Mitől lesz igazi kecske? Ahhoz, hogy egy állat igazi kecske legyen, a Capra nemzetségbe kell tartoznia. Ebbe a csoportba tartoznak a háziasított kecskefélék, a vadkecskék és a kőszáli kecskék (európai hegyi kecskék). Az észak-amerikai hegyi kecskék azonban az Oreamnos nemzetség egyetlen faját alkotják. A latin nemzetségnév fordítása azonban nem sok támpontot ad a hegyi kecskék és a valódi kecskék közötti különbségre vonatkozóan. Az Oreamnos szó szerint “hegyi bárányt” jelent, ami szintén félretájékoztat, hiszen a kecskék sem juhfélék.
Ha utánanézünk a hegyi kecske definíciójának, általában a “kecskeszerű” szót találjuk a szövegben. Más leírások a valódi kecskék és antilopok genetikai keresztezéseként, vagy kecske-antilopként említik őket. A molekuláris vizsgálatok azonban a hegyi kecskéket a pézsma ökrökkel is kapcsolatba hozták. Valószínűleg a hegyi kecskéknek közös ősük van a valódi kecskékkel és a juhokkal .
Hirdetés
Anatómiailag a kecskék és a hegyi kecskék nem különböznek egymástól rettenetesen. Valójában elég mélyre kell ásni ahhoz, hogy felfedezzük a két állat közötti elsődleges különbséget. A hegyi kecskék és a valódi kecskék esetében ez a csontokra vezethető vissza. Először is, a hegyi kecskék koponyája vékonyabb és könnyebb, mint a valódi kecskéké. Emellett a szarvaik, amelyek keratinfehérjéből állnak, más alakúak. A hegyi kecskék szarva enyhén hátrafelé ível a fejük felé, rövidebb, karcsúbb és hegyesebb, mint a valódi kecskéké. A hím hegyi kecskéknek előnyös a viszonylag kisebb szarvuk. Tavasszal, amikor a hímek ivarzanak (vagy belépnek a párzási időszakba), nem küzdenek olyan agresszívan a nőstényekért. Emiatt a nagyobb szarvak szükségtelenek lennének, bár a hegyi kecskék a szarvukkal még mindig képesek némi kárt okozni a konkurens kecskéknek.
A szarvasmarhafajok egy törzsével vagy csoportjával, a rupicapridákkal osztoznak ezeken a csontvázjellemzőkön. A rupicapridák a Caprinae állatcsalád egy alcsoportja, amelybe az ökrök, a juhok és a valódi kecskék tartoznak. A hegyi kecskék az egyetlen rupicapridák Észak-Amerikában. Elődeik 40 000 évvel ezelőtt keltek át a beringiai szárazföldi hídon Ázsiából. Öt faj alkotja a törzset: a gorál, a szeru, a japán szeru, a zerge és a hegyi kecske. Mindegyik teljesen különbözik egymástól, kivéve a fentebb leírt jellegzetes szarvakat.
A hegyi kecske neve nem teljesen téves – különösen, ha a tengeri lóéval hasonlítjuk össze. Tudományosan nem állja ki a pontossági tesztet. De legalább a családba tartozik.