Egy fagyos kedd estén Brent Yatkeman egy lavina áldozatának megmentésén fáradozik, akit a hó eltemetett valahol a Utah állambeli Park City közelében lévő síterepen.
Az áldozat vészjelzőt visel, és Yatkeman – fejlámpát viselve – gyenge jelet fog az adóvevőjén. Ahogy közelebb sétál, a szaggatott hangjelzések felgyorsulnak, amíg a célpont a lába alá nem kerül. Yatkeman megragad egy kis lapátot, és ásni kezd, miközben társa a segítségére siet.
Minden a terv szerint halad, amíg Yatkeman társa le nem veszi a kesztyűjét. Lily Wolfe, a non-profit Utah Avalanche Center oktatója közbelép, és finoman kijavítja a hibát.
“Lapátoltál már valaha kesztyű nélkül? Egyszer megtettem. Elég gyorsan véres lett a kezed” – mondja. “Többé nem követed el ezt a hibát.”
Wolfe segít tanítani ezt a lavinamentő tanfolyamot. A hóba temetett áldozat valójában csak egy rozoga, bordó színű hátizsák. De a tippek, amiket Wolfe és a többi oktató ma este ad, segíthetnek megmenteni valaki életét a jövőben.
A hegyomlások a hegyvidéki Nyugat egyik legveszélyesebb természeti katasztrófája – a cikk megjelenésekor már 10 ember halt meg ezen a télen. De a Utah-i lavinaközpont szerint az ehhez hasonló tanfolyamok segítenek a terepi síelőknek, snowboardosoknak és hószánkósoknak növelni a túlélési esélyeiket.
Ma este 16 diák tanul lavinamentési technikákat. Gyakorolják a vészhelyzeti adóvevő használatát, és megtanulják, hogyan kell hatékonyan havat lapátolni. Ez kemény munka – egy köbméter sűrűn tömött hó akár 2000 fontot is nyomhat -, és a diákok gyorsan megizzadnak az ásás közben. De gyorsan kell cselekedniük, mert a legtöbb lavinaáldozat a betemetéstől számított egy órán belül megfullad.
“A hótakaróban elfogy az oxigén” – mondja Chad Brackelsberg, a Utah-i Lavinavédelmi Központ ügyvezető igazgatója. “Az érzés hasonló a fulladáshoz, de más, mert valójában nem lélegzel be semmit”.
Brackelsberg szerint a lavina túlélésének kulcsa a lavina elkerülése. Ez azt jelenti, hogy figyelni kell az olyan vörös zászlókra, mint a hóviharok és az erős szél.
“A szél nagyon fontos” – mondja. “A szél tízszer több havat tud megmozgatni, mint ami az égből leesik.”
Léteznek olyan speciális előrejelzések is, amelyek figyelmeztetik a terepi síelőket, snowboardosokat és hószánosokat a lavinaveszélyre az adott napon. Minden óvintézkedés ellenére azonban az emberek még mindig csapdába eshetnek és meghalhatnak.
Ezt a leckét Yatkeman személyesen is tudja. Az 1990-es években elvesztette egy barátját egy lavinában Coloradóban
“Amikor a lavina elindult”, mondja, ” sziklákon és sziklákon bukdácsolt, és belehalt a traumába”.
Jatkeman számára is trauma volt. Közel két évtizedre visszalépett a lesiklástól, amíg a gyermekeit nevelte. De most visszatér a sporthoz.
“A nyugalom miatt szeretek síelni” – mondja. “Távol lenni az üdülőhelyektől és a tömegtől.”
Yatkeman azt mondja, hogy az ehhez hasonló tanfolyamok magabiztosságot adnak neki a lejtőkhöz, miközben csökkentik a lavina csapdába esés kockázatát. A statisztika az ő oldalán áll. Annak ellenére, hogy az elmúlt években megnőtt a szabadtéri szabadidős turisták száma, a lavinában évente meghalók átlagos száma stabil maradt.
“Még mindig ez a leghalálosabb természeti katasztrófa Utahban” – mondja Brackelsberg. “De a növekedés alapján nagyon örülünk, hogy az oktatás, a tudatosság, a felszerelés biztonságosabbá teszi az embereket, és megakadályozza a halálos áldozatok számának növekedését.”
Ezt a történetet a Mountain West News Bureau készítette, amely a Wyoming Public Media, az idahói Boise State Public Radio, a Salt Lake City-i KUER, a nevadai KUNR, a montanai O’Connor Center for the Rocky Mountain West, valamint a coloradói KRCC és KUNC együttműködésével jött létre. Kövesse Nate Hegyit a Twitteren @natehegyi.