Lenyűgöző, ha az ételekre úgy gondolunk, mint a kultúra megjelenítésére. Az étel a megélhetésünk módja, és az idők során olyasmivé vált, amit puszta élvezetből is szívesen fogyasztunk.”
Az étel és a kultúra azonban elválaszthatatlanul összefügg. Egy földrajzi területen belüli megélhetési szokások gyakran megszabják, hogy az ott élő őslakosok milyen ételeket fogyasszanak. A megélhetés módja alapvetően fontos része egy földrajzi tér kultúrájának, és az élelmiszerek beszerzésének módszerei gyakran jelzik, hogy milyen települési minták alakultak ki.
Az UNESCO szerint az élelmiszer a szellemi kultúra egyik formája, amelyet meg kell őrizni és tiszteletben kell tartani, hogy egy földrajzi terület kulturális kereteit képviselje. Tény, hogy az UNESCO a hagyományos japán (2013) és a mexikói ételeket (2010) felvette a szellemi kulturális örökség listájára. Ezeknek a hagyományos ételeknek az elkészítését az jellemzi, hogy a helyi hagyományokra és hiedelmekre támaszkodnak.
Hasonlóan a belga ételek is hasonlóan jellegzetesek az elkészítés, a tálalás és az étkezés módját tekintve.
Vegyük például a belga gofrit. Evolúcióját lenyűgöző nyomon követni, mivel az elkészítési és fogyasztási módját oly sokszor módosították.
A gofrit először a középkorban készítették, és a belga templomok előtti árusok ropogós és gazdag rágcsálnivalóként árulták az utcán. Akkoriban a mezőgazdaság volt a fő megélhetési forma, és az árpa és a zab elég könnyen elérhető volt, hogy alapanyagként használják. Sőt, IX. Károly francia király azt mondta, hogy az árusító bódékat biztonságos távolságban kell tartani egymástól, mert a gofrievés olyan népszerű jelenséggé vált.
A Belgiumban készült gofrit gyakran tévesen egyféleképpen értelmezzük. Ez nem így van. Valójában kétféle gofri létezik, amelyek Belgiumból származnak. Ezeket brüsszeli gofri és liege-i gofri néven ismerjük.
A liege-i gofri Kép jóvoltából: Vinay Bavdekar from flickr
A brüsszeli gofri az, amit az Egyesült Államokban leginkább belga gofri néven ismernek. Az 1964-es New York-i világkiállításon Maurice Vermersch vezette be az USA-ban “belga gofri” néven, mivel a legtöbb amerikai azt sem tudta, hol van Brüsszel. A Liege gofri a másik, Belgiumban elterjedtebb típus, amely gazdag, ragacsos textúrájáról ismert, amely minden egyes falatnál hangsúlyos. Így a belga gofri imázsa erősen általánossá vált az Egyesült Államokban az élelmiszeripari forgatókönyvbe való beilleszkedésének kezdeti időszakaiban.
A belga frite (ma általában sült krumpli néven ismert) története valójában igen izgalmas. Ez is a megélhetési mintákon és a fogyasztható élelmiszerek elérhetőségén alapul. A 17. században, amikor a hal kevés volt, a Dinant, Nimur és a Meuse folyóhoz közeli belgák a hiányzó halat burgonyával helyettesítették, és ennek a burgonyának a csíkjait sütötték meg pótlékként. Ezeket a sült krumplikat különleges hőmérsékleten (150-175 fokon) készítik, hogy kívül ropogós, belül puha textúrát kapjanak.
A gofri ikonikus alakja a jellegzetes desszertek nagy seregének. Sajnos az USA-ban csak kevés helyen sikerült a belga gofrit megfelelő módon elkészíteni. Állítólag légies, pelyhes, és kézzel kell enni. Nem egy túlzottan édesített, diabetikus snack. Sőt, a mai Belgiumban sok árus nem hajlandó evőeszközt adni a vásárlók kezébe a gofri elfogyasztásához, hogy úgy ehessék, mint az igazit.
Az idő múlásával nyilvánvalóan megváltozott az ételek felfogása a kultúra függvényében. A már létező hagyományok improvizálásának és megújításának igényét az emberi képességek táplálják. Az étel olyasvalami, aminek a fogyasztása révén a lehető legnagyobb elégedettségre törekszünk.
De ezek a változtatások, amelyeket a belga gofri kialakításában eszközöltünk, csak a bővítésre és improvizációra való kíváncsiságunk eredménye, még akkor is, ha egyesek szerint ezek legyőzik a kulturális csemege konnotációját.