Mike Stanton a postán töltött éjszakai műszakból hazaérve 10 éves fiát, Giancarlo-t a kanapén találta a tévét nézve.
“Nem akarsz ütni?”
“Nem, nem akarok. Tévézni akarok.”
“Megyünk ütni.”
Jó, hogy apa mondja ki a végső szót. Tizenöt évvel később a Miami Marlins ütője, Giancarlo Stanton a Major League Baseball egyik legrettegettebb ütője a generációs ereje miatt, és gyorsan a játék arcává vált.
De mielőtt idáig eljutott volna, apjával a kaliforniai Sunlandben egy mormon templom előtti parkolóba álltak be, hogy ütőedzéseket tartsanak a Little League méretű pályán.
“Vödröket és vödröket dobált nekem, és ezt használta edzésként” – emlékezett vissza Stanton a Marlins klubházában. “Nem engedte, hogy felvegyem a labdákat. Szóval minden labdát felvett, és ezt használta edzésként a nehéz vödör tartására, a labdák felszedésére, a karváltásra vagy bármi másra. Megkért, hogy üljek ott, és gondolkozzak azon, hogy hova akarom ütni a labdát, vagy hogy mit csináljak másképp a következő körben.”
“Azzal, hogy minden egyes nap ilyen időbeosztásom volt, nem is tudtam, hogy milyen nehéz a forgalomban ülni, elmenni dolgozni, megint a forgalomban ülni, hazajönni, majd elvinni, hogy menjek dobni nekem, majd mindezt megcsinálni, aztán visszajönni, lefektetni engem. Mindezeket a dolgokat újra és újra. Addig nem érted meg, amíg nem csinálsz valami hasonlót vagy pozitív dolgot. Csak azt hiszed, hogy hazajön, és máris megvan az újraindítás gomb és vadonatúj energia.”
NATURÁLIS ATLÉTÁS
Nagy holdudvarral ezelőtt, mielőtt a kaliforniai Sherman Oaksban lévő Notre Dame középiskolában három sportág sztárja lett, a 3 éves Giancarlo elment egy baseball-klinikára egy helyi parkban.
Nem ez volt az első szerelme. Valahol az apja háza körül hever egy fénykép, amelyen még csecsemőként látható. A képen járókeretet használ, és egy focilabdát tart a tálcán. Mike, aki a középiskolában baseballozott, kipróbálta volna a focit, ha lett volna csapata. Mivel új iskolába járt, annak nem volt végzős osztálya, hogy támogassa az egyetemi csapatot.
A fia 180 centis, 240 kilós testalkata, amely magazinok címlapjait díszíti, és egy görög istenéhez hasonlít, páratlan. Egy futballista testalkatával büszkélkedhet a baseballpályán. Mint LeBron James a kosárlabdában, gyakran úgy néz ki, mint egy férfi a fiúk között.
Itt\’s the @Giancarlo818 cover story by @SI_BenReiter & video on the body paint process: http://t.co/fAQFVcLkhG pic.twitter.com/vSXj6qOjfJ
– MLB Communications (@MLB_PR) February 25, 2015
Noha Mike végignézte, ahogy fia a pubertáskorban magasságban túlnőtt rajta, aktív maradt, és inspirálta a fiatal Giancarlót.
Minden nyáron Mike és barátai a washingtoni North Cascades gleccserein túráztak. Síkságokon és dombokon edzett hajnali 2-kor a hátizsákjával. Giancarlo és idősebb nővére, Kyrice túl fiatalok voltak ahhoz, hogy csatlakozzanak.
A fiatal Giancarlo Stanton és az apja egy horgászkiránduláson.
“Amikor elkezdtem az egyetemet, rendszeresen edzeni kezdtem” – mondta Mike. “18-50 között jobb formában voltam, amíg nem kaptam ízületi gyulladást. Elég jó formában voltam. Azt hiszem, látott a ház körül súlyzókkal a padlón és a ház egyes részein. Tudta, hogy aktív vagyok. Rendszeresen edzettem. Tisztában volt vele, amikor látta, hogy izzadtan jövök haza és csinálok dolgokat.”
NÖVEKEDŐ FIÚ
Közel 20 perccel egy tavaszi edzőmeccs előtt idén márciusban a floridai Jupiterben Giancarlo áthívta az apját az ütőketrecekhez.
Új csapattársa, Dee Gordon, akit a Los Angeles Dodgers-től szereztek meg, hogy villám legyen Giancarlo villámára, feltette a kérdést, amire mindannyian gondoltunk.
“Hogy csináltad őt ilyen nagyra?”
“Mindig azt mondom, a középiskolában a vacsoráknál a fehérje és a kalória volt a lényeg, mindkettőnek magasnak kellett lennie, mert három sportot űzött” – mondta Mike. “Biztosítani akartam, hogy megfelelő mennyiségű fehérjét kapjon a testépítéshez és kalóriát a méretéhez.”
Ha megkérdezed Mike-ot, mire a legbüszkébb a fiától, aki tavaly a National League legértékesebb játékosának második helyezettje és NL Gold Glove döntős volt, akkor a munkamorálra.”
A fiát self-made-ként jellemzi, Mike csodálja a fegyelmet, amelyet Giancarlo a középiskolában három sportágban fejlesztett ki. Ezt “saját szintre emelte” azzal, hogy a profi karrierje kezdetén edzéseket és táplálkozási rendet állított össze.
Ez nem jelenti azt, hogy visszariad az alkalmi nassolástól. Giancarlo és Gordon a hónap elején a közösségi média napfényén volt a pillanatuk egy videóval, amely bemutatta a kétszeres All-Star szokatlan módon eszik a Kit Kats-t.
Bizonyíték arra, hogy @giancarlo818 egyszerűen nem törődik a szabályokkal smh.😤 @theajramos
Egy Dee Gordon (@deeg5599) által posztolt videó 2015. jún. 1-jén 11:54-kor PDT
Kiderült, hogy az apjára ütött, aki szintén szereti a csokiszeleteket, de nem eszi őket olyan gyakran. Ahogy a szülők teszik a gyerekeikkel, ha gyümölcsökről és zöldségekről van szó, Giancarlo is igyekszik pozitívan befolyásolni az apja étrendjét.
“Emlékszem, egyszer tényleg levette a vajat a tányéromról, amikor néhány emberrel és vele voltam, és ő vitt minket vacsorázni” – mondta Mike. “Elvette a vajamat, amíg el nem ment az asztaltól, és vissza tudtam szerezni. … Ez nem is olyan régen volt!”
Mint apa, mint fia
Giancarlo Stanton és az apja.
Giancarlót senki sem nevezi különösen beszédesnek. Nézd meg a meccs előtti vagy utáni interjúkat, és legyél tanúja a tömör válaszoknak. A válaszok között, néha a válaszok alatt is szünetet tart, hogy összeszedje a gondolatait, és átgondolja a szavait, mielőtt elhagyná a száját.
Ebben az értelemben mindkét szülőjére hasonlít. Ez egy olyan vonás, amiről Mike nem akarta, hogy a gyerekei tudomást szerezzenek. Azt remélte, hogy nyitottabban fognak viselkedni, hogy belássák, milyen fontos, hogy fontos helyzetben vagy emberek előtt beszéljenek.
“Nem túlságosan beszédes, de határozottan a szülei inkább visszafogottak voltak, mint félénkek” – mondta Mike. “Kifejlődött benne a tudatosság, hogyan lehet egyensúlyt teremteni a komoly és a játékos, könnyed között. Szerintem van humorérzéke a csapattársakkal és a haverokkal. Tudja, mikor van szükség a komolyságra, és mikor kell könnyednek lenni. Abban a környezetben ő is ilyen lesz. Nem hiszem, hogy bárki is nagyon beszédesnek mondaná. Néhányan talán azt mondják, hogy társaságkedvelő, de szerintem valahol a visszafogott és az között van.”
Giancarlo egyetért. Az a nyugalom, amit sugároz, az a kiegyensúlyozottság, amit hangsúlyoz, amikor egy győzelem vagy vereség után beszél a médiának, párhuzamba állítható az édesapja személyiségével.
Az édesapjához hasonlóan Giancarlo kedvenc pillanatai a pályán nem feltétlenül a fenséges hazafutásai, hanem a Web Gem-hez méltó védekezései. A futók kidobása és a lenyűgöző elkapások bizonyítják, hogy atletikussága a pályán kívülre is kiterjed, nem csak az ütőpadra.
Az apja legnagyobb leckéje, hogy “legyek önmagam”, mindvégig megmaradt benne – a 2010. június 8-i major ligás debütálásán át egészen a tavalyi rekordszerződéséig.
“Azt mondom, a legnagyobb dolog, hogy mindenkitől tanulok” – mondta Giancarlo. “Nincs egyetlen ember, aki mindent megadna neked, amire szükséged van a sikerhez. A negatívumokat és a pozitívumokat mindenkitől megtanulod a világon. Neki rövidebb a gyújtózsinórja, mint nekem. Már nem mutatja ki, de nagyon visszafogott és mindent megfigyel. Ebben hasonlítok rá leginkább.”
Kerekként egyikük sem került komoly bajba.
A Miami Marlins sztárja, Giancarlo Stanton az édesapjával pózol egy mérkőzés előtt.
A középiskolában a sportos klikk tagja volt, Giancarlo azzal töltötte az idejét, hogy focilabdát dobált a parkban vagy kosárlabdázott valakinél. A tanórán kívüli tevékenységek a versenysport és az ártatlan szórakozás körül forogtak.
Nemrég Mike nosztalgiázni kezdett, miután észrevette, hogy Giancarlo édesanyja házánál a kocsifelhajtó lejtőjének közepébe “Mike S” van vésve. Egy tűzcsap közelében, nem messze Mike házától, Giancarlo és öt haverja ismét nyomot hagyott a friss betonon.
Már évek teltek el, a nevük még mindig kivehető, még nem fakultak el annyira, hogy kitöröljék a kamasz Giancarlo emlékét.
“Csak rossz voltam” – mondta Giancarlo vigyorogva. “Sok hülyeséget beszéltem, szándékosan nem figyeltem, csak hogy feszegessem a határaimat. Azt mondták, hogy nagyon rossz gyerek voltam – nem feltétlenül a szüleim, hanem mások. Azt mondták: ‘Olyan jó voltál, de olyan kis kölyök voltál’. Erre már nem emlékszem teljesen, de örülök, hogy felnőttem.”
Mindig apa
Mike, aki 2009 óta nyugdíjas, miután 35 évig dolgozott az Egyesült Államok Postaszolgálatánál, azzal tölti az idejét, hogy két unokáját elviszi és elhozza az iskolából. Van egy kétéves unokaöccse is Giancarlo bácsinak, aki nem láthatja olyan gyakran a családot, mert több mint 2300 mérföldre van a munkahelyétől.
Mike ezért baseballkirándulásokat tervez, hogy személyesen láthassa a fiát. Miami Arizonába látogat, ahol Giancarlo karrierje 99. és 100. homerét ütötte, és San Diegóba július végén. Mike szeretne jelen lenni egy másik All-Star meccsen is, amely a hónap elején lesz Cincinnatiben.
A múlt szezonban Mike 40 mérkőzésen vett részt. A többit a kábeltévé baseball-csomagján keresztül nézi.
Aztán eljött az a végzetes éjszaka 2014. szeptember 11-én. Mike és a nővére a Miller Parkban a vendég kispad jobb oldalán ültek, amikor egy gyors labda eltalálta Giancarlo arcának bal oldalát. Miközben Mike Redmond akkori menedzser és Manny Colon, a csapat utazási igazgatója odasétált hozzájuk, hogy tájékoztassák őket az állapotáról, Giancarlót hordágyon szállították egy helyi milwaukee-i kórházba.
A többszörös arctörések és zúzódások, valamint a fogak sérülése öltéseket és műtéteket igényelt. A szörnyű látvány egy apa szeme előtt játszódott le.
Mike visszautazott Dél-Floridába, hogy ott maradjon és gondoskodjon a fiáról. Barátja és a Marlins reliever A.J. Ramos, aki Giancarlóval él, emlékszik, hogy Mike megkérdezte, van-e már tojásuk, hogy összeüthessen egy kis reggelit.
“Velem maradt” – mondta Giancarlo. “Olyan volt, mint a régi szép időkben. Ott főzött, amikor leértem a földszintre, ott volt, amikor csak szükségem volt rá. Ez hatalmas dolog volt nekem és neki is. Tudom, hogy pánikba esett volna, ha nem tudta volna, ahelyett, hogy kéznél lett volna.”
NEM HÍVJUK SURREAL-nak
Húsz nappal ezelőtt Giancarlo küszködött. Az átlaga .228-ra esett vissza, miután a Chicago Cubs ellen 1:4-re ment a hónap elején. A következő három meccsen több homert szerzett, de az átlaga csak 0,230 volt, miután egy ütőbarát Coors Field-en a sorozat zárásaként nem talált be.
Aznap korábban, kevesebb mint 24 órával azelőtt, hogy Giancarlo ötödik évfordulóját ünnepelte a nagy ligában, Mike meglátogatta a szállodai szobájában. Nemrég megnézte a felvételeket Giancarlo első teljes szezonjáról 2011-ben, amikor 34 hazafutást ütött. Mike azt mondta a fiának, hogy egy olyan fiatalembert látott, aki koncentrált és összeszedett. Bátorító szavakat mondott.
Június 8. óta a Miami ütője 12 meccsen hét homerrel a háta mögött egy szenzációs sorozatot produkált. Ezzel 67 mérkőzésen keresztül 25 hazafutással és 63 RBI-vel a nagy ligában az élre került. Elias szerint ő csak a negyedik játékos az elmúlt 10 évben, aki ilyen gyorsan elérte a 25 hazafutást, Albert Pujols (49 meccs 2006-ban), Alex Rodriguez (63 2007-ben) és Jose Abreu (67 2014-ben) mellett.
Giancarlo már a Marlins franchise listavezetője 179 karrier-homerrel, hat szezon egy részében. A szezon több mint felével a vége előtt Stanton közel 60 hosszú labdát fog elérni. A történelemben mindössze öt játékos érte el ezt a csúcsot egy szezonban. Ez összesen nyolcszor sikerült, mindössze kétszer a szteroid korszakon kívül.
“Utálom használni a szürreális szót, de ez egy igazán különleges élmény” – mondta Mike. “A szürreális túl van használva, ezért mondom ezt. Ez egy különleges élvezet. Valószínűleg le kellene ülnöm és meditálnom, hogy tényleg felfogjam, hogy ő az, aki, és a fiamként tette, amit tett, mert ez túlvilági. Valószerűtlen aspektusai vannak, hogy ilyen messzire jutott, és olyan sokat dolgozott és fejlődött, hogy a legmagasabb szintre jusson, még azokkal az adottságokkal is, amelyekkel a draftra érkezett.”
“Nagyon büszke vagyok, és különleges módja annak, hogy szurkolónak lenni, hogy a fia egy évben 162 mérkőzésen játszik. Ha már a meccsekre járásról meg ilyenekről beszélünk, rájöttem, hogy csak a szezonnak ebben a kis részében talán minden évben el kellene mennem arra a sorozatra, ami az ő évfordulója. Idén egy nappal korábban voltam ott, de az elkövetkező években fel kellene jegyeznem, hogy az évforduló különleges, apák napja. Elmenni a Marlins Parkba, és látni ezeket a Stanton-mezeket, az emberek számát, akiknek az ő neve van a pólójukon …. Bármilyen őrülten hangzik, valószínűleg még nem szívta be 100 százalékban, és felismerte, milyen nagyszerű, hogy ő sikeres, és ezt csinálja, a baseballt, mint karriert.”
Amikor Giancarlo gyerek volt, a ketten elkapták a Dodger Stadionban a meccseket. Mike fejhallgatót vitt magával, hogy a fülébe hallgathassa Vin Scully játékvezetését.
Röviddel azután, hogy a 2007-es draft második körében kiválasztották, Giancarlo profi karrierje elkezdődött. Mike azóta is a lelátón ül. Minden szinten szurkolt a fiának, ahogy az, akit “Big G”-nek hívnak, eljutott oda, ahol most van.
“Természetesen érzed az apádat a lelátón, de szeretném azt hinni, hogy még mindig hallgatja a rádiót, ahogy akkor is, amikor engem vitt” – mondta Giancarlo. “Olyan, mintha belenőttem volna abba a játékosba, akit ő vitt el megnézni.”
Követheted Christina De Nicolát a Twitteren @CDeNicola13, vagy írj neki a [email protected] e-mail címre.