Making the case for a St. Louis NBA csapat
Hayden Davidson, sportújságíró| 2019. december 9.
Hayden Davidson
St. Louis három nagy sportcsapatot (Cardinals, Blues és Rams) támogatott 1995-2015 között. Most, hogy a Rams 2016-ban Los Angelesbe költözött, és a másik két csapat is sikereket ért el az utóbbi időben, itt az ideje, hogy St. Louisnak legyen egy NBA-csapata. Művészet: Hayden Davidson.
A 2019-20-as NBA-szezon már elkezdődött, és a rajongók világszerte októbertől áprilisig (és a rájátszás legjobb csapatai júniusig) figyelik a 30 csapat küzdelmeit. De mi lenne, ha több mint 30 csapat lenne, és mennyire valószínű, hogy egy csapat St. Louisba jön?
A kosárlabda egyre inkább globális sportággá válik, gyorsan növekvő népszerűségnek örvend Kínában, Mexikóban, valamint az európai és afrikai országokban. Az NBA rajongás nemzetközivé vált, mivel az elmúlt szezonban a legjobb 100 pontszerző közül 30 az Egyesült Államokon kívül született, ráadásul a szezononként egy játékos által elnyert öt nagy díj közül 2019-ben négy díjazott az Egyesült Államokon kívülről származik. Ez a megnövekedett nyilvánosság megnehezíti, hogy az NBA-t egy olyan viszonylag alacsony piacú amerikai városba hozzák, mint St. Louis; a bevétel minden, és ha az NBA két város között dönt egy NBA csapat elhelyezéséről, akkor azt a várost választaná, amely a legnagyobb pénzügyi nyereséget és stabilitást hozná.
Az NBA nem bővült azóta, hogy 2002-ben a New Orleans Hornets (ma Pelicans) csatlakozott a ligához. Az áttelepülés is szóba jöhet, mivel több küszködő franchise és nagyobb város is van NBA-csapat nélkül.
Szóval, bármennyire is valószínűtlen, vannak jogos okok, amiért az NBA-nek itt kellene bővítenie és St. Louisban kellene befektetnie:
St. Louis sportja sikeres volt az elmúlt években. Az egész Rams-L.A.-be költözött dráma néhány évvel ezelőtt nem vet jó fényt St. Louis piacképességére, de a még mindig St. Louisban lévő csapatok nem küzdenek. A Cardinals idén októberben egy fordulóval a World Series előtt állt meg, a Blues pedig természetesen júniusban hazahozta a Stanley Kupát. Ki mondja, hogy egy NBA-csapat nem tudná megfordítani a teljesítményét, miután St. Louisba jött? Ráadásul az NHL 31 csapata közül a Bluesnak volt a harmadik legmagasabb a fizetése az elmúlt szezonban, míg a Cardinalsnak a 11. legmagasabb az MLB 30 csapata közül, ami azt jelenti, hogy a bevétel annak ellenére is érkezik, hogy egy kisebb piacú profi sportvárosban van.
St. Louis elég nagy ahhoz, hogy eltartson egy NBA csapatot. Bár St. Louisról azt gondolják, hogy más sportvárosokhoz képest kisebb város, St. Louis valójában nagyobb metropolisz lakossággal rendelkezik, mint 12 olyan város, ahol NBA-csapat van. Ráadásul St. Louis 21 éven át három Big Four (MLB, NBA, NFL és NHL ligák) csapat otthona volt, egészen 2016-ig, amikor a Rams kiköltözött Kaliforniába. Most, hogy már csak két nagy csapat van, St. Louisban van hely még egynek.
St. Louis már korábban is fogadott NBA-csapatot. Bár ez már régen volt, de St. Louis 13 évig támogatta a Hawks franchise-t, mielőtt az 1968-ban Atlantába költözött. A St. Louis Hawks 1955-1968 között sikeres volt .550-es győzelmi aránnyal és hat divíziós bajnoki cím mellett egy bajnoki címet is nyert (míg a franchise a több mint fél évszázaddal ezelőtti Atlantába költözés óta nem nyert bajnokságot).
St. Louis legnagyobb konkurenciája a bővítésben/áthelyezésben
Seattle – Azzal, hogy 2018 decemberében jóváhagyták egy 2021-ben induló NHL-bővítési franchise Seattle-ben való indítását, Seattle-nek az NBA kivételével minden Big Four ligában van csapata. Az új NHL-csapat számára egy 950 millió dolláros aréna épül, amely NBA-meccseknek is otthont adhat. Még ennél is fontosabb, hogy a Seattle SuperSonics franchise 1967 és 2008 között működött, és potenciálisan visszatérhet.
Kansas City – A Sprint Center Kansas City belvárosában áll, anélkül, hogy NBA-csapat játszana benne rendszeresen (vagy bármilyen szintű sportcsapat). És a St. Louis Hawkshoz hasonlóan a Kansas City Kings is 13 évig működött, mielőtt 1985-ben Sacramentóba költözött.
Las Vegas – Las Vegas rövid időn belül két nagy sportcsapatot szerzett: a Vegas Golden Knights már az NHL-ben játszik, a Raiders (az NFL-ből) pedig 2020-ban költözik oda Oaklandből. Az NBA azonban nem szívesen költözik vagy indít franchise-t egy olyan városban, amelyik nem igazán támogat nagy sportcsapatokat, úgyhogy erre ne fogadjunk.
Montreal – Egyáltalán nem kizárt, hogy a Toronto Raptorstól eltérő kanadai NBA-csapat érkezik. Montrealnak van a második legnagyobb metropolisz lakossága Kanadában (Toronto után), valamivel több mint négymillióan.
Mexikóváros – Mexikó fővárosa egy 2012-ben elkészült új arénával büszkélkedhet, amely 22 300 férőhelyes, több mint ezer férőhellyel több, mint a jelenlegi legnagyobb befogadóképességű NBA-aréna. Az idei lesz a negyedik egymást követő szezon, amikor Mexikóváros két NBA-meccsnek ad otthont az alapszakaszban.
A legvalószínűbb átköltöző csapatok
1. Charlotte Hornets – A Hornets a legvalószínűbb franchise, amely a The Lou-ba költözik, mivel Charlotte az egyetlen város ezen a listán, ahol van még egy konkurens nagy sportcsapat (Carolina Panthers az NFL-ből és Carolina Hurricanes az NHL-ből). Michael Jordan, a franchise többségi tulajdonosa szeptemberben eladta a Hornets egy részét, ami annak a jele lehet, hogy végül teljesen eladja a csapatot. Jordan, egy észak-karolinai legenda, lehet a legnagyobb tényező, ami a csapatot Charlotte-ban tartja.
2. Memphis Grizzlies – Memphis a második legközelebbi NBA-város St. Louishoz (Indianapolis mögött), és a franchise teljesítménye az elmúlt években csökkenő tendenciát mutat.
3. Sacramento Kings – Bár a Kings Golden 1 Center csak 2016-ban nyílt meg, a Kings már jó ideje jelentéktelen a ligában. A Kings 2006 óta nem szerepelt a rájátszásban (ez a leghosszabb aktív poszt-szezonbeli aszály), és a csapat 34 éves sacramentói története során még soha nem jutott el a döntőig.
4. Orlando Magic – Orlando egy kis piacú város, és a Magicnek nem sok jelentősége van az NBA történetében, mivel nulla bajnoki címet nyert, mióta 1989-ben expanziós csapatként belépett a ligába.
5. Oklahoma City Thunder – A korábban Seattle SuperSonics néven 2008-ig működő Thunder a híres “Nagy Hármas”, a Kevin Durant, Russell Westbrook és James Harden alkotta Kevin Durant, Russell Westbrook és James Harden vezetésével, akik mindannyian top 10-es NBA-játékosnak számítanak, erős időszakot éltek meg OKC-ben. Idén nyáron ennek a csapatnak az utolsó megmaradt tagja is távozott a csapattól, így a franchise-nak a következő néhány szezonra csekély playoff-reményei maradtak.