Kardiovaszkuláris reflexek
A szív- és érrendszer normál autonóm szabályozásának kezdeti értékelése a vérnyomás és a pulzusszám testhelyzeti válasza. A betegnek legalább 2 percig hanyatt kell feküdnie, mielőtt a vérnyomást és a pulzusszámot feljegyeznénk. A vérnyomást 2 perces időközönként kell feljegyezni, miután 8-10 percig állt, vagy amíg a tünetek nem jelentkeznek. A beteget gondosan meg kell figyelni e gyakorlat során, hogy elkerülhető legyen a szinkópáig fokozódó hipotenzió. Segítséget kell biztosítani, hogy a beteg ne sérüljön meg az esés következtében. Amennyiben szinkópa lépne fel, a beteget azonnal lehorgasztott fejjel, felemelt lábakkal kell helyezni az agyi perfúzió helyreállítása érdekében.
A szívfrekvencia változását folyamatos ritmuscsíkkal lehet rögzíteni a hagyományos elektrokardiogramon, amelyet 30 másodperccel az állást megelőzően és 60 másodperccel azt követően készítenek. Normális egyéneknél a szívfrekvencia reflexes gyorsulása körülbelül 15 másodperccel az állást követően maximális, és körülbelül 30 másodperccel az állást követően közel szupinális sebességre lassul. Ha a szívfrekvencia nem emelkedik a tüneti ortosztatikus hipotenzió kialakulásával, az autonóm diszfunkcióra utal.
A Valsalva-manőver a vérnyomás és a szívfrekvencia normális vagy rendellenes autonóm szabályozásának értékelésére általánosan használt módszer. A vizsgálat során legalább 7, optimális esetben 15 másodpercig kell ellenállással szemben erőltetett kilégzést végezni. A Valsalva-manőverre adott fiziológiai választ négy fázisra osztották. Az első fázisban a vérnyomás enyhén emelkedik a megnövekedett intrathoracalis nyomás miatt. Az erőltetett kilégzés folytatásával az artériás középnyomás és a pulzusnyomás csökken. A második fázisban a pulzusszám emelkedni kezd. A harmadik fázis az erőltetett kilégzés feloldásával kezdődik, és a hirtelen intrathoracalis nyomáscsökkenés miatti további vérnyomáscsökkenésből áll, a pulzusszám emelkedése pedig tartósan fennmarad, vagy még jobban felgyorsulhat. A negyedik fázis fokozott szívteljesítménnyel, “túlcsorduló” hipertóniával és végül reflexes bradycardiával jár. Autonóm diszfunkció esetén a vérnyomás fokozatosan csökken mindaddig, amíg az erőltetett kilégzés fenntartható, és a szívfrekvencia nem emelkedik. A negyedik fázisban nincs vérnyomás-“túlcsordulás”, hanem csak a Valsalva-manőver előtti vérnyomás fokozatos helyreállítása következik be, és nem lép fel reflexes bradycardia.
A Valsalva-manőver során a vérnyomás és a pulzusszám változása néhány másodperc alatt történik, és csak intraarteriális regisztráló eszközzel lehet pontosan rögzíteni. A manőver többszöri megismétlésével 3-5 perces pihenőintervallumok után azonban általában dokumentálható a 4. fázisú vérnyomás-túllépés előfordulása hagyományos vérnyomásmérővel. Hasonlóképpen, egy folyamatos elektrokardiogram-ritmuscsík több Valsalva-manőver során, pihenőintervallumokkal megszakítva, lehetővé teszi a szívfrekvencia megfigyelhető, mérhető változásait, amelyeket radialis tapintással vagy apikális auskultációval nem lehetne értékelni. Ugyanilyen megbízható eredményeket kaphatunk ülő vagy fekvő helyzetben is.
A vegetatív diszfunkció finom, de fontos jele a légzéssel összefüggő szinuszos aritmia hiánya. Folyamatos hagyományos elektrokardiogram ritmuscsíkot rögzítünk, miközben a beteget arra utasítjuk, hogy lassan és mélyen, percenként 6 légzéssel lélegezzen. A szívfrekvencia általában a belégzéssel nő és a kilégzéssel csökken, és percenként 6 légzésszámnál a leggyorsabb és a leglassabb szívfrekvencia közötti különbség általában több mint 15 ütés/perc. A 10 ütés/perc vagy annál kisebb különbségek autonóm diszfunkció esetén figyelhetők meg.
A kardiovaszkuláris válasz további vizsgálatai végezhetők az ágy mellett a vegetatív integritás értékelésére. A mentális stressz kiváltása mentális aritmetikai feladat formájában gyakran a szisztolés vérnyomás kis mértékű (10 mm Hg-nál kisebb) emelkedését eredményezi. Hasonlóképpen, egy végtag (láb vagy kéz) 1-3 percre jeges vízbe merítése a szisztolés vérnyomás emelkedését eredményezi a be nem merített végtagban. Mindkét teszttel az a probléma, hogy a normális egyének nem feltétlenül reagálnak megnövekedett szisztolés nyomással, így a válasz hiánya nem feltétlenül jelent autonóm diszfunkciót. Végül, a vegetatív rendszer integritását kézdinamométerrel lehet értékelni, egy olyan eszközzel, amely a kézfogás erejét méri. A vizsgálat során a páciensnek a maximális kézfogási erő 30%-át kell fenntartania 3-4 percen keresztül. A manőver normális egyéneknél a szisztolés vérnyomás emelkedését eredményezi.