Free Press

A HAJÓK:

A modern Unlimited hidroplán a világ leggyorsabb versenyhajója, amely több mint 200 mérföld/óra sebességre képes. A versenyhajó tervezés több mint 100 éves fejlődésének terméke, és a legerősebb motorokat, a legfejlettebb építési technikákat és a legjobb biztonsági rendszereket foglalja magába, amelyek ma a hajóversenyzésben elérhetőek. Minden Unlimited Hydroplanes “hárompontos” kialakítású, ami azt jelenti, hogy verseny közben csak három ponton érintkezik a vízzel: a két első “szponzor” (a hajótestnek a vezető pilótafülke előtti kiálló része) hátsó részén, valamint a hajó hátsó részén lévő hajócsavaron. A szponzorok alatti “futók” és a hajó hátsó részén lévő “cipők” általában az egyetlenek, amelyek versenykörülmények között érintik a vizet.

A modern Unlimited alumíniumból, üvegszálból, szénszálból és grafit kompozitokból készül, és versenyruhában legalább 6750 fontot nyom. A hajók 28 és 32 láb hosszúak, 12 és 14 és fél láb szélesek, és a kormánylapát aljától a hátsó szárny tetejéig körülbelül 7 láb hosszúak. Az Unlimited tervezésénél és működtetésénél a vezető biztonsága a legfontosabb, ezért a hajók számos olyan rendszerrel rendelkeznek, amelyek baleset esetén a vezető biztonságát szolgálják. A teljesen zárt pilótafülke az elsődleges biztonsági elem, amely egy teljes belső bukóketrecet tartalmaz, amely a pilótafülke burkolatához van ragasztva, hogy megőrizze a vezető területének integritását. Az ablakok az F-16-os vadászrepülőgépek kabintetőjéből lettek kivágva, így a vezető maximális védelmet kap, mégis tisztán lát. Ötpontos gyorskioldó hevederek biztosítják, hogy a vezető az ülésben maradjon, és a pilótafülke padlójába egy menekülőnyílást építettek be, amely lehetővé teszi a vezető számára a menekülést, ha a hidroplán felborul és fejjel lefelé landol. Minden vezetőnek hitelesített sisakot és HANS-eszközt kell viselnie a fej és a nyak védelmére. Egy maszkot is visel, amely egy fedélzeti levegőellátást tartalmaz, amely lehetővé teszi számára a légzést abban az esetben, ha a pilótafülke megtelik vízzel, de a fedélzeti rádión keresztül is tud kommunikálni.

A motor “forró vége” körül egy “Rotor Burst Protection System” (RBPS) van elhelyezve, amely a turbina teljesítményrotorának katasztrofális meghibásodása esetén a szilánkok visszatartására szolgál. A mai korlátlan vízirepülőgépek mindegyikét egyetlen Lycoming T-55 L-7 turbinamotor hajtja, amely egykor a hadseregünk Chinook helikoptereit is hajtotta, még a vietnami háborúból. A turbina 3000 LE körüli teljesítményre képes, és Jet-A (kerozin) üzemanyaggal működik. A nagyméretű kipufogócső a hajó hátuljában csak a hő távozását szolgálja; a kipufogóból nem keletkezik tolóerő.

A motor kimeneti teljesítménye egy “sebességváltóhoz” van csatlakoztatva, amely egyetlen állítható áttétellel rendelkezik, amely a motor fordulatszámát a megfelelő kimeneti tengelyfordulatszámra csökkenti, hogy a hajócsavar a leghatékonyabban működjön. Egy “hosszú tengely” továbbítja a sebességváltó kimenetét a csónak alján keresztül a “merevítőhöz”, ahol a “rövid tengely” egy csatlakozóval csatlakozik hozzá. A rövid tengely végéhez csatlakozik a légcsavar, és lehetővé teszi, hogy a légcsavar minden futam után könnyen eltávolítható legyen ellenőrzés céljából.

A hajó hátsó részén van egy fix szárny, amely csak akkor állítható, ha a boxban van. Ezt a szárnyat csak a hajó stabilizálására és trimmelésére használják, hogy a hajó hátsó futófelületének nagyon kevés része érjen a vízhez. A csónak második szárnya a “savanyúvilla” orrának elején található. A hátsó szárnnyal ellentétben ezt a “canardot” a versenyzés során a pilóta valójában a lábpedálok segítségével irányítja. A canard lehetővé teszi a vezető számára, hogy könnyebben “repítse” a hajót, a canard hátsó részét lefelé nyomva, hogy felhajtóerőt hozzon létre és megemelje a hajó orrát, vagy felemelve, hogy leengedje a hajó orrát, ha az túl magasra kerül és fennáll a “felborulás” veszélye. A vezető a canardot a kanyarokban is manipulálja, vagy ha a víz zord és szeles körülmények fennállnak.

A vezetőfülke mögötti nagy “motorháztető” aerodinamikai eszközként és a beszívott levegőnek a motorhoz való vezetésére szolgáló “kanálként” működik. A burkolat hátsó része szellőzőnyílással van ellátva, hogy a felesleges levegőt átengedje, így nem zárja be a levegőt, amely egyébként lelassítaná a hajót. A sósvízi versenyek során a motorháztetőhöz egy további hosszabbítót lehet használni, hogy megakadályozza a sós víz bejutását a motorba. A túlzott sós víz bejutása szinte azonnal csökkenti a motor teljesítményét a turbinalapátokon felhalmozódó sómaradványok miatt. Ez a felhalmozódás hatékonyan megváltoztatja a motor sűrítési arányát, lehetővé téve az “előgyújtást” (mint a visszagyújtás egy autómotoron), amely nagy lángokat lövell ki a motor hátuljából (lásd a jobb oldali képet), és akár meg is károsíthatja a motort.

Egyetlen háromlapátos, 16″ átmérőjű légcsavar engedélyezett. Ideális esetben versenysebességnél csak egy propellerlapát érintheti a vizet. A különböző állású légcsavarokat a pálya hossza, a körülmények és a rajtpozíció alapján választják ki. A versenypropellerek ára meghaladhatja a $15,000-t. A propeller a hajó mögött jellegzetes “kakasfarok” formát hoz létre, amely szó szerint tonnányi vizet emel a levegőbe akár 300 lábnyira a hajó mögött.

A skidfin egy nagy fém uszony, amely a bal oldali szponzor hátsó részén található területre van erősítve, amely lehetővé teszi a hajó számára, hogy “beássa magát” és a vízen való ugrálás nélkül kanyarodjon. A vízfal, amelyet a skidfin a kanyarban felvet, az egyik leglátványosabb látvány a hajóversenyzésben, amely közel 50 láb magasra emelkedik, és 6-7 hajóhossznyira nyúlik a hajó mögött.

A kormánylapát egy viszonylag kicsi fémlapát, amely a hajó jobb hátsó részén, a hajó farából kinyúló konzolban helyezkedik el, és a hajó kanyarokban való kormányzására szolgál. A kormánylapát csak nagyobb versenysebességnél válik igazán hatékonnyá, és az alacsony sebességnél a manőverezést némi kihívássá teszi. A kormánylapát alján lévő vízgyűjtő táplálja a fedélzeti hűtő- és kenőrendszereket.

Minden Unlimited hajón digitális rögzítő eszközök vannak, amelyek különböző adatfolyamokat rögzítenek, a motor fordulatszámától és az üzemanyag-áramlástól kezdve a szárnyszögekig és a hőmérsékletig. Minden turbinás hajtóművet 4,1 gallon/perces üzemanyag-áramlásra és 115%-nál kisebb “N2” sebességre korlátoznak. Az N2 fordulatszám egy előre meghatározott felső fordulatszám-határ, amelyet a hajtómű öt másodpercnél tovább nem léphet túl. Az adatrögzítők naplózzák ezt a két kritikus adatfolyamot, és a versenybírók minden egyes kvalifikációs kísérlet és futam végén áttekintik azokat. Az üzemanyag-áramlás és az N2-érték megsértése érvényteleníti a kvalifikációs sebességet, és kizárja a hajót abból a futamból, amelyben a jogsértés történt.

VERSENY FORMAT:

Minden Unlimited hidroplánnak 130 mph vagy annál magasabb sebességgel kell kvalifikálnia magát a futamokra. A legjobb kvalifikáló 100 versenypontot kap, a második helyezett 80 pontot, a harmadik legjobb kvalifikáló 70 pontot, a negyedik 60 pontot, az ötödik 50 pontot, a hatodik 40 pontot, a többi hajó pedig egyenként 30 pontot kap. Azok a hajók, amelyek nem kvalifikálják magukat vagy nem érik el a 130 MPH küszöböt, nem kapnak pontot. A kvalifikált csapatok az előfutamok futamaiba kerülnek be. Mivel túl sok hajó van ahhoz, hogy egyszerre indulhasson, a hajókat betűrendes csoportokra osztják. Hagyományosan az 1-A, 1-B, 1-C futamok vannak. Miután az első előfutamok befejeződtek és a pontokat kiosztották, újabb sorsolást végeznek, és a hajók a 2-A, 2-B, 2-C futamban indulnak. Végül a harmadik előfutamra kerül sor. Minden előfutam három körös, a győztes mindent visz döntő pedig öt körös. Az egyes előfutamok után a hajók a helyezésük alapján kapnak pontokat: Első helyezett 400 pont; második helyezett 300 pont; harmadik helyezett 225 pont; negyedik helyezett 169 pont; ötödik helyezett 127 pont; hatodik helyezett 95 pont és hetedik helyezett 71 pont. Az előfutamok során a legtöbb pontot összegyűjtő hajók jutnak be a győztes mindent visz döntőbe. Nincs garancia arra, hogy az a hajó, amelyik megnyeri az előfutamot, a legtöbb pontot kapja, és arra sem, hogy az a hajó nyeri a bajnokságot, amelyik a legtöbb futamot nyeri a szezon során. Például a 2014-es szezonban J. Michael Kelly az U-1 Graham Trucking hajóval a hat futamból négyet megnyert, de Jimmy Shane az U-6 Oberto hajóval a szezon utolsó előtti futamán a több pontot gyűjtve megszerezte a bajnokságot.

A KEZDÉS:

Minden előfutam és a győztes mindent visz döntő kezdete előtt van egy hivatalos óra, amely visszafelé számol “10-től 5-ig” – ez azt jelenti, hogy tizenöt perc van a futam kezdetéig. A legtöbb hajót ekkor engedik le daruval a vízbe. Az “5 az 5”-nél minden versenyzőt a biztonsági felszereléssel a helyére szíjaznak a hajókba. A legtöbb versenyző akkor száll be a versenypályára, amikor a hivatalos órán még körülbelül öt perc van hátra. Az egyperces jelzésre vagy az egyperces “ágyúszóra” minden, a futamban vagy a döntőben versenyző hajónak fel kell állnia és indulnia kell. Mivel a legrövidebb út a pályán belülről vezet, az 1-es sáv az előnyben részesített rajtpálya. Minden hajónak engedélyezik, hogy a rajt előtt “harcoljon a sávokért”, előnyben részesítve a verseny előtti stratégiát és a hajó beállítását. Miután a rajt előtt a második kanyar bejáratánál kialakultak a sávok, a hajók úgy helyezkednek el, hogy a rajt/célvonalhoz érjenek, amikor a hivatalos óra nullát üt, ami a verseny kezdetét jelzi. A versenyzők nem akarják “megelőzni az órát”, különben büntetést kapnak, általában egy plusz kör vagy a célba érési időhöz hozzáadott plusz idő formájában.

A VERSENY:

A sebesség a győzelem kulcsa, de a sebesség önmagában nem biztos, hogy elsőként juttatja el a hajót a kockás zászlóhoz. A stratégia a kulcs ahhoz, hogy a hajót a megfelelő sávban helyezzük el, hogy megfeleljen a hajó beállításának, és a defenzív vezetés egy gyorsabb hajót egy lassabb hajó mögött tarthat. A verseny során a versenyzőnek számos dolgot kell tennie: rádión keresztül kommunikálni a Crew Chief-nek vagy a “rádiósnak”, a rajt előtt kezelni a hajó sebességét, és “harcolni” a sávért, amelyről úgy érzi, hogy a legjobb esélyt adja a sikerre anélkül, hogy elugrana, figyelni a többi hajót, hogy biztosítsa a megfelelő távolságot, figyelni a pálya belső oldalán lévő bójákra, és ha a verseny már elkezdődött, “repülni” a hajóval a maximális sebességgel, amire képes anélkül, hogy felborulna! A Roostertails és a csúszásveszélyes víz a hidroplánversenyzés leglátványosabb részei, de a pályán lévő többi versenyzőre nézve a legnagyobb veszélyt jelentik. Mindkettő TONNÁNYI vizet emel a magasba, és mindkettő más hidroplánokat is kiemel a vízből.

Minden hajónak “átfedésben” kell lennie a sávváltás előtt. Ez az átfedés 7 hajóhossz – egy kakasfarokhossz – és lehetővé teszi, hogy a kakasfarok lesüllyedjen, hogy ne veszélyeztesse a következő versenyzőt. Ha egy belül lévő versenyző valahogy belesodródik egy kívül lévő hajóba, vagy a kívül lévő hajó “becsípődik”, akkor szinte biztos, hogy a belül lévő hajót kiemeli a vízből és megfordítja a skidfinről érkező vízfal. Kip Brown seattle-i szaltója tökéletes példa ennek a víznek az erejére:

Mivel a versenypályát alkotó “sávok” körülbelül harminc láb szélesek, a hatos sávban haladó hajó sokkal messzebbre jut, mint az egyes sávban haladó hajó. Az egyes sávban lévő hajónak azonban sokkal szűkebb ívet kell megtennie, hogy beérjen a kanyarba, és ehhez rengeteg sebességet veszít. A külső sávban lévő hajó sokkal lágyabb kanyart tud venni, így sokkal nagyobb sebességet tud vinni a kanyar kijáratáig. Ez azt jelenti, hogy a sebességfokozat és a hajócsavar állás optimális kombinációja drámaian változik attól függően, hogy a hajó melyik sávban versenyez. Az áttételek és a propeller helyes megválasztása azt jelenti, hogy egy hajó kívülről is nyerhet, ha a belső hajó nem tud elég erőt leadni ahhoz, hogy elég gyorsan kijusson a kanyarokból.

Megfordítva, a vezető hajó meghatározhatja, hogy a 30 láb hosszú sávjának melyik részén akar versenyezni. Azzal, hogy a sávjuk külső részén maradnak, a belső oldalon lévő lassabb hajó arra kényszerítheti a külső oldalon lévő gyorsabb hajót, hogy sokkal szélesebb ívet tegyen. Ez arra kényszeríti a külső hajót, hogy hosszabb pályát fusson, ami potenciálisan lelassíthatja őket, és lehetővé teszi, hogy a lassabb hajó a belső sávban nyerjen.

A beállítás során hozott döntésektől függően a különböző sávokban lévő gyorsabb és lassabb hajók szinte minden elképzelhető kombinációja drámai versenyt és nagyon váratlan eredményeket hozhat. A vízen minden csapat képes arra, hogy futamgyőzelmet hozzon haza – ez teszi az Unlimited Hydroplane versenyzést a világ egyik legcsodálatosabb és leglátványosabb versenyzési formájává!