A madarak csontvázának nehezebb dolga van, mint az emlősöknek. Elég könnyűnek kell lennie a repüléshez, de elég erősnek is ahhoz, hogy bírja a repüléssel járó terhelést. E problémák megoldására a madarak csontváza néhány egyedi alkalmazkodással rendelkezik.
Kisebb súly
A madarak csontváza méretükhöz képest meglepően könnyű, mivel üreges csontokkal rendelkeznek. A trópusi óceánok felett repülő fregattmadarak szárnyfesztávolsága meghaladja a két métert, de csontvázuk könnyebb, mint a tollazatuk. A madarak csőre is könnyű, a nehéz fogak és állkapocscsontok helyett. Néhány más csont nagyon kicsi, vagy teljesen eltűnt, például a farokban.
Nagyobb szilárdság
A madarak fő végtagcsontjai üregesek, belül speciális merevítők erősítik őket. Ezáltal erősebbek, mint az emlősöké, anélkül, hogy nehezebbek lennének. Más csontok merevebbek, mint az emlősök csontváza. A bordákból oldalirányban kiálló csontok szorosan egymáshoz rögzítik azokat, és a két kulcscsont egyetlen merevítővé van összefogva – ezt nevezzük “wishbone”-nak. A merev csontváz jobban bírja a repülés okozta terhelést.
Az izomtámasz
Ha megnézzük a sült csirke tetemét, jól látható a hatalmas mellcsont, amely úgy áll ki, mint egy hajó gerince. Ez a csont csak a madarakra jellemző. Ez tartja a hatalmas izmokat, amikre a repüléshez van szükségük. A legtöbb röpképtelen madár, például a struccok és az emuk elvesztették ezt a mellcsontot, mivel már nincs rá szükségük.