Quincy Delight Jones, Jr. 1933. március 14-én született Chicago déli részén. Szülei nem sokkal öccse, Lloyd születése után elváltak, és a Jones-fiúkat apjuk, egy asztalos és új felesége nevelte fel. Az asszonynak három saját gyermeke született, és további három gyermeke volt idősebb Quincy Jonestól. Született édesanyja, Sarah Jones ki-be járt az elmegyógyintézetekbe, és csak felnőtt korában tudott Quincy szoros kapcsolatot ápolni vele.
Amikor Jones 10 éves volt, a családja a washingtoni Bremertonba költözött. Seattle külvárosában a második világháborús tengerészek éltek, akik a Csendes-óceán felé tartottak; az éjszakai élet és annak zenéje adta a hátteret Quincy korai tizenéves korában. Három évvel később találkozott egy 15 éves zenésszel, Ray Charles-szal. Ők ketten egy kombót alapítottak, és helyi klubokban és esküvőkön játszottak, és hamarosan Jones komponált és hangszerelt az együttes számára. A középiskola és a bostoni Berklee College of Music ösztöndíja után Quincy megismerkedett az úton lévő zenész életével, amely New Yorkból indult és bejárta a világot. 1956-ban Dizzy Gillespie-vel, 1957-ben Lionel Hamptonnal turnézott, majd Párizsban vetette meg a lábát. Tanult Nadia Boulanger-nél és Olivier Messiaen-nél, zenei igazgató volt a Barclay Disques-nél, írt Harry Arnold svéd All-Stars-ának Stockholmban, és rendezte Harold Arlen “Free and Easy” című produkciójának zenéjét, amely három hónapig turnézott Európában, és 1960 elején ért véget.
A “Free and Easy” 18 zenészéből álló big banddel tett anyagilag sikertelen amerikai turné után Jones a New York-i Mercury Records zenei igazgatója volt. Ő lett az első afroamerikai vezető egy fehér tulajdonú lemezcégnél 1964-ben, amikor a Mercury alelnökévé léptették elő. A cégnél albumokat készített, a zenekarral együtt ült be a felvételekbe, és feldolgozásokat írt a Mercury és más kiadók művészei számára. Jones írt Sammy Davis, Jr., Andy Williams, Sarah Vaughan, Peggy Lee és Aretha Franklin számára, valamint ő hangszerelte és vezényelte az It Might As Well Be Swing című albumot, amelyen Frank Sinatra és a Count Basie Band játszott. 1969-ben Jones szerződést kötött Herb Alpert A&M Records lemezkiadójával, és Quincy első albuma, a Walking in Space elnyerte az 1969-es év legjobb jazz instrumentális albumának járó Grammy-díjat. Quincy Jones-t később 67 Grammy-díjra jelölték, és 1997-ig 25-öt nyert.
Az első hollywoodi kitérője – egy másik faji korlát átlépése – akkor történt, amikor Sidney Lumet 1965-ös The Pawnbroker című filmjének zenéjét komponálta. Két 1967-ben bemutatott film zenéjét is Jones szerezte: A Hidegvérrel és Az éjszaka hevében. Mindkét filmzene annyi szavazatot kapott, hogy Oscar-díjra jelölték. Jonesnak azt tanácsolták, hogy “ne versenyezzen önmagával”, ezért az In Cold Bloodot választotta, és végül a másik film nyerte az Oscar-díjat. Ez nem akadályozta meg abban, hogy több mint 52 film zenéjét írja.
A televízióban is megjelent Quincy Jones zenéje, 1971-től kezdve az “Ironside”, a “Sanford és fia” és a “The Bill Cosby Show” (az első) főcímdalával. 1973-ban Jones volt a társproducere a CBS “Duke Ellington, We Love You Madly” című különkiadásának, amelyben Peggy Lee, Aretha Franklin, Count Basie, Joe Williams, Sarah Vaughan és egy 48 tagú zenekar szerepelt Jones vezényletével. A különkiadás az Institute for Black American Music projektje volt, egy alapítványé, amelyet Jones, Isaac Hayes, Roberta Flack és más zenészek hoztak létre azzal a céllal, hogy elősegítsék az afroamerikaiak hozzájárulásának elismerését az amerikai zenéhez. Jones írta a széles körben elismert 1977-es “Roots” című televíziós minisorozat zenéjét is.”
A filmzenék készítéséből kiégett Jones 1973-ban abbahagyta a hollywoodi munkát, hogy saját popzenei karrierjét vokalistaként fedezze fel. Énekesként Valerie Simpsonnal debütált a You’ve Got It Bad, Girl című albumon. Az album címadó dala 1973 nyarának nagy részében a slágerlisták élén állt. Jones következő albuma még nagyobb sikert aratott. Az 1974 nyarán megjelent Body Heat a “Soul Saga”, az “Everything Must Change” és a “If I Ever Lose This Heaven” című slágereket tartalmazta. Az album több mint hat hónapig a slágerlisták első öt helyén maradt, és több mint egymillió példányban kelt el.
1974-ben Jones két hónap különbséggel két aneurizmát szenvedett. Majdnem meghalt, de hat hónapos lábadozás után újra munkába állt, turnézott és felvételeket készített egy 15 tagú zenekarral. A Mellow Madness volt az új zenekar első albuma, amelyen George és Louis Johnson, Otis Smith és Stevie Wonder (“My Cherie Amour”) dalai szerepeltek.
Az 1980-as The Dude című albumon rengeteg tehetség szerepelt Jones rendezésében, 12 Grammy-jelölést szerzett, és öt díjat nyert. A The Dudewas megjelenésével egy időben Jones szerződést kötött a Warner Brothers Records-szal, létrehozva saját kiadóját, a Questet. Jonesnak majdnem tíz évbe telt, mire elkészítette következő albumát, a Back on the Blockot. Ez idő alatt más művészek, például Donna Summer, Frank Sinatra és James Ingram slágeralbumainak producerére összpontosított. 1983-ban Michael Jackson egy Quincy Jones-produkciót vett fel, és 40 milliós példányszámával a Thriller még mindig minden idők legkelendőbb albuma. Quincy Jones nevéhez fűződik minden idők legkelendőbb kislemeze is: a “We Are the World” című dalban szereplő all-star kórus. Jones másik diadala az 1980-as évek közepén a The Color Purple, Alice Walker regényének filmadaptációja volt, amelyben Oprah Winfrey Oscar-díjra jelölt, debütáló filmes alakítását láthattuk.
A 90-es évek elején Jones projektjei közé tartozott egy folyamatban lévő, mamutprojekt folytatása, amelyhez évtizedek óta gyűjtött anyagot, “The Evolution of Black Music” címmel. Visszatért a televíziózáshoz is: a Quincy Jones Entertainment Company az NBC “Fresh Prince of Bel Air” című helyzetkomédiáját, valamint egy heti szindikált talk show-t készített, amelynek házigazdája Jones barátja, Jesse Jackson tiszteletes volt. Quincy Jones a fekete orosz költő, Alekszandr Puskin filmes életrajzán is dolgozott. A film szovjet filmesekkel koprodukcióban készült. A Quincy Jones Broadcasting és a Time Warner megvásárolt egy New Orleans-i televíziós csatornát, a WNOL-t, amelyet Jonesnak kellett felügyelnie.
A Quincy Jones magánélete feszült volt szakmai törekvéseinek üteme miatt. Háromszor nősült és háromszor vált el (legutóbbi felesége Peggy Lipton színésznő volt), és hat gyermeke csak a közelmúltban tudott időt tölteni és megismerni apjukat. Az 1990-es dokumentumfilm, a Listen Up: The Lives of Quincy Jones” című, Courtney Sale Ross által készített dokumentumfilm megrendítő jeleneteket tartalmaz, amelyekben Quincy szembenéz nehéz gyermekkorával, elmebeteg édesanyjával és feszült múltjával a gyermekeivel. A filmben Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Michael Jackson, Miles Davis, Stephen Spielberg, Barbara Streisand, Oprah Winfrey, Ray Charles, Billy Eckstine és mások is nyilatkoznak. Egy megszállott zseniről, egy munkamániásról és egy olyan emberről beszélnek, akinek kreatív zsenialitása 1950 óta a népszerű szórakoztatás szinte minden területét érintette.
1993-ban Jones bejelentette, hogy Vibe címmel magazint indít. A magazin jó fogadtatásra talált, mint afroamerikai zenei folyóirat. Jones 1995-ben jelentette meg a Q’s Jook Joint című albumát. Az album egyesítette Quincy Jones számos kollégájának tehetségét, mint például Stevie Wonder, Ray Charles, Sonny Bono és sokan mások. Az album a zeneiparban eltöltött 50 évének ünneplése volt. 1996-ban Jones kiadott egy instrumentális albumot Cocktail Mix címmel.