A néhai hollywoodi sztár, Mary Tyler Moore arról volt ismert, hogy szeretett színésznő, író és filantróp volt – de legnagyobb szerepe az volt, hogy egyetlen gyermeke, Richie Meeker édesanyja volt. Kevesen tudják, hogy Richie az 1980-as évek elején, 24 évesen tragikusan elhunyt, és halála tátongó űrt hagyott Mary termékeny életének hátralévő részében.
1980. október 14-én Mary fia szomorúan hunyt el egy akaratlanul, saját maga által okozott fejlövés következtében. Richie állítólag egy kis .410-es sörétes puskát kezelt, amikor a fegyver véletlenül elsült. A fiatalember fegyvergyűjtő volt, és akkoriban főiskolára járt. Richie édesapja Mary első férje, Richard Carleton Meeker volt, akit a színésznő 1955-ben, 18 évesen vett feleségül. Az esküvő után hat héttel Mary teherbe esett, és 1956. július 3-án megszületett a pár fia, Richard “Richie” Carleton Meeker Jr.
Mary és fia, Richie 1968-ban. (Photo Credit: Getty Images)
Az Emmy-díjas Mary 1995-ben megjelent After All című memoárjában felidézte azt a megrázó telefonhívást, amelyet 1980 őszén kapott Richie haláláról akkori második férjétől, Grant Tinkertől. “A telefon ébresztett fel. Grant volt az. ‘Ha állsz, akkor ülj le… Richie az. Meghalt” – írta a színésznő.
Richie egyetemi szobatársa a Dél-kaliforniai Egyetemen, Judy Vasquez is beszélt egyszer a szívszorító esetről a The Washington Postnak adott interjújában. “Éppen töltötte és ürítette a rövid csövű pisztolyt, amikor elsült” – mondta. “Szörnyű volt. Biztosan meghúzta a ravaszt. Nagy durranás volt, és az ágyra esett.”
A halála után Mary a fia hamvait a kaliforniai Owens folyóban szórta szét. “A víz tiszta és magas volt, amikor letérdeltem fölé. Kinyitottam a tartályt, és kiürítettem a rohanó vízbe. Amit imának szántam, felháborodott követeléssé vált. ‘Vigyázz rá’ – kiáltottam az ég felé” – írta az After All című könyvében.
A memoárjában Mary emellett arról az időszakról is megnyílt, amikor elfoglalt munkarendje miatt elhidegült egyetlen gyermekétől. “Sokat követeltem Richie-től. Sok elidegenedésért voltam felelős. Ez nem kérdéses. Mire Richie ötéves lett, már cserbenhagytam őt. Amikor a legnagyobb szüksége volt rám, még elfoglaltabb és még jobban magamra voltam utalva, mint amikor még befolyásolható csecsemő voltam” – írta. Mary sajnos 2017 januárjában, 80 évesen, tüdőgyulladásban hunyt el.