezonban. Nevetséges, hogy még a Heisman-döntőbe sem került be, és egy nagy napot fog kiélvezni a frusztrációját a Notre Dame védelme ellen, amely egymás után legalább 200 futott yardot engedélyezett az elmúlt két meccsen.

Védekezésből vagy speciális csapatokból szerzett touchdownok lesznek?

David Kenyon

A nem támadó touchdownok általában véletlenszerűek; kiszámíthatatlanok. Ez az alapja annak, hogy miért mondom, hogy nem lesz egy sem. Ugyanakkor szórakoztató beszélgetés, mert a tendencia, miszerint évente egy nem támadó gól születik a CFP elődöntőjében, lenyűgöző.

Ha mégis megtörténik, a Clemson és az Ohio State közötti Sugar Bowl tűnik a legvalószínűbbnek.

Míg a speciális csapatokban egyik csapat sem különösebben robbanékony, mindkét védelem átlagosan több mint két elkapott gólt szerez meccsenként. Trevor Lawrence ritkán hibázik, de a hibái gyakran látszólag előre meghatározott olvasatokból adódnak. Az ACC bajnoki mérkőzésen egyenesen egy linebackerre dobott, aki hárította a passzt, és ezzel egy turnoveret hozott létre. Justin Fields ebben a szezonban még nem vesztett el egyetlen labdaszerzést sem, de a labdabiztosság tavaly is probléma volt, és a Clemson 11 meccsen 12 labdaszerzést kényszerített ki.

Kerry Miller

Történelmi szempontból az esélyek azt mondják, hogy igen. A tavalyi College Football Playoffban nem volt touchdown a védelem vagy a speciális csapatok részéről, de a 12 CFP-elődöntőből hatban volt egy ilyen gólszerző játék.

Az azonban nem rúgásból lesz. A négy csapat közül egyik sem engedett meg egyetlen 40 vagy több yardos kickoff returnt sem ebben a szezonban, és a Clemson (három) az egyetlen, amelynek legalább egy kickoff returnje 40 vagy több yardos volt.

Ez egy puntnál történhet. Az Ohio State engedett egy punt returnt touchdownért a Rutgers ellen, és a Clemson Amari Rodgerse több mint elég megfoghatatlan ahhoz, hogy egy varrásból hat pontot csináljon. És bár a Notre Dame csak 24 punt-return yardot engedélyezett ebben a szezonban, DeVonta Smith állandó veszélyt jelent, ha a labda a kezében van.

De valószínűleg ez egy hátbavágó játék lesz valamelyik védelemtől. A négy elődöntős összesen 11 védő touchdownt szerzett ebben a szezonban. Egyik csapat sem fordítja el túl gyakran a labdát, így mindkét meccs viszonylag tiszta lehet. Az én tippem az, hogy a két meccs között összesen három eladott labda lesz, de az egyiket a házhoz viszik – valószínűleg az Alabama.

Egyik CFP elődöntő is eléri a 70 pontot?

Joel Reuter

A College Football Playoff hatéves történetében a 12 elődöntő mérkőzésből ötön legalább 70 összpontszámot értek el. Ebbe beletartozik az elmúlt három szezon mindegyikében egy-egy mérkőzés, egy évvel ezelőtt az LSU 63-28-ra verte az Oklahomát.

Az Alabama és a Notre Dame között ekkora a különbség?

Valószínűleg nem, de nem is kell, hogy az legyen ahhoz, hogy a két csapat rengeteg pontot tegyen a táblára.

A Fighting Irish 40 és 34 pontot engedélyezett a Clemson elleni két meccsén ebben a szezonban, és aligha vitatható, hogy a Crimson Tide jobb támadójátékkal rendelkezik, amikor Mac Jones, Najee Harris és DeVonta Smith minden hengeren kattog.

Ezzel együtt a Notre Dame irányítója, Ian Book rendkívül jól játszott a hajrában, és egy kicsit több segítséget kell kapnia, miután a futójátékot elhallgattatta a Clemson domináns front sevenje az ACC bajnoki mérkőzésen.

Nem számítok szoros meccsre, de arra igen, hogy sok gól lesz. Mondjuk úgy: Alabama 49, Notre Dame 27.

Ami az Ohio State és a Clemson összecsapását illeti, ez a két csapat sokkal kiegyenlítettebb. Kényelmesen fogadok az underre ezen a meccsen.

Kerry Miller

Eléri valamelyik meccs a 70 pontot? Majdnem biztos.

Mindkét meccs eléri a 70 pontot? Elég valószínű.

A Rose Bowlban igazából csak az a kérdés, hogy a Notre Dame képes-e lőtávolon belül maradni az Alabamához képest. A Crimson Tide 24 egymást követő mérkőzésen szerzett legalább 35 pontot, és az utolsó 10 meccsük mindegyikén elérte a 41 pontot. Az idei szezonban a mérkőzéseik több mint felében legalább 52 pontot szereztek. A Notre Dame-nak jó védelme van, de ezt a tehervonatot egyszerűen nem lehet megállítani.

A Fighting Irish támadójátéka borzalmasan nézett ki az ACC bajnokságban, de arra számítok, hogy legalább egy kicsit visszavágnak egy olyan Alabama védelem ellen, amely az idei szezonban időnként hatalmasat bukott. Közel lesz a 70 pontos határhoz, de határozottan látom, hogy ez egy 45-27-es meccs lesz.

A Sugar Bowl sokkal valószínűbbnek tűnik, hogy egy shootout lesz. A Clemson 44,9 pontot átlagol meccsenként, és az Ohio State sem sokkal marad el 42,5 ponttal. És nem hiszem, hogy bármelyik védelem is olyan jó lenne idén, mint tavaly – bár a Clemson szépen összekapta magát a november eleji, Notre Dame elleni 47-40-es vereség óta. Ez a meccs 40 és 30 között van megírva, és ez legalább 70 pontot jelent.

No. 1 Alabama vs. No. 4 Notre Dame: Ki nyeri a Rose Bowlt?

Adam Kramer

Bárcsak lenne valami ellenpéldám és véleményem, ami miatt a kommentelők dühösen kitörnének. Bárcsak azt mondhatnám, hogy a Notre Dame, frissen egy igazán kiábrándító és alapos vereség után, egy hatalmas felütéssel fog visszavágni, amiről még évekig beszélni fogunk.

De nem tudom, és nem is fogom. Én a Notre Dame-ot választottam az Alabama ellen a nemzeti bajnokságban, amikor ez a két csapat utoljára összecsapott, és még nyalogatom a sebeimet nyolc évvel azután a rombolás után. Természetesen nem ezért választom a Crimson Tide-ot, de a tehetségbeli különbség azóta a meccs óta, a Notre Dame minden erőfeszítése ellenére, még mindig létezik.

Florida bemutatta a tervrajzot. Az Alabama védelmét még mindig meg lehet verni. A probléma? Nem hiszem, hogy a Notre Dame-nak megvan a támadójátéka ahhoz, hogy lépést tartson. És bár az ír védelem sok darabját nagyon kedvelem, egyszerűen nincs elég a helyén ahhoz, hogy tényleg fontolóra vegyem a feldobást.

Az Alabama támadójátéka különleges. Történelmi, sőt. Nagyon sokféleképpen képes legyőzni téged, és én arra számítok, hogy sokféleképpen megveri a Notre Dame-ot.

Bocs, hogy unalmas vagyok. Csak a realitás talaján maradok, mint mindig.

Kerry Miller

Őszintén remélem, hogy legalább szórakoztató lesz, de az Alabama fog nyerni.

Az Alabama ellen sikereket értek el azok a támadások, amelyek képesek levenni a védelmet a lábukról. De minden tiszteletem Ian Booké, de a Notre Dame-nak nincs ilyen támadása.

A Fighting Irishnak meg kell alapoznia a futást, hogy megalapozza a passzolást, és két hónapja már, hogy a Crimson Tide ellen senki sem tudott semmit sem elindítani a földön. Az utolsó hat ellenfelük átlagosan csak 74,7 yardot futott meccsenként, ami 2,4 yardot jelentett hordásonként. Az elmúlt hét meccsükön csak egy 20 yardnál nagyobb rohanást engedélyeztek.

Hacsak Kyren Williams nem talál olyan lyukakat ebben a védelemben, amelyek egyszerűen nem léteztek az utóbbi időben, a Notre Dame-nak nagyban Book karjára kell támaszkodnia. Talán fel fog nőni a feladathoz, de a szezonbeli legjobbja 312 passzolt yard és három touchdown. Ha csak ennyit tud felmutatni ezen a meccsen, akkor az Alabama 41-24-es Georgia elleni győzelmének másolatát láthatjuk a szezon elején. Vagy ami még rosszabb, az Alabama 42-14-es győzelmének pontos mása a Notre Dame ellen az utolsó előtti BCS nemzeti bajnoki mérkőzésen.

A 2. Clemson a 3. Ohio State ellen: Ki nyeri a Sugar Bowlt?

Joel Reuter

Dabo Swinney, a Clemson vezetőedzője az Ohio State-nek adott egy következő szintű bulletin board anyagot, amikor a Buckeyes-t a No. 11. helyre tette a szavazólapján az utolsó edzői szavazáson.

Később azzal védte ezt a döntést, hogy rámutatott arra a tényre, hogy az Ohio State-nek csak nyolc mérkőzést kell játszania a címvédéshez, míg másoknak, mint például az ő Tigersének, 13 mérkőzést kell játszania. A kár azonban már megtörtént.

Minden, ami nem a Tigers kiütése, rosszul fog kinézni Swinney számára, és ez az Ohio State csapat nem véletlenül áll 6-0-ra.

Justin Fields a szezon legrosszabb meccsét játszotta a Northwestern ellen a Big Ten bajnokságban, 27 passzkísérletből mindössze 12-t teljesített 114 yardért és két interceptiont. Miután a tavalyi szezonban összesen csak három interceptiont dobott, idén pedig az első három meccsén egyet sem, az utolsó három meccsén ötöt, és most még egy hüvelykujj-ficammal is bajlódik.

A Clemson futás elleni védelme túl jó ahhoz, hogy a Buckeyes reménykedjen Trey Sermon újabb 29 futott, 331 yardos teljesítményében, és ha egyszer hátrányba kerülnek, a nyomás Fields vállára helyezése a katasztrófa receptje lesz.

A végeredmény: Clemson 35, Ohio State 24

Kerry Miller

Egy egész szezon során körülbelül nyolc tucatszor mentem oda-vissza ezzel a meccsel kapcsolatban, de végül mindig arra jutottam, hogy a Clemson jut tovább az országos bajnokságba.

Justin Fields az Indiana elleni három interceptiones meccsével gyorsan kiesett a Heisman-tárgyalásból, de nem kérdés, hogy ez egy fantasztikus irányító-bemutató lesz – feltéve, hogy a hüvelykujj-ficam nem befolyásolja annyira, mint a Big Ten bajnokságban. Ezt megelőzően Fields átlagosan 3,0 passzolt touchdownt és 1,0 futott touchdownt ért el meccsenként.

Még ha feltételezzük is, hogy Fields teljes egészségi állapotban van, akkor is a tüzes Tigrisekre kell szavaznom, akik három egymást követő meccset nyertek legalább 24 ponttal.

Ebben a szezonban minden meccsen volt egy hosszabb szakasz, amikor a Clemson kiszívta az életet az ellenfeléből. Még a Notre Dame elleni vereségnél is a Tigrisek egy 20-3-as futást produkáltak, miközben teljesen uralták a harmadik negyedet. Az Ohio State a Michigan State sárba tiprását leszámítva nem igazán találta meg ezt a sebességet ebben a szezonban, és nem hiszem, hogy ez a Clemson ellen is így lesz.

Trevor Lawrence és társai 45-34-es győzelemmel használják ki a színvonalukhoz képest közepes Buckeyes védelmet.

Melyik playoff-csapat(ok) lesz(nek) újra ott a jövő évi Final Fourban?

David Kenyon

Az Alabama nem magától értetődő, tekintve, hogy a Crimson Tide-nak 2021-ben mit kell pótolnia támadásban. Ennek ellenére ott van az 5 csillagos Bryce Young, aki Mac Jones helyére vár. Az én szuper korai tippem az, hogy az Alabama nem veretlen, de megnyeri a SEC-t és bejut a CFP-be.

A legjobban a Clemsonban bízom, amely egy csomó tehetséggel tér vissza a védelemben, amely tele van hozzájáruló újoncokkal és másodévesekkel. És bár Trevor Lawrence az NFL-be távozik, a Clemsonban ott van D.J. Uiagalelei, aki két kezdés alatt 808 yardot és hat touchdownt szerzett, és készen áll arra, hogy átvegye a helyét.

Az Ohio State kétségtelenül a Big Ten klasszisa, és az egyre növekvő tehetségkülönbség azt sugallja, hogy ez így is marad. Az Ohio State számára viszonylagosan az az aggodalom, hogy az utódlási terv Justin Fields feltételezett távozása után kevésbé egyértelmű. A 2021-ben szerződtetett Kyle McCord mellett az újonc CJ Stroudnak és Jack Millernek nulla passzkísérlete van karrierje során. Rendeződik azonban a QB-helyzet, és a Buckeyes jó formában van.

A Notre Dame-mal folytatott beszélgetés a visszatérésre jogosult végzősökről szól. Ian Book vélhetően távozik (november közepén elfogadta a Senior Bowl meghívást), de mi a helyzet az elkapókkal? Offensive line? A sok kulcsfontosságú védő? Ha a legtöbbjük távozik (ahogyan az várható), akkor az írek valószínűleg lemaradnak a CFP-ről.

Kerry Miller

Hát, a Clemson visszatér. A Tigrisek most már hat egymást követő szezonban jutottak el legalább idáig, és láttunk eleget D.J. Uiagaleleiből ahhoz, hogy tudjuk, remek kezekben lesznek a következő két évben. Egy olyan futójátékost (Travis Etienne) pótolni, akinek karrierje során több mint 6000 all-purpose yardja van, a legtöbb csapat számára nehéz lenne, de a Clemson tehetségének pohara csordultig van.

Valószínűleg biztosra vehető, hogy az Alabama jövőre is ide fog visszajutni, még akkor is, ha már biztosra vehető, hogy Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II és mások is bejelentkeznek a draftra. Nick Sabantől nem idegen, hogy megnyomja az újraindítás gombot és tovább gyarapodjon. Ha Bryce Young és Trey Sanders elkezdi beváltani a toborzási hype-ot, akkor az Alabama marad a SEC királya.

Az Ohio State visszatérhet a harmadik egymást követő szezonra, bár arra számítok, hogy a Big Ten keleti divíziója lesz a legversenyképesebb az országban. És hacsak Justin Fields nem sokkolja a világot azzal, hogy egy újabb szezonra visszatér, az irányító tapasztalatlansága megakadályozhatja a Buckeyes-t abban, hogy megismételje a konferencia bajnoki címét.

Notre Dame helyére a Big 12 bajnoka, vélhetően Oklahoma kerül.