By Richard A. Macales
A Sportaréna lelátóján ülve
Várva, hogy kezdődjön a show
Vörös fények, zöld fények, eperbor
Egy jó barátom, kövesd a csillagokat
Vénusz és Mars
Jól van ma este…-a “Venus and Mars/Rock Show” című dalból, Paul és Linda McCartney, 1975
A Los Angeles Memorial Sports Arena vibráló születése és csendes halála közel egy évvel ezelőtt, októberben ért véget. 2016. 10-11-én, csak a buldózerek és légkalapácsok hangjaival. Az amerikai kultúra irányadó jelentőségét nem lehet megismételni. A Sportaréna elsődleges helyszínéül szolgált néhány olyan történelmi eseménynek, amelyek a 20. század végén formálták és átalakították az amerikai társadalmat és popkultúrát.
A fotó a UCLA Athletics jóvoltából készült.
Mint ellentétes könyvtámaszok, Richard M. Nixon republikánus alelnök volt a főszónok az udvariasan lelkes megnyitó ünnepségen, amelyen a fehér baby boomerek szülei és nagyszülei vettek részt, méltó módon 1959. július negyedikén. Ötvenhat évvel később az akkori elnökjelölt, a demokrata szocialista Bernie Sanders ott volt a finálénál, egy fergeteges, sokszínű, millenniumi kampánygyűlésen 2016. augusztus 8-án.
A Sportarénát, amely 1959-es megnyitásakor a legmodernebb létesítmény volt a maga nemében, a Los Angeles-i származású építész és a Woodbury Egyetem professor emeritusa, Louis M. Naidorf tervezte. 89 évesen még mindig aktívan foglalkozik építészettel, és Santa Rosa-i otthonában dolgozik.
A Sportarénára való visszaemlékezés sok szép emléket idéz fel Naidorfban.
A sportaréna örökségére visszatekintve a Sportarénát hosszú, kiváló pályafutása egyik “leghatásosabb” projektjének nevezte, mivel úgy tervezték, hogy “mindenkit befogadjon”, függetlenül etnikai hovatartozásától vagy gazdasági helyzetétől. Jelentősen hozzájárult Los Angeles kulturális miliőjéhez.
A University Park negyedben, a Figueroa Street és az MLK Jr. Boulevard sarkán található, a 93 éves Los Angeles Memorial Coliseum szomszédságában; sétatávolságra a Dél-Kaliforniai Egyetem gyönyörű campusától.
“Jelentős új sportágakat hozott L.A.-be, valamint nagyon sok jelentős polgári funkció helyszínéül szolgált” – mondta Naidorf, akinek projektjei közé tartozik az ikonikus Capitol Records Building Hollywoodban, a Beverly Hilton Hotel és a Santa Monica Civic Auditorium (1961-67 között az Oscar-díjak otthona). Ezeket az épületeket Naidorf mind az 1950-es években tervezte, nem sokkal azután, hogy 21 évesen megszerezte mesterdiplomáját a Berkeley Egyetem Építészeti Karán.
A Sportaréna, amely önmagában is építészeti kincs, Naidorf szerint “szűkös költségvetésből”, mindössze 5 millió dollárból készült. (Más források 8,5 millió dollárt említenek.) A pénzt állami kötvénykibocsátásból szerezték be. Naidorf büszkén jegyezte meg, hogy a projekt körülbelül 200 000 dollárral a költségvetés alatt készült el. Elmondása szerint a kötvényt gyorsan visszafizették az adófizetőknek, köszönhetően a sportaréna fő bérlőjének, az NBA-ben szereplő Los Angeles Lakersnek, amely – mint mondta – sok bevételt hozott az arénának a hétéves, 1960-67-es ott-tartózkodásuk alatt. Az építkezés körülbelül másfél év alatt fejeződött be; mégis, ha ránézünk, látszólag nem spóroltak a tervezés során.
Naidorfot főnöke, Welton D. Beckett választotta ki a projekt vezető tervezőjének. Mellette dolgozott a munkában a néhai Kent Attridge, aki a műszaki kivitelezési kérdéseket oldotta meg. Naidorfnak egy hét (igen, jól olvassák!) állt rendelkezésére a terv elkészítésére. Küldetés teljesítve!
A fiatal csodagyereknek már volt tapasztalata egy többcélú létesítmény tervezésében – a Santa Monica Civic Auditorium, amely 1958-ban nyílt meg, egy évvel a Sportaréna előtt.
Az 1959. július 4-i aktaképen a tömeg három különböző sporttevékenységet néz egyszerre a Los Angeles Memorial Sportarénában. A tömeg azért volt ott, hogy meghallgassa Richard M. Nixon alelnök beszédét az aréna avatásán.
A Sportaréna parkosítását pálmafák, a város gazdagság és híresség védjegye vette volna körül. Építészeti filozófiája azonban mindig is az volt, hogy mindenkit befogadjon. A Sportaréna tervezésének egyik jellemzője, amelyre Naidorf a mai napig különösen büszke, a mozgáskorlátozottak számára való hozzáférés biztosítása volt, akkoriban, amikor ez még nem volt törvényi előírás.
A szomszédos, az 1932-es olimpiai játékokra épült Colosseum ókori római építészete érdekes kontrasztot alkotott a Sportaréna ultramodern megjelenésével, amely az 1984-es olimpiai bokszmérkőzések helyszíne volt. Éppen a megjelenésükben mutatkozó éles különbségük miatt egészítették ki egymást, ahogyan az csak a “minden lehetséges” Los Angeles-i/Hollywood-i kulturális színtéren történhet.”
Amint azt az elliptikus forma, az üvegbejárat, a pasztellszínű csempék használata, a stukkóhomlokzat és a tetőt koronázó kékeszöld homlokzat védjegye is tanúsítja, ez egy klasszikus Los Angeles-i épület volt – mindenütt. Barátságos, hívogató megjelenést kölcsönzött az épületnek. Impozáns, de nem megfélemlítő.
A Kaliforniából mint országos trendteremtőből fakadó kreativitásra jellemző, hogy a következő években más városokban épült arénák – még a hidegebb éghajlaton lévők is – a Sportaréna nagyszerű látványvonalai és szurkolóbarát környezete alapján alakították ki magukat.
A Sportaréna a tervezés, építés és befejezés idején az innováció, szépség, csillogás és világhatalom csúcspontjának tűnt Amerika és az amerikaiak számára a második világháborút közvetlenül követő években. Azon helyszínek közé tartozott, amelyek elsősorban felelősek voltak azért, hogy vizuális szimbóluma legyen az optimizmus érzésének, a jövőbe vetett reménynek és a fiatalos vitalitásnak, nemcsak Dél-Kalifornia, hanem az egész USA számára a hatvanas években.
Ez tükröződött az Arénában az évek során megrendezett sokrétű eseményekben – Naidorf tervezési célja és legbüszkébb eredménye.
Sporthelyszínként emlékeznek rá leginkább
A Sportarénában lezajlott történelmi események közül talán meglepő, hogy mindössze négy nappal a megnyitó után az első hivatalos esemény ott egy világbajnoki bokszmérkőzés volt. A mérkőzésen az algériai-francia kisváltósúlyú bajnok, Alphonse Halimi a mexikói Jose Becerra ellen lépett szorítóba. A teltházas közönség érdekes társadalmi-gazdasági keverék volt: fehér bokszrajongók L.A. divatos Westside-járól és San Fernando Valley-ből ültek a Boyle Heights-i és City Terrace-i latinók mellett, valamint mindenféle származású angelenóiak, akik büszkén szeretik mondani: “Én voltam ott az első!”
Muhammad Ali, akit akkor még Cassius Clay néven ismertek, 1962. november 15-én tartotta első nagy profi bokszmérkőzését, amelyet a Sportarénában rendeztek. Szponzora, William Reynolds, az alumínium- és dohányipari család sarja intézkedett arról, hogy a 20 éves Clay a 45 éves (legalább) Archie Moore ellen lépjen szorítóba. Clay TKO-val (technikai kiütéssel) győzött. Így kezdődött a Clay/Ali kulturális jelenség.
1968-ban és ’75-ben a Sportaréna adott otthont Amerika egyik legfontosabb sporteseményének, az NCAA Final Fournak, amely megkoronázta a főiskolai férfi kosárlabda országos bajnokát. Mindkét alkalommal, amikor a Sportaréna adott otthont, a UCLA győzött minden idők legnagyobbjaival, Lew Alcindorral (később Kareem Abdul-Jabbarra változott) és Bill Waltonnal a soraiban. A Sports Arena az egyetlen Los Angeles-i helyszín, ahol valaha kétszer is megrendezték az eseményt. 1992-ben a Sportaréna adott otthont az NCAA női kosárlabda divízió I-es bajnokságának. Nagy megtiszteltetésnek számít, hogy a “Final Four” rendező városának és helyszínének választották.”
Lew Alcindor (később Kareem Abdul-Jabbar) és John Wooden edző (a Purdue U büszkesége) ünnepli az NCAA férfi kosárlabda-bajnokságot az első alkalommal Los Angelesben, a Sports Arénában megrendezett Final Four tornán. 1968. március 23. Photo Courtesy of UCLA Athletics.
Amellett, hogy 1960-67 között az NBA-ben szereplő Los Angeles Lakers otthona volt, a Sportaréna 1984-99 között az akkoriban szomorú Los Angeles Clippersnek adott otthont (az Aréna nagy népszerűsége miatt a csapat első Los Angeles-i sajtókalauzának címlapfotójaként is ezt a képet használták). A rivális Amerikai Kosárlabda Szövetség Los Angeles Stars 1968-70 között itt játszott piros-fehér-kék kosárlabdájával.
A Sports Arena éveinek Lakersében az NBA történetének 50 legnagyobb játékosa közül kettővel büszkélkedhetett: Jerry West és Elgin Baylor. A Boston Celtics szelleme azonban mindig is része marad az Aréna és L.A. meghatározó major ligás sportéveinek történetének. West, Baylor & Company négyszer állt szemben az Arénában az NBA döntőjében Bill Russell és a Celtics ellen, és minden sorozatot véletlen kosarak és hibák miatt veszítettek el.
A Clippers 15 szezonon keresztül játszott a Sportarénában, és csak háromszor jutott be az NBA rájátszásába. A szerencse úgy hozta, hogy ennek a legszerencsétlenebb csapatnak 1992-ben, amikor végre bejutottak a rájátszásba, azt Los Angelesben rendezték meg, a Rodney King-ítélet nyomán. Ez arra kényszerítette a Clipperst, hogy a ritka hazai rájátszást Anaheimbe tegye át. (Az 1965-ös Watts-i zavargások idején az Arénát annyira tisztelték a dél-los angelesi lakosok, hogy Elgin Baylor határozott polgárjogi kiállása miatt teljesen érintetlenül hagyták.)
A Los Angeles Stars a legendás ABA-ban a legvalószínűtlenebb bajnoki címre pályázott 1970-ben (amit szűken elvesztettek az Indiana Pacers ellen). A főként újoncokból és másodéves profikból álló játékoskerettel rendelkező Stars a döntőig jutott, miközben a bankszámlájuk üresen tátongott; veterán játékosaikat a szezon közben eladták más csapatoknak, hogy pénzt szerezzenek, így tartva fenn a franchise-t.
A főiskolai kosárlabda biztosította az egyetlen olyan csapatok bajnoki címét – bármelyik nagy sportágban -, amelyek a Sportarénában játszották hazai mérkőzéseiket. A UCLA férfi kosárlabdacsapata (bérlők 1960-65 között, illetve 2011-12-ben, amíg a hazai pálya, a Pauley Pavilion jelentős felújításon esett át) 1964-ben és ’65-ben megnyerte a nemzeti bajnokságot. A UCLA egymás utáni bajnoki címeivel a sporttörténelemben páratlan dinasztia vette kezdetét. A USC Troy női csapata Cheryl Miller vezetésével 1983-ban és 1984-ben országos bajnoki címet és több konferenciabajnoki címet nyert.
Bill Walton (a háttérben) és John Wooden edző ünneplik a második NCAA Final Four bajnoki címet, a L.A. Sports Arenában. A csapat mind az öt kezdőjátékosa (Walton, Keith (később Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee és Henry Bibby) az NBA-ben játszott. Swen Nater az egyetlen tartalék, akit valaha is első számú draftválasztóként választottak ki. Wooden számára ez volt a hatodik egymást követő hét bajnoki cím az összesen 12-ből edzői pályafutása során. 1972. március 25. A fotó a UCLA Athletics jóvoltából készült.
Az USC férfi kosárlabdacsapata 1959-2006 között játszott itt, amíg ők is nem építettek egy kampuszon belüli arénát, a Galen Centert. A Troy Women of Troy szintén a Galen Centerbe költözött a Sportarénából.
A jégkorongcsapatok voltak az épület másik nagy bérlői. Naidorf építésznek az volt a kihívás, hogy olyan felületet tervezzen, amely egy jégkorongpálya befogadására alkalmas egy, a sportágat nem ismerő városban. A pályát jégshow-k megrendezésére is használták, amelyek az évek során népszerű rendezvényekké fejlődtek az Arénában.
A Sportarénában 1961-67 között játszó kisebb hokicsapat sikere bizonyította, hogy Los Angeles készen áll a Nemzeti Hoki Ligára, és így született meg a Los Angeles Kings.
1972-74 között a World Hockey Association Los Angeles Sharks játszott az Arénában. A Sharks leginkább arról volt ismert, hogy nevéhez és csapatszíneihez (fekete és piros) hasonlóan a profi jégkorong történetének egyik legdurvább csapata volt.
Más események a Sportarénában… a Camelot-tól a polgárjogokon át a koncertekig
1960-ban a Sportaréna a “Camelot” korszakát nyitotta meg. Ebben az évben július 11-15. között adott otthont a Demokrata Nemzeti Kongresszusnak. A Sportaréna a legmegfelelőbb helyszín volt, amelyet részben egy politikai kongresszusra terveztek. Naidorf ügyesen tervezte meg, ötvözve a maximálisan funkcionális kongresszusi csarnokká alakítható aréna sokoldalúságát a kiváló akusztikával, hogy mindenféle rendezvényt befogadhasson.
A kongresszuson John F. Kennedyt jelölték elnöknek, amit ő “Az új határnak” nevezett. Ez volt a Kennedy-klán koronázó pillanata. Mindannyian ott voltak, látszólag nagyszerű egészségben, tragédiák és botrányok nélkül. A kongresszuson először képviseltette magát mind az 50 amerikai állam (a nemrég csatlakozott Alaszka és Hawaii, ami tovább szélesítette Amerika presztízsét). És ahogy egy Los Angeles-i gálához illik, mindenütt hírességeket lehetett látni. Valóban történelmet írtak az amerikai arénák (és városok) körében irigyelt sportcsarnokban.
A Los Angeles állam, város és megye tulajdonában lévő Sportaréna nem csak a szórakozásról és a játékról szólt. Fontos szerepet játszott a feketék polgárjogi mozgalmában egy olyan időszakban, amikor a jó szórakozóhelyek szerte az országban (még az állami tulajdonúak is) betiltották az afroamerikaiakat támogató gyűléseket.
1961. június 18-án Martin Luther King Jr. szenvedélyes beszédet mondott a 25 000 fős tömeg előtt, valamint további 10 000 ember előtt a Sportarénán kívül. Az emelvényen csatlakozott hozzá Edmund G. Brown Sr. kaliforniai kormányzó (a jelenlegi kormányzó, Jerry Brown apja).
2016-ban a Sportaréna záró “könyvtámasza” a múlt október 10-én és 11-én viszonylag ismeretlenül következett be. Mindössze négy héttel Amerika eddigi legvitatottabb elnökválasztása előtt “esett le”.
A halál tavaly a Sportaréna több fellépőjét is utolérte; a rock ‘n’ roll zene és a sport legendáit – a nagy múltú aréna alappilléreit -, akik ott léptek fel. A 2016-os RIP-listán David Bowie, Prince, Muhammad Ali és Bobby Chacon is szerepelt. Ők az évek során a Sportarénába vonzott rajongók sokszínű etnikai hovatartozásának és életmódjának mikrokozmosza voltak.
Az élők között: Madonna, aki 1990-ben fellépett a Sportarénában, 1958-ban született, amikor az még építés alatt állt. Ő az egyetlen nő a Sportarénában legtöbbször fellépő előadók top 10-es listáján (négyszer), és ezzel a hetedik helyen áll az összesített koncertlistán.
Bruce Springsteen 34 koncertjével (mindig teltházzal) messze az első helyen áll a legtöbb Sportarénában való fellépés tekintetében. A “Főnök” volt az utolsó zenei előadó is, aki ott lépett fel, 2016. március 15-én, 17-én és 19-én, minden egyes napon teltház előtt. Springsteen gyakran mondta, hogy hosszú pályafutása során a Sportaréna az egyik legkedvesebb fellépési helyszíne.
A második helyen a Pink Floyd végzett, amely 15 alkalommal lépett fel ott. A zenekar és énekese, Roger Waters 1975 áprilisában egy rendkívül zajos fellépésükkel – egy időre – beárnyékolták a Sportaréna makulátlan hírnevét. Ötnapos fellépésük több mint 500 koncertlátogató letartóztatását eredményezte (a Money Inc. weboldal szerint messze a legtöbbet a rockzenei koncertek történetében). A rendbontó, főként fehér rajongók, akiket nem tartóztattak le, rongálták és szemetelték a környező, túlnyomórészt afroamerikaiak lakta környéket.
A lista harmadik helyezettje a U2 (13 fellépés), amely leginkább az énekeséről és nagy hírű filantrópjáról, Bonóról ismert. Az 1987-es koncertjükön a Sportarénában Bob Dylan, a jelenlegi irodalmi Nobel-díjas csatlakozott hozzájuk két dal erejéig.
Michael Jackson és Billy Joel egyenként hatszor lépett fel a Sportarénában; egy fellépéssel kevesebb, mint a Grateful Dead. A Sportaréna Top 10 fellépését a The Who, Luther Vandross és Lone Justice tette teljessé.
Meg kell jegyezni, hogy más legendás együttesek és szólóművészek is adtak néhányat a legemlékezetesebb koncertjeik közül a Sportarénában. A legjelentősebbek a Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John “Cougar” Mellenkamp, Ray Charles és Jose Feliciano voltak.
Frank Sinatra, amikor tagja volt az úgynevezett “Rat Pack”-nek, egy showbiznisz haverokból álló csoportnak (köztük Sammy Davis Jr, Peter Lawford és Joey Bishop), az 1960-as években a Sportarénában lépett fel, hogy rajongók egy teljesen új generációjának adja el magát és lemezeit.
A Beach Boys népszerűségének kezdetén, 1963-ban a Sportaréna volt az együttes kedvenc helyszíne. Itt próbálták ki új anyagukat, amely L.A. feltörekvő autókultúrájára és szörfös szcénájára összpontosított. Az Aréna a maga jellegzetes kaliforniai “kinézetével” és hangulatával fellendítette a karrierjüket. Lehetővé tette a Beach Boys számára, hogy népszerű rajongói bázist alakítson ki – a dél-kaliforniai életstílus “evangéliumát” terjesztve, mind országos, mind nemzetközi szinten, ami a mai napig tart.
Epilógus
A Staples Center 1999-es és az anaheimi Honda Center 1993-as megnyitásával (az Inglewood külvárosában található The Forum 1968-as megnyitásával együtt) Los Angeles-Orange County négy nagy ligás sportlétesítményt kapott.
A 21. század második évtizedébe lépve a kritikusok azon kezdtek el töprengeni, hogy az öregedő sportaréna túl van-e már a fénykorán, és még mindig releváns-e. Épp ellenkezőleg; csak az elhanyagoltságtól szenvedett.
A fotó a UCLA Athletics jóvoltából.
Az építész, Louis Naidorf azt állítja, hogy a Sportaréna még hosszú évekig elsőrangú létesítményként használható lett volna. Az Aréna szükséges javítási munkálatai Naidorf szerint ” nem kerültek volna többe, mint amennyit ma bármelyik magasan fizetett sportoló keres.”
Naidorf lánya, Victoria Naidorf, egy Walnut Creek-i ügyvéd, nemrég így emlékezett vissza: “Voltam apa otthonában Santa Rosában… és visszaemlékeztünk a sok projektjére. Mindketten könnyeztünk azon, hogy a Sportarénának vége.”
Rich Macales első eseménye a Sportarénában egy profi kosárlabda-mérkőzés volt; néhai édesapja, egy építész/tervező születésnapi ajándéka. Közreműködött a négykötetes “American Sports: A History of Icons, Idols and Ideas” című kötetben, amelyet Murry R. Nelson szerkesztett. Korábban hosszú ideig volt a UCLA sajtótájékoztatási tisztviselője és vezető írója.