Korai tárgyalások folynak a Tomahawk-fegyverzetű Virginia-osztályú tengeralattjárók gyártásának növeléséről, mivel a haditengerészet és a törvényhozók keresik a módját annak, hogy gyorsabban szállítsák az új csúcstechnológiájú támadó tengeralattjárókat a haderőnek, mondták kongresszusi források a Scout Warriornak.
A tárgyalások, amelyekben törvényhozók és a haditengerészet vezető tagjai vesznek részt, még nagyon előzetesek és a korai szakaszban vannak. A megfontolás tárgyát képező lehetőség magában foglalja azt a kilátást, hogy évente több Virginia-osztályú tengeralattjárót építsenek – a jelenlegi hajóépítési tervben előírt mennyiség helyett.
A jelenlegi status quo szerinti törekvés, hogy évente két Virginia-osztályú hajót építsenek, azonban egyre fog csökkenni, amint az Ohio Replacement Program, vagy ORP építése a 2020-as évek elején megkezdődik.
A most tárgyalt lehetőség az, hogy a jövőbeni időpontban a haditengerészet és az ipar évente két Virginia-osztályú hajót és egy Ohio-helyettesítő tengeralattjárót gyárthatna, ami a jelenlegi tervet évi egy Virginia-osztályú hajóval növelné.
A termelés növelése attól függ, hogy a tengeralattjáró-építő iparnak van-e kapacitása arra, hogy évente akár három tengeralattjárót is mozogjon, mondta a kongresszusi forrás.
A jelenlegi költségvetési megszorítások és az ipari bázis kapacitásának korlátai túlságosan megnehezíthetik az évi három tengeralattjáró építését, még akkor is, ha a kongresszusi és a haditengerészeti vezetők részéről is megvolt a szándék erre.
Míg a haditengerészet tisztviselői, köztük Sean Stackley, a haditengerészet beszerzési ügyvezetője, elmondta a képviselőház fegyveres szolgálatok bizottságának tengeri erő és kivetítő erők albizottságában a törvényhozóknak, hogy a jövőben a finanszírozástól és az ipari bázis képességeitől függően változások jöhetnek létre a gyártásban.
Stackley kifejtette, hogy a szolgálat szeretné fenntartani a Virginia-osztályú támadó tengeralattjárók évi két gyártási ütemtervét, még az ORP gyártásának megkezdése után is.
“Ma azon dolgozunk, és reméljük és elvárjuk, hogy önök is velünk dolgozzanak, hogy meghatározzuk, hogyan tudjuk fenntartani az évi két Virginiát a költségvetési korlátok és az ipari bázis korlátain belül, hogy kielégítsük a nemzet e kényszerítő követelményét” – mondta Stackley a törvényhozóknak.
U.S. Navy
A Virginia-osztályú tengeralattjárókat a haditengerészet és az Electric Boat, a General Dynamics leányvállalata, valamint a Newport News Shipbuilding, a Huntington Ingalls Industries részlege közötti együttműködési megállapodás keretében építik.
Minden ipari partner a tengeralattjárók egyes részeit vagy “moduljait” építi, amelyeket aztán összeillesztenek a teljes hajóvá, magyarázták az ipar és a haditengerészet tisztviselői.
A múltban különböző tengeralattjáró-építő ipari vezetők jelezték, hogy ez lehetséges lenne, azonban egy ilyen kilátást még nem erősítettek meg hivatalosan, mivel ez valószínűleg az erőforrások, a pénzeszközök és az emberierő növelésével járna.
Egy ipari forrás azt mondta a Scout Warriornak, hogy a tengeralattjáró-építő közösség támogatni fog bármit, amit a haditengerészet és a kongresszus kér.
“Támogatni fogjuk a haditengerészeti programokat” – mondta a forrás.
A haditengerészet vezetői több támadó tengeralattjárót akarnak
A gyorsítás kilátásba helyezése akkor történik, amikor a haditengerészet parancsnokai a kongresszusnak elmondták, hogy szeretnék, ha gyorsan több Virginia-osztályú támadó tengeralattjáró érkezne a csendes-óceáni flottához.
Harry Harris csendes-óceáni parancsnok a kongresszusnak elmondta, hogy szeretne több tengeralattjárót látni a műveleti területén.
“A csendes-óceáni térség az az alapvető térség, ahol a tengeralattjárók a legfontosabb harcászati képességünk. Ami a Virginia-osztályú tengeralattjárókat illeti, ez a legjobb, amink van” – mondta Harris a törvényhozóknak. “Mint már említettem, hiány van tengeralattjárókból. A tengeralattjáróigényemet a PACOM (Csendes-óceáni Parancsnokság) nem elégíti ki.”
A Virginia-osztályú támadó tengeralattjárókra szükség van ahhoz, hogy az Egyesült Államok megőrizze technológiai fölényét a riválisokkal vagy potenciális ellenfelekkel, például Kínával szemben – tette hozzá Harris.”
YouTube
A platform technológiai előnyével és újgenerációs szonárjával sikeresen képes a felszíni hajók számára elérhetetlen, nagy kockázatú területeken végrehajtani a döntő fontosságú felderítési és megfigyelési feladatokat. Emiatt a Virginia-osztályú támadó tengeralattjárókat nélkülözhetetlennek tartják a Pentagon folyamatban lévő erőfeszítéseihez, amelyek célja, hogy legyőzzék azt, amiről Anti-Access/Area-Denial kifejezéssel beszélnek, ahol a potenciális ellenfelek csúcstechnológiás fegyverekkel és érzékelőkkel megakadályozzák az amerikai erők működését bizonyos stratégiailag létfontosságú területeken.
Virginia-osztályú támadó tengeralattjárók technológiája
A Virginia-osztályú tengeralattjárók Tomahawk rakétákkal, torpedókkal és más fegyverekkel felfegyverzett gyors támadó tengeralattjárók, amelyek számos feladat végrehajtására képesek; ezek közé tartozik a tengeralattjáró elleni hadviselés, a csapásmérő hadviselés, a titkos aknavadászat, az ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), a felszíni/hajó elleni hadviselés és a haditengerészeti különleges hadviselés, valami olyasmi, amit úgy írtak le, hogy képesek a különleges műveleti erők szállítására és bevetésére, mondták a haditengerészet programmenedzserei.
A haditengerészet korábbi támadó tengeralattjáróihoz, például a Los Angeles-osztályúhoz képest a Virginia-osztályú tengeralattjárókat úgy tervezték, hogy sokkal jobb part menti hadviselési, megfigyelési és nyílt óceáni képességekkel rendelkezzenek, mondták a szolgálat tisztviselői.
A hajókat például elsősorban szoftverkód és elektronika segítségével lehet irányítani, így időt és energiát szabadítanak fel a kezelő számára, akinek nem kell kézzel irányítani minden egyes kisebb manővert.
“Ami ezt lehetővé teszi, az az általunk használt hajóirányító rendszer. Elektronikusan lehet vezetni a hajót. Ez lehetővé teszi a rugalmasságot, hogy hosszabb ideig litorális vagy periszkópmélységben legyünk, és észrevétlenek maradjunk” – mondta néhány évvel ezelőtt David Goggins kapitány, a Virginia-osztályú támadó tengeralattjáró korábbi programvezetője.
A Virginia-osztályú tengeralattjárókat ezzel a “Fly-by-Wire” képességgel tervezték, amely lehetővé teszi a hajó számára, hogy csendben tartózkodjon a sekély vizekben anélkül, hogy fel kellene emelkednie a felszínre, vagy hogy minden apró mozdulatot emberi kezelő irányítana, tette hozzá Goggins.
“Egy ember áll a kormánynál, aki kiadja a mélységre és a sebességre vonatkozó parancsokat. Mindig van egy ember a hurokban. A szoftver mondja meg a gépeknek és a kormánylapátnak, hogyan mozogjanak, hogy tartsák az irányt és a mélységet. Még mindig van egy ember, aki az elektronikus jelet adja” – mondta.
Az elődjeiktől eltérően a Virginia-osztályú tengeralattjárókat úgynevezett “Lock Out Trunk”-kal tervezték – egy olyan rekesz a tengeralattjáróban, amely lehetővé teszi a különleges műveleti erők számára, hogy a víz alá merüljenek és bevetésre kerüljenek anélkül, hogy a hajónak a felszínre kellene jönnie – magyarázták a szolgálat tisztviselői.
“A SEAL-ek és a különleges műveleti erők képesek bemenni a Lock Out Trunkba, és elárasztani, kiegyenlíteni és bevetni a víz alá merülve, észrevétlenül. Ez a képesség nem volt meg a korábbi tengeralattjáró-osztályokon” – tette hozzá Goggins.
A Block III Virginia-osztályú tengeralattjárók egy úgynevezett Large Aperture Bow conformal array sonar rendszerrel is rendelkeznek – amelyet arra terveztek, hogy akusztikus pinget küldjön ki, elemezze a visszatérő jelet, és megadja az ellenséges hajók, tengeralattjárók és más fenyegetések helyét és lehetséges körvonalait.
A nukleáris fegyverekkel felfegyverzett “SSBN” Ohio-osztályú társaikkal ellentétben a Virginia-osztályú “SSN” hajók tisztán hagyományos támadásra szolgálnak, mondták a haditengerészet tisztviselői.
Mostanáig több mint tíz Virginia-osztályú tengeralattjárót szállítottak le a haditengerészetnek, és hét jelenleg is építés alatt áll. Más programokhoz hasonlóan a Virginia-osztályú tengeralattjárók is beszerzési “blokkokra” vannak bontva.
Az I. és II. blokkot, összesen tíz hajót már leszállítottak.
A programban átadták az első Block III Virginia-osztályú tengeralattjárót is, a USS North Dakota-t.
A most épülő Block III-as tengeralattjárókat a költségek csökkentése és a képességek növelése érdekében tervezett új, úgynevezett Virginia hasznos tehercsövekkel építik.
Ahelyett, hogy a legtöbb meglévő Virginia-osztályú tengeralattjárót – 12 darab 21 hüvelyk átmérőjű függőleges indítócsövet építenének, amelyek képesek Tomahawk rakétákat kilőni – a Block III tengeralattjárók két nagyobb, 87 hüvelyk átmérőjű csővel készülnek, amelyek egyenként hat Tomahawk rakéta befogadására képesek.
“Minden egyes ilyen csőhöz tartozik hidraulika és elektronika. Amit a Block III esetében tettünk, az az, hogy két nagyon nagy Virginia hasznos tehercsőre váltottunk – most már két cső van a tizenkettővel szemben. Sokkal könnyebb megépíteni ezt a két csövet” – mondta Goggins.
Az új csöveket a haditengerészet által “Design for Affordability”-nek nevezett, a költségek csökkentését célzó stratégia részeként tervezték és alakították ki, de a szolgálat tisztviselői szerint a lépés stratégiai előnyökkel is jár a platform számára.
“A jövőben a Tomahawkon túl – ha más fegyvert akarnak ide tenni – megtehetik” – mondta Goggins.
Az V. blokk építésénél a haditengerészet egy új, 97 láb hosszú, további rakétaképesség elhelyezésére tervezett szakasz beillesztését is tervezi. Valójában a haditengerészet már befejezte a Capabilities Development Document (Képességfejlesztési Dokumentum), vagy CDD, az úgynevezett “Virginia Payload Modules.”
A Block V Virginia Payload Modules, vagy VPM, egy új “modult” vagy szakaszt fog hozzáadni a tengeralattjáróhoz, ami 12-ről 40-re növeli a Tomahawk rakéták kilövési képességét.
Az elképzelés az, hogy 2026-ra, amikor az “SSGN” Ohio-osztályú irányított rakétás tengeralattjárók nagyobb számban kezdenek nyugdíjba vonulni, további Tomahawk vagy más rakéták képességét növeljék – magyarázta.
A haditengerészet mérnökei egy új, 70 láb hosszú modul követelményein és korai tervein dolgoznak a Virginia-osztályú tengeralattjárók számára, amelyet úgy terveztek, hogy további 28 Tomahawk rakéta befogadására alkalmas legyen.
A VPM rakétacsöveket elsősorban a Tomahawkok befogadására tervezték, de úgy tervezték őket, hogy egy új hasznos teher, új rakéta vagy akár egy nagyméretű pilóta nélküli víz alatti jármű befogadására is alkalmasak legyenek, mondták a haditengerészet tisztviselői.
A Virginia Payload Modules oka egyértelmű; a 2020-as évektől kezdődően a haditengerészet megkezdi a négy nagy Ohio-osztályú, egyenként 154 Tomahawk rakéta kilövésére alkalmas irányított rakéta tengeralattjáró nyugdíjazását. Ez azt fogja eredményezni, hogy a haditengerészet hatalmas mennyiségű tenger alatti tűzerejű képességet veszít el, magyarázta Goggins.
2002 és 2008 között az amerikai haditengerészet négy legrégebbi, nukleáris fegyverzettel felszerelt Ohio-osztályú tengeralattjáróját úgy módosította, hogy kizárólag hagyományos rakétákkal felfegyverzett hajókká alakította őket – a USS Ohio, a USS Michigan, a USS Florida és a USS Georgia. Ezeket SSGN-eknek nevezik, a “G” megjelölés az “irányított rakétákat” jelenti.”
“Amikor az SSGN-ek a 2020-as években nyugdíjba vonulnak – ha nem történik intézkedés, a haditengerészet elveszíti tenger alatti csapásmérő rakétáinak mintegy 60 százalékát. Ha megtervezzük és megépítjük a VPM-et, és 2019-ben megkezdjük az építést, akkor ez a 60 százalékos hiány 40 százalékos hiány lesz 2028-ra. A VPM építésével idővel megszűnik a tűzerőveszteség. A VPM felgyorsításának logikája az, hogy potenciálisan mérsékeljük ezt a 40 százalékot egy alacsonyabb számra” – magyarázta Goggins.
A hajóépítők jelenleg a Block III hajókon dolgoznak a Newport News Shipyardban, Va.., azt mondják, hogy a Block V jelentős kiegészítéssel jár majd a tengeralattjárókon.
“A Block V egy másik hengeres részt vesz és beilleszti a tengeralattjáró közepébe, így valójában egy kicsit meghosszabbítja a tengeralattjárót és további hasznos terhelhetőséget biztosít” – mondta Ken Mahler, a Huntington Ingalls Industries haditengerészeti programokért felelős alelnöke néhány évvel ezelőtt.
A tengerészet tisztviselői szerint az első Block V tengeralattjáró építése a 2019-es pénzügyi évben kezdődik.
A Virginia-osztályú hasznos tehermodulok korai prototípusgyártása már folyamatban van, és a haditengerészet több magas rangú vezetője az évek során jelezte, hogy szeretné felgyorsítani ennek a technológiának a gyártását és szállítását – amely masszívan növeli a tengeralattjárók tűzerőjét.
Virginia-osztályú beszerzés sikere
A Virginia-osztályú tengeralattjárók gyártásának hivatalos alapvonala 30 hajó megépítését írja elő, mondta Collen O’Rourke, a haditengerészet szóvivője a Scout Warriornak. Azonban az évek során számos haditengerészeti tisztviselő azt mondta, hogy ez a szám nagyon is növekedhet, tekintettel a haditengerészet hivatalos 30 éves hajóépítési terve által előírt építési ütemre.
A tengeralattjárók építése a 2008. december 22-én a haditengerészet nyolc Virginia-osztályú tengeralattjáróra kötött szerződést. A harmadik szerződés a Virginia-osztályra, vagy Block III-ra – amely a 784-791-es számú hajótestekre vonatkozik – egy 14 milliárd dolláros többéves beszerzés, közölték a haditengerészet tisztviselői.
U.S. Navy
A többéves szerződések célja a költségek és a gyártási idő csökkentése, részben azáltal, hogy lehetővé teszik az ipar számára a készletek előzetes feltöltését és a gyártási tevékenységek stabilizálását több éven keresztül.
Az első néhány Block IV Virginia-osztályú tengeralattjáró – a USS Vermont és a USS Oregon – szintén építés alatt áll. Tavaly áprilisban a haditengerészet a General Dynamics Electric Boat és a Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding cégeknek 17,6 milliárd dolláros szerződést ítélt oda 10 Block IV tengeralattjáró építésére, az utolsó hajó 2023-ban történő beszerzésével.
A hajó tervezési változtatásai, beleértve a tengeralattjárók propulzorához használt anyagok megváltoztatását is, lehetővé teszik, hogy a Block IV hajók akár 96 hónapig is szolgáljanak a raktárlátogatások vagy a tervezett karbantartási rendelkezésre állás között, mondták a szolgálat és az ipar tisztviselői.
Ennek eredményeként a Block IV Virginia-osztályú tengeralattjárók üzemeltetési és karbantartási költségei sokkal alacsonyabbak lesznek, és a hajók képesek lesznek egy további bevetést teljesíteni a szolgálati életük során. Ezáltal a Virginia-osztályú tengeralattjárók üzemeltetési bevetéseinek száma 14-ről 15-re emelkedik, magyarázták a haditengerészet tengeralattjáró-programozói.
A Virginia-osztályú tengeralattjárókkal kapcsolatos erőfeszítések összességében érdemi előrelépést értek el az építési idő csökkentése, a költségek csökkentése és a hajók határidő előtti leszállítása terén, mondta Goggins.
Mindössze hat Virginia-osztályú tengeralattjárót szállítottak le az ütemterv előtt, mondták a haditengerészet tisztviselői.
A program jelenlegi évi két hajó gyártási ütemterve, 4 milliárd dollárért, egy 2005-ös kihívásra vezethető vissza, amelyet az akkori haditengerészeti műveleti főnök, Mike Mullen admirális adott ki. Mint említettük, már folynak a megfontolások, hogy fontolóra vegyék ennek a gyártási ütemtervnek a felgyorsítását.
Mullen a gyártási költségek 20 százalékos csökkentésére szólította fel a programot, mondván, hogy ez lehetővé tenné a haditengerészet számára évi két VCS építését. Ez a tengeralattjárók hajónkénti árának egyenként akár 400 millió dollárral való csökkentését jelentette.
Ezt számos erőfeszítéssel érték el, beleértve a “tőkebefektetéseknek” nevezett erőfeszítést, amelynek során a haditengerészet az iparral partnerségben befektetett a hajóépítési módszerekbe és technológiákba, amelyek célja a gyártási költségek csökkentése volt.
Más költségcsökkentő tényezők voltak a többéves szerződések odaítélése, a termelés ésszerűsítésére irányuló erőfeszítések, valamint az üzemeltetés és fenntartás, illetve az OS-költségek csökkentésére irányuló munka, magyarázták a haditengerészet tisztviselői.
Az U.S. Navy azon dolgozik, hogy kiigazítsa a Virginia-osztályú tengeralattjárók flottájának méretére vonatkozó dokumentációs papírmunkát, megváltoztatva a flotta végső méretét 30-ról körülbelül 51 hajóra, mondták a szolgálat tisztviselői.
.