Free Press

Pros: Könnyű úgy gondolni a sportra, mint ami a játékról, a szórakozásról és a játékról szól. A mai főiskolai és egyetemi sportolók közül azonban sokan a csapatsportokban való részvételt inkább munkának, mint játéknak tekintik. Bár néha érezhetik azt a fajta gondtalan örömöt, amit a kisgyerekek az utcán vagy az udvaron játszva tapasztalnak, sok főiskolai szintű sportoló túl gyakran érzi magát alulértékelt alkalmazottnak – vagy még rosszabbnak.

Ez az egyik fő oka annak, hogy miért: A National Collegiate Athletic Association (NCAA) – az egyetemi sportolókat szabályozó szervezet – amatőröknek tekinti a diáksportolókat. Valójában ahhoz, hogy részt vehess egy NCAA-sportágban, el kell fogadnod a szervezet amatőrségre vonatkozó szabályait. Ez azt jelenti, hogy nem kaphatsz semmilyen ajándékot, díjat vagy pénzbeli kompenzációt (a kiadásokhoz szükséges összeget meghaladóan) a sportolói tehetségeddel kapcsolatban. Röviden, nem tehetsz olyan dolgokat, amelyek hagyományosan a profi sportolói státuszhoz kapcsolódnak.

Ezt az információt szem előtt tartva, nézd meg az öt leggyakrabban említett okot, amiért a “Kell-e fizetni az NCAA sportolóinak?” kérdésre a válasz igen.

A kizsákmányolási tényező megszüntetése

Noha az egyetemi sportolóknak meg kell őrizniük amatőr státuszukat, sok iskola hihetetlenül nagy bevételre tesz szert a tehetségükből. Valójában több főiskola és egyetem futball- és kosárlabda vezetőedzői több millió dolláros fizetést kapnak, ami azt jelenti, hogy sokan közülük a legjobban fizetett állami állást töltik be az államukban. Sok iskola pedig továbbra is több millió dollárt fizet a pazar új stadionbővítésekre vagy a sportosztályok luxuslétesítményeire. Egyszerűen fogalmazva, nagy pénz van az egyetemi sportban – elsősorban a futballban és a kosárlabdában.

Egy jelentés szerint, amely arról szól, hogy honnan jön a pénz, az NCAA évente körülbelül 867,5 millió dollárt termel csak az I. divíziós férfi kosárlabda-bajnokság – más néven “March Madness” – marketing- és televíziós jogaiból. További 177,9 millió dollárt termel a bajnoki mérkőzésekre szóló jegyeladásokból. A különböző divízió I-es atlétikai konferenciák szintén jelentős bevételre tesznek szert a közvetítési jogokból és jogdíjakból, ahogyan sok egyes iskola is.

Az egyetemi sportolóknak fizetnek ebből a pénzből? Közvetlenül nem. A pénz egy részét az atlétikai ösztöndíjak, szolgáltatások és kapcsolódó kiadások finanszírozására fordítják. De a diáksportolók nem kapnak fizetést vagy bónuszt, még akkor sem, ha a csapatuk jól teljesít és extra bevételt termel. Az sem megengedett, hogy korlátozott hírességükből pénzt keressenek (például dedikált mezek eladásával, termékek reklámozásával vagy helyi reklámokban való szerepléssel). Eközben az edzőik – valamint néhány adminisztrátor – jelentős bónuszokat kaphatnak a győztes szezonért (az amúgy is magas fizetésükön felül).

Ez igazságos? Igaz, hogy sok diáksportoló kap ösztöndíjat, amely fedezi a tandíjat, a díjakat, a könyveket, a szállást és az ellátást. Emellett kaphatnak “részvételi költségtámogatást” is, hogy fedezzék az egyéb megélhetési költségeket (például a közlekedési költségeket). De általában az edzők döntenek arról, hogy ki kap teljes ösztöndíjat, és mennyi időre.

Néhány sportoló diák négyéves ösztöndíjat kap, amely garantált, még akkor is, ha megsérül vagy alulteljesít. Sokan mások azonban egyéves ösztöndíjat kapnak, amelyet minden évben meg kell újítani, mindenféle garancia nélkül. És sok sportoló csak részösztöndíjat kap. (Az NCAA divízió I-es iskoláiban az atlétikai ösztöndíj átlagosan csak 18 013 dollár a férfiaknál és 18 722 dollár a nőknél.)

Az ösztöndíjak összege természetesen a legnagyobb bevételt hozó sportágak (futball és kosárlabda) sportolói számára a legmagasabb. Még így is felhozható az az érv, hogy ezekben a sportágakban a játékosok több kompenzációt érdemelnek, mivel az ő teljesítményükből fizetik ki a hatalmas edzői fizetéseket, a pazar létesítményeket és a kevésbé kiemelt sportágakat az iskolájukban. Rendkívül népszerű szórakoztatást és elképesztő reklámértéket nyújtanak, de a díjazásuk gyakran nincs arányban ezzel az értékkel. A kapitalizmus normái tehát azt diktálnák, hogy sok egyetemi futball- és kosárlabdázónak többet kellene fizetni azért, amit segítenek megtermelni. Végül is a szurkolók azért vesznek jegyet és azért nézik őket, hogy lássák őket játszani. Ők az elsődleges forrásai ezeknek a nagy bevételeknek.

Az NCAA futball és kosárlabda esetében ráadásul a sportolók nagyon nagy része hátrányos helyzetben nőtt fel. A hátterükhöz gyakran szegénység, veszélyes környék és többszörös gyermekkori traumák tartoznak. Az esetek jelentős részében legalább az egyik szülőjük börtönben ült. A helyzetet tovább rontja, hogy az állami iskoláik esetleg rosszul finanszírozottak voltak. Mindezek együttesen azt eredményezik, hogy gyenge oktatásban részesülnek, otthon nincs stabilitásuk, és a sportolói képességeiken kívül kevés lehetőségük van. Számukra az egyetemi futball vagy kosárlabda tűnhet az egyetlen esélynek a jobb jövőre, feltéve, hogy elég tehetségesek. Így nem annyira az öröm miatt sportolnak, mint inkább azért, mert kétségbeesetten ki akarnak mászni a szegénységből, és segíteni akarnak a családjukon.

Méltányos ellentételezés a teljes munkaidős elvárásokért

A hátrányos helyzetből érkező diáksportolók közül sokan nincsenek felkészülve az egyetemi tanulmányokra. De még ha a sportolók képesek is megbirkózni az egyetemi szintű órákkal, előfordulhat, hogy nincs elég idejük ahhoz, hogy jól teljesítsenek azokon. Ez azért van, mert az egyetemi sportok (különösen a nagy sportágak) gyakran megkövetelik, hogy a sportolók heti 40 órát töltsenek gyakorlással, edzéssel és versenyzéssel. Sok esetben ez az időigény a szezonon kívüli időszakra is kiterjed.

Az eredmény az, hogy sok diáksportoló nehezen jut el az érettségiig. Egyes edzők és sportosztályok még a legértékesebb sportolóikat is a lehető legkönnyebb szakokra terelik, miközben olyan “támogatást” nyújtanak, amelyet minden józan ember csalásnak vélhet. Így egy sportoló diáknak lehet, hogy nagyszerű ösztöndíja van, de lehet, hogy nincs abban a helyzetben, hogy ténylegesen kihasználja annak oktatási előnyeit.

Amellett, ha minden idődet az órákra járással és a sportolási követelmények teljesítésével kell töltened, nem marad időd arra, hogy az atlétikán kívüli rendszeres munkával plusz pénzt keress (ha az ösztöndíjad egyáltalán lehetővé teszi az ilyesmit). Ez eléggé korlátozott egzisztenciát eredményezhet.

A kockázatok kézzelfogható felismerése

A Centers for Disease Control and Prevention szerint évente átlagosan több mint 210 000 sérülést szenvednek az NCAA diák sportolói. Összességében 1000 versenyre vagy edzésre vetítve hat sérülést szenvednek el. A férfi futballmérkőzéseken a legmagasabb a sérülési arány (közel 40 sérülés 1000 versenyre vetítve). A leggyakoribb sérülések közé tartoznak az izomhúzódások, szalaghúzódások, csonttörések, ficamok és agyrázkódások.

Amint fentebb említettük, az NCAA divízió I-es főiskolák és egyetemek négyéves, garantált ösztöndíjat kínálhatnak. Az edzőknek azonban általában korlátozott számú ilyen ösztöndíjat kell felajánlaniuk (általában a legjobban toborzott sportolóknak). Így sok diáksportoló csak részleges vagy egyéves, megújítható ösztöndíjat kap. Ezekben az esetekben egy sportoló ösztöndíját visszavonhatják vagy nem hosszabbítják meg, miután katasztrofális sérülést szenvedett vagy kivágták a csapatból.

A súlyos sérülések – vagy ismételt sérülések vagy fejsérülések – hatásai egy életen át tarthatnak. A sérülésveszélyes sportágakban sportoló főiskolai sportolók hosszú távú egészségüket és jólétüket kockáztatják.

A profi sportolók közé jutás nagy esélyeinek gyakorlati elismerése

Azok, akik szerint az egyetemi sportolóknak nem kellene fizetést kapniuk, gyakran rámutatnak arra, hogy a nagy sportágakban a profi sportolók több millió dollárt kereshetnek. Ezért úgy gondolják, hogy a diáksportolóknak csak keményen kell dolgozniuk és türelmesnek kell maradniuk a jövőbeli jutalmukért. De ez olyan, mintha azt mondanák valakinek, hogy továbbra is ingyen vagy alacsony fizetésért nyújtson értékes szolgáltatást, mert amint lejár a szerződése, megnyeri a lottót. Az esetek túlnyomó többségében ez egyszerűen nem fog megtörténni. Ez egy kitalált aranyrépa.

Nagyon kevés főiskolai sportoló kap lehetőséget arra, hogy egy profi sportfranchise-ban játsszon. Valójában az erre vonatkozó becsült valószínűségekről szóló jelentés szerint az NCAA futballistáinak csak körülbelül 1,5 százaléka kerül be a National Football League-be (NFL). Ami a férfi kosárlabdát illeti, a sportágban az NCAA sportolóinak mindössze 1,1 százalékát draftolják a National Basketball Association (NBA) csapatai. Az NCAA női kosárlabdázóinak pedig csak 0,9 százalékát draftolják a Női Nemzeti Kosárlabda Szövetségbe (WNBA).

A főiskolai sport alvilágának lehetséges vége

Most a legtehetségesebb és legkeresettebb sportolók közül sokan kapnak titkos ajánlatokat az asztal alatti juttatásokért. Sportolóként nagyon csábító lehet elfogadni ezeket az ajánlatokat, különösen, ha hátrányos neveltetésben részesültél. Ez az egyik oka annak, hogy az évtizedek során az egyetemi atlétika világa tele volt olyan botrányokkal, amelyekben az iskolák és a támogatók tiltott módon fizettek a játékosoknak, szex- és alkoholpartikat rendeztek a potenciális újoncoknak, vagy más illegális vagy szabályszegő ösztönzőket nyújtottak.

Az NCAA amatőrségre vonatkozó szabályai tehát ténylegesen azt eredményezik, hogy egyes egyetemi sportolók titokban kapnak fizetést, gyakran olyan kétes, etikátlan emberek által, akik nem a sportolók hosszú távú érdekeit tartják szem előtt. Ezért azok, akik az egyetemi sportolók kompenzációjának javítását támogatják, gyakran azzal érvelnek, hogy mindent “a föld fölé” lehetne vinni. A diáksportolók fizetésére vonatkozó tilalom feloldásával az ügyletek a nyilvánosság előtt történhetnének, ami segíthetne elűzni az egyetemi sport számos árnyékos elemét, és jobban védené a sportolók érdekeit.