Fluviális folyamat, az áramló víz és a folyók és patakok természetes csatornáinak fizikai kölcsönhatása. Az ilyen folyamatok lényeges és feltűnő szerepet játszanak a szárazföldi felszínek lepusztulásában és a kőzettörmelék szállítása a magasabb szintekről az alacsonyabbakra.
A világ nagy részén a táj erózióját, beleértve a hegyek csökkenését és a síkságok kialakulását, a víz áramlása idézi elő. Ahogy az eső lezúdul és összegyűlik a vízfolyásokban, az eróziós folyamat nemcsak a földet rontja, hanem maguk az eróziós termékek válnak azokká az eszközökké, amelyekkel a folyók a völgyeket faragják, amelyekben folynak. Az egyik helyről erodált üledékanyagokat elszállítják és lerakják egy másik helyen, hogy aztán újra és újra erodálódjanak és újra lerakódjanak, mielőtt elérnék az óceánt. Az egymást követő helyeken a folyó menti síkság és maga a folyócsatorna a vízcsatorna áramlásának és a fenti vízgyűjtő medencéből lehozott üledékeknek a kölcsönhatásának a termékei.
A folyó áramlási sebessége elsősorban a csatorna lejtésétől és érdességétől függ. A meredekebb lejtő nagyobb áramlási sebességet okoz, a durvább csatorna viszont csökkenti azt. Egy folyó lejtése megközelítőleg megfelel az általa átszelt ország esésének. A forrás közelében, gyakran dombos vidékeken a lejtő általában meredek, de fokozatosan ellaposodik, időnként egyenetlenségekkel, míg a folyó folyásának későbbi szakaszán a síkságon áthaladva általában egészen enyhévé válik. Ennek megfelelően a nagy folyók általában erősen turbulens áramlású áradatként kezdődnek, és lágy folyóként végződnek.
Árvíz idején a folyók nagy mennyiségű hordalékot hoznak le, amely főként a dombok és völgylejtők felszíni rétegeinek eső általi felbomlásából és a folyómeder áramló víz általi eróziójából származik. A gleccserek, a fagy és a szél szintén hozzájárulnak a Föld felszínének felbomlásához és a folyók hordalékkal való ellátásához. A folyók áramlásának anyagszállító ereje nagymértékben függ a sebességétől, így a folyók forrásai közelében a gyors esésű áradások sziklákat, sziklákat és nagyméretű köveket sodorhatnak le. Ezek a továbbhaladás során a kopás következtében fokozatosan kavicsokká, kavicsokká, homokká és iszappá őrlődnek, és a fő folyó továbbviszi őket a tenger felé, vagy áradáskor részben a sík síkságokra szóródnak. A folyó medrében lerakódott anyagok mérete egyre kisebb lesz, ahogy a sebesség csökkenésével csökken az áramlás szállítóereje.
A modern alkalmazott hidraulika kezdetei óta a mérnöki kutatás az üledékszállítás jobb megértésére törekszik. Mivel az üledék részecskék általában nehezebbek, mint az általuk kiszorított vízmennyiség, az archimédeszi elvvel nem lehetett megmagyarázni azt a tényt, hogy a nehéz üledéket az áramló víz képes volt felemelni és szállítani. Következésképpen más magyarázatra volt szükség. A huszadik századi kutatások ezzel kapcsolatban különbséget tesznek egyrészt a “mederterhelés”, másrészt a “lebegő terhelés” között. Az előbbit a nagyobb részecskék alkotják, amelyek vagy gördülnek vagy tolódnak a patak medrében, vagy “ugrálnak”, azaz sózódnak az egyik hullám tetejéről a másikra, ha a sebesség elég nagy. Másrészt a kisebb részecskék, a lebegő üledék, amelyet a mozgó víz egyszer már felkapott és felemelt, jelentős időn keresztül függésben maradhat, és így sok kilométeren át szállítható.