All’inizio abbiamo pubblicato la lista di Ed DMX dei 20 migliori brani acid house nel 2009, ma dopo che Roland ha annunciato il ritorno del TB-303 ci è sembrato opportuno riportarla – e le tracce suonano altrettanto brillanti oggi.
Ho sempre avuto un problema con i generi; di solito non riesco ad afferrare ciò che distingue uno dall’altro. Mi ci sono voluti mesi per capire che l’hardcore rave era diverso dalla techno a causa dei breakbeat. Per me suonava tutto come una cosa unificata che sicuramente non era hip-hop o jazz, e non ero davvero motivato ad afferrare i dettagli più fini. Mi piaceva tutto.
Come definisci l'”acid house”? Ne è stato scritto così tanto. Per il bene di questa lista sto usando una definizione arbitraria di “musica house con l’acido dentro”. Acida: è il suono prodotto da una Roland TB-303. Zilioni di articoli e sleevenotes di compilation hanno parlato della storia della piccola scatola d’argento progettata in Giappone da Tadao Kikumoto che ha accidentalmente generato un intero genere di musica. Non mi dilungherò troppo – probabilmente sai cos’è una 303 e come suona, e se non lo sai allora ascolta uno qualsiasi dei dischi qui sotto e senti lo squelch.
Per quanto riguarda la “musica house”, intendo la musica caratterizzata da un ritmo di grancassa da quattro al piano, fatta per essere suonata al Warehouse club di Chicago, e la musica direttamente discendente da quella roba. Per me, il 99% dell’acid house viene da Chicago. Non includerò tracce precedenti di TB-303 come “Problems D’Amour” di Alexander Robotnick o “Reckless” di Ice T, né includerò tracce di New Beat belga, che considero di una discendenza leggermente diversa. A causa della mia percezione di ciò che costituisce la “house”, non includerò tracce techno con distorsione, come i primi classici di Richie Hawtin su Probe o i fantastici acid bangers che costituivano una buona parte del primo catalogo di Underground Resistance. Ma includo una traccia britannica che è stata ispirata dal suono di Chicago, e ci sarebbe più roba britannica se questa fosse una top 50 invece che una top 20.
In un modo importante, l’acid house era una scena britannica. Di nuovo, sono state scritte molte parole sulle estati del 1988 e del 1989, e puoi cercare su Google “second summer of love” se hai bisogno di un ripasso. Anche se quasi tutti i migliori dischi furono fatti a Chicago, la musica decollò alla grande qui, fu massicciamente popolare, molto imitata, amata dai clubbers e dai ravers e incompresa dai media. Molte tracce di Chicago sono state pubblicate solo qui. A volte tracce incredibili, come ‘Box Energy’ di Pierre, erano disponibili solo come tagli di album su compilation britanniche mal stampate; altre, come ‘Lack of Love’ di Charles B, ottennero un’adeguata stampa in vinile 12″ nel Regno Unito ma non furono mai pubblicate negli USA: Perfectly Ordinary People’s ‘Theme From P.O.P.’. Non ero davvero consapevole della distinzione tra i brani del Regno Unito e quelli di Chicago o delle origini geografiche del suono. Conoscevo alcuni successi house di Chicago, come ‘Jack Your Body’ di Steve Silk Hurley, ma fu solo all’inizio del 1992 che venni istruito sull’acid house originale durante un viaggio al mercato di Brick Lane nell’East London. A quei tempi Brick Lane era per lo più un posto dove trovare gente che vendeva cose come una scarpa singola o la dentiera di un morto, o forse una mountain bike scalfita, ma annidate tra tutte le cianfrusaglie mi sono imbattuto in due scatole di dischi esauriti venduti per un paio di sterline ciascuna.
In una scatola c’erano copie dell’album compilation Acid House di Jack Trax e nell’altra, il doppio LP We Call It Hallucinates dei Westside. Li ho presi, li ho portati a casa e mi sono immerso nei suoni di Phuture, Armando, Liddell Townsell e gli altri. La musica era simile alla roba acida britannica che conoscevo, ma con tutti gli elementi “commerciali” di cattivo gusto rimossi. La ripetizione spogliata e stordente rendeva i minuscoli cambiamenti nei beat un punto culminante, e tutti i 303 tweaks e i burbles erano al centro della scena perché i ragazzi di Chicago non avevano ritenuto opportuno inondare le loro produzioni di piano, archi e così via. A volte è ciò che si lascia fuori che rende una traccia pesante.
È stato difficile restringere questa lista a 20 tracce e naturalmente molti classici hanno dovuto essere lasciati fuori, ma queste sono sicuramente 20 delle top 40 di tutti i tempi! Mi sono dato delle limitazioni arbitrarie e non ho incluso nulla di più recente del 1989 – non per una buona ragione, ma solo per aiutarmi a restringere la selezione. Le descrizioni dei brani diventano un po’ ripetitive, ma questa è la natura del suono.
Quasi tutti questi brani sono stati pubblicati nel 1988, e avrei potuto facilmente elencarne altri 50. Vi immaginate se nel 2009 uscissero così tanti bei dischi? Immagina quanti soldi spenderesti se ti trovassi in un negozio di dischi nel 1988 con un paio d’ore prima che la macchina del tempo ti riporti nel futuro.
Ed DMX è meglio conosciuto come boss della Breakin’ Records e per il suo lavoro come DMX Krew, pubblicando su etichette come Rephlex e Ersatz Audio. Visita dmxkrew.com per maggiori informazioni e per scaricare i suoi brillanti podcast radiofonici.
01. DJ Pierre
‘Box Energy’
(da Acid Trax Vol. 2, 1988)
‘Acid Trax’ di Phuture non è in questa lista. È stata probabilmente la traccia che ha dato il nome al genere, ma non è neanche lontanamente paragonabile a questo, il miglior momento di DJ Pierre. È stato pubblicato correttamente su 12″ solo un paio di anni fa, dopo aver languito per molti anni su una compilation chiamata Acid Trax Volume 2 che è stata stampata troppo tranquillamente per suonare in un club. La traccia è caratterizzata da una linea 303 pompante e costantemente mutevole su una frenetica batteria TR-808 e uno strano rumore sfrigolante che entra ed esce, e questo è tutto. Ha un ritmo molto alto per una traccia house di questo periodo. Posso infilare solo una traccia di ciascuno dei grandi produttori, quindi gli onori vanno a ‘Fantasy Girl’ del Pfantasy Club di Pierre, e a molti altri grandi che DJ Pierre ha prodotto o co-prodotto, ma ‘Box Energy’ è il più grande. Ho fatto il DJ con Pierre intorno al 2002 e lui ha suonato pezzi terribili come ‘Lady Hear Me Tonight’. Dopo sono andato da lui e gli ho detto: “Grazie per l’acid house, amico”, o parole del genere, e lui ha risposto: “È stato molto tempo fa”. Non era interessato. Peccato davvero. Ad ogni modo, abbastanza rispetto.
02. Sleezy D
‘I’ve Lost Control’
(Trax, 1986)
Se ‘Acid Trax’ di Pierre fu la prima traccia a usare la parola “acid” e a battezzare lo stile, lo “Space Mix” di Sleezy D e Marshall Jefferson ‘I’ve Lost Control’ fu la prima vera traccia acid house su vinile, per quanto ne so. In una vena simile a “Box Energy” sentiamo una 303 in modalità onda quadra su ritmi TR-808, questa volta con un vocalist spaventosamente abbassato che perde il controllo. Marshall Jefferson ha fatto un sacco di roba eccellente ma questo è il più acido ed è davvero intenso.
03. Armando
‘Confusion’s Revenge’
(da Acid House, Jack Trax 1988)
Nel 1987, Armando Gallop pubblicò un primo stordimento acido su Westbrook Records intitolato ‘Land Of Confusion’. Ancora una volta la formula era la stessa, ma questa volta la drum machine era una TR-707 che dava una sensazione più angolare e nervosa al ritmo in contrasto con la vibrazione analogica più rotonda della 808. Sulla compilation Acid House del 1988 c’è questo remake ‘Confusion’s Revenge’ che aumenta di qualche grado la trippicità facendo passare tutto attraverso un enorme flanger deformante e aggiungendo un grande smurf-rap tutto sulla storia dell’acido. Ha creato anche molti altri classici assoluti, come ‘Downfall’ e ‘Overload’.
04. Bam Bam
‘Where’s Your Child’
(Desire, 1988)
L’etichetta che pubblicò ‘Land Of Confusion’ apparteneva ad un tizio chiamato Chris Westbrook, meglio conosciuto come Bam Bam. Questa traccia è il suo momento migliore, un brano acido scuro dal ritmo piuttosto lento, con voci soffocate, risate sataniche e suoni di vetro in frantumi che conducono a una linea 303 su un costante beat 808. Bam Bam ha pubblicato questa e altre incredibili tracce su Westbrook ma la mia copia è sull’etichetta inglese Desire.
05. Charles B
‘Lack of Love’
(Desire, 1988)
Un’altra traccia pubblicata nel Regno Unito dalla Desire, e mai stampata negli USA, questa è l’unica vera canzone in questa lista. Ha una vera voce cantata con una normale voce non affettata da un umano, il ritmo cambia in diverse sezioni, ci sono anche alcuni accordi di pianoforte. Suppongo che sia abbastanza vicino al suono acid britannico di artisti come Perfectly Ordinary People e SLF, che avevano un approccio molto meno minimale alla produzione rispetto agli originatori di Chicago. Ma ha anche una grande e squillante linea di basso 303 per tutto il tempo e riempie sempre il pavimento quando lo fai da DJ. E’ la mia produzione preferita di Adonis, che ha fatto un sacco di grandi cose, la più famosa è ‘No Way Back’ nel 1986, ma anche alcune grandi semplici canzoni acide come Jack Frost & The Circle Jerks – basta controllare ‘Clap Me’, ‘Two The Max’ o ‘Shout’ per esempio.
06. Mr Fingers
‘Acid Attack’
(Desire, 1988)
Ecco un altro artista che ha pubblicato su Desire, in particolare la mostruosa hit della sua band Fingers Inc ‘Can You Feel It’, che fu pubblicata con un over the top a cappella preso da un oscuro disco del 1987 dei Rhythm Controll. La Jack Trax ha anche pubblicato la stessa traccia con un discorso di Martin Luther King sopra la parte superiore. Mi chiedo perché non abbiano potuto lasciarlo da solo. Lo strumentale originale era piuttosto sorprendente. Comunque, dovrei parlare di “Acid Attack”, che non è il brano più emotivo di Larry Heard, ma è il suo momento più acido, che comprende un pattern 303 scardinato che non è un numero intero di battute di lunghezza, quindi va gradualmente alla deriva nel tempo rispetto alla batteria. Il resto della traccia è solo alcuni beat da un TR-707 e alcuni campioni di conga in sottofondo, tutto qui. Semplice e bello da far girare la testa.
07. 808 State
‘Flow Coma’
(da Newbuild, Creed 1988)
Prima che Gerald Simpson lasciasse gli 808 State e diventasse A Guy Called Gerald, li aiutò a creare le prime e forse uniche tracce acid house inglesi degne di essere paragonate a quelle di Chicago. Dato quanto male gli 808 siano decaduti dopo la sua partenza – specialmente in confronto alla forza dei suoi primi classici da solista come ‘Voodoo Ray’ e ‘Blow Your House Down’ – è facile immaginare che probabilmente abbia fatto questa traccia più o meno da solo. Questo è un po’ più stratificato rispetto ai brani di Chicago dell’epoca, ma ancora minimale e trippy come piace a te. 808 State ha anche fatto alcune buone tracce acide sotto il nome di Lounge Jays, e tutta la loro roba migliore è stata ristampata da Rephlex. Ci sono altre grandi canzoni acide inglesi come ‘Jesus Loves The Acid’ degli Ecstasy Club, ma non c’è la 303 in quella, quindi è relegata ai margini di questa lista.
08. Coming Down Band
‘Slow Mo Acid’
(da Acid Trax Vol. 3, Needle 1988)
Allora avevo pianificato di non avere più di una traccia per artista in questa lista, ma ho messo questa senza mai controllare chi l’avesse fatta. È una traccia abbastanza oscura da Acid Trax Volume 3, ancora una volta solo una bella TB-303, questa volta due pattern contrastanti in diverse parti della canzone, con una batteria TR-707 leggermente distorta sotto. Proprio ora ho cercato su Google i nomi degli autori del brano: N. Jones e E. Smith. Si è scoperto che N. Jones è DJ Pierre e E. Smith è Fast Eddie, quindi questo spiega la meraviglia di questo brano.
09. K. Alexi
‘Vertigo’
(da All for Lee Sah, Transmat 1989)
L’acid house era una cosa di Chicago e non usciva molto acido da Detroit a meno che non fosse qualcosa su KMS o Express remixato da Mike “Hitman” Wilson (che era di Chicago) o la fottuta acid techno di UR et al qualche anno dopo. Questo disco è stato pubblicato da una società di Detroit – la seminale etichetta Transmat di Derrick May – ma è stato fatto da un nativo di Chicago, Keith Alexi Shelby. Distorto, semplice e scuro, con una linea 303 estremamente minimale e il marchio di fabbrica di K Alexi di fermare la drum machine e farla ripartire fuori tempo, in modo da non poter mescolare facilmente il disco con un altro. Questo è l’unico disco di questa lista del 1989 oltre al successivo…
10. Code 3
‘Code-of-Acid (Code of Acid Mix’
(International Latin House, 1989)
Un oscuro e ricercato brano uptempo con un bel rap femminile sopra un battito balbettante di 808, un impulso di una nota 303 e un rimbalzante bassline quadrato. Abbastanza semplice ma in realtà con molto di più rispetto alla maggior parte delle tracce acid – almeno due synth in più e una voce oltre alla solita combinazione di drum machine e 303! Questa traccia è sul lato B di una traccia freestyle con voce terribile e il disco è ricercato dai collezionisti di freestyle così come da quelli di acid house. A prescindere dall’appeal trainspotter, ‘Code-Of-Acid’ è semplicemente un grande pezzo. Solo non suonare il lato A se mai ti capitasse di mettere le mani su una copia.
11. Da Posse
‘In the Heat of the Night’ (Acid Mix)’
(Future, 1988)
Ecco un altro bel pezzo acid con una voce femminile, e questa volta la cantante sta cantando (in una chiave totalmente diversa dalla 303) su, avete indovinato, acid house. Da Posse era un gruppo di quattro persone tra cui Maurice (vedi sotto) e Hula, entrambi i quali hanno pubblicato alcune serie jam soliste. Non ho potuto inserire Hula in questa lista, quindi per favore date un’occhiata al suo classico ‘Hot Hands’. In The Heat Of The Night’ presenta alcune diverse linee acide contrastanti, la batteria è arricchita da alcuni bei suoni di percussioni latine TR-727, ed è la loro migliore traccia acida – anche se ‘Searchin’ Hard’ arriva ragionevolmente seconda. Hanno anche fatto alcune tracce house non acide che sono grandiose così come alcuni tentativi terribilmente sbagliati di R&B con voci pop.
12. Maurice
‘This is Acid’
(Trax, 1988)
Questa è un po’ la sigla dell’acid house – Maurice dei Da Posse che rappa con un effetto di pitch-shift su una linea acida che cresce lentamente e un ritmo funky e frizzante di 808, con belle congas e un uso di buon gusto del campanaccio 808 come si sente in tutti i dischi di Whitney Houston dell’epoca. Sullo stesso EP c’è un altro grande pezzo acido con parole parlate chiamato ‘Feel The Mood’ e la volgare ‘I Got A Big Dick’. Superbo EP!
13. Lidell Townsell
‘Jack the House’
(Trax, 1988)
Anche su Trax, questa volta da un EP di cinque tracce. La mia copia ha le etichette sbagliate ma sono abbastanza sicuro che ‘Jack The House’ sia il titolo. La maggior parte dei pezzi di Chicago hanno la drum machine TR-707 o TR-808, ma questo usa una TR-909 che è molto più comunemente sentita nella techno di Detroit dell’epoca e dà al disco un suono diverso, più duro. Immagino che Lidell e Tyree abbiano condiviso la stessa 909 perché sembrano essere gli unici di Chicago ad averne usata una. Lidell ha fatto diverse eccellenti jam deep acid e alcuni grandi pezzi acid hip-house con il rapper Kool Rock Steady, di cui il migliore è ‘I’ll Make You Dance’.
14. Mark Imperial & Co.
‘She Ain’t Nuthin’ But a Ho’
(House Nation, 1988)
Alcuni TB-303 suonano semplicemente meglio di altri. Contengono circuiti e componenti analogici con tolleranze variabili. Il mio 303 è abbastanza stonato – le note alte sono piuttosto taglienti e l’ottava bassa è notevolmente piatta. Potrei aggiustarlo ma mi piace abbastanza la sensazione di malato che dà. Il 303 di Luke Vibert suona sempre lussureggiante. Mark Imperial aveva un 303 magico. Forse aveva qualche incredibile tecnica di produzione, ma per quanto posso dire il suo 303 è solo un buon 303. Ha iniziato a pubblicare nel 1985, ma questa è una grande traccia acida del 1988 con una bella linea di 303 echeggiante e una voce sui problemi di Mr. Imperial con le donne.
15. MD III
‘Personal Problem’
(da Face the Nation, Underground 1988)
Un altro rap sui problemi femminili, questa volta su un veloce beat 808 e una bellissima linea acida. Mike Dunn ha fatto un sacco di roba buona, compresa la controversa “Magic Feet” che è molto simile a “The Original Video Clash” di Lil’ Louis e sembra che ci sia stata una disputa su chi ha avuto l’idea per primo. Marshall Jefferson sostiene che Lil’ Louis gliel’abbia rubata. Questa controversia fu resa irrilevante quando Tyree o forse Rodney Baker rubarono l’idea e fecero un brano superiore a entrambi.
16. Tyree & Rodney Baker
‘Video Crash’
(Rockin’ House, 1988)
Più conosciuto per i suoi classici hip-house tra cui ‘Turn Up The Bass’ e l’acidissima ‘Acid Over’, la rivisitazione di Tyree dell’idea di ‘Video Clash’/’Magic Feet’ con synth lancinanti ed effetti crash thunder schiaccia le versioni precedenti con il suo enorme beat 909, sebbene anche le versioni di Mike Dunn & Lil’ Louis siano eccellenti. Ho appena realizzato che non c’è nessun TB-303 in questa traccia – l’unica versione con 303 è quella di Mike Dunn ‘Magic Feet’, ma quella di Tyree e Rodney è migliore quindi rimane.
17. Jaquarius
‘Love is Happiness’ (Acid Rain)
(Rockin’ House, 1988)
Quanto di più sperimentale l’acido di Chicago abbia mai avuto. Il tema della pioggia è portato avanti da ‘Acid Crash’ con profondi suoni di tuono che cadono per tutto il brano; la 303 è maciullata attraverso alcuni intensi effetti echo e phaser e la linea acida continua a cambiare e a muoversi avanti e indietro tra la parte anteriore e posteriore del mix. Veramente psichedelico.
18. Fast Eddie
‘Acid Thunder’ (AA AACCID)
(DJ International, 1988)
Come Tyree, Fast Eddie è meglio conosciuto per i suoi successi hip house come ‘Yo Yo Get Funky’ e quello che ha dato il nome allo stile ‘hip-house’, che ha dei bei 303. Il suo LP Jack To The Sound include alcune eccellenti jam acide come ‘Clap Your Hands’ e ‘Keep On Dancing’, l’ultima delle quali ancora una volta fa riferimento a ‘Video Clash’/’Magic Feet’ con alcuni campioni di Lil’ Louis. La versione di ‘Acid Thunder’ sull’LP è piuttosto smielata con archi e voce, ma questa versione dal 12″ è buona e semplice, con 303 ripetitivi e 808 del tipo migliore, con alcuni bei riempimenti di batteria e un grande cambiamento a metà strada in un penetrante attacco acido di sedicesimi di nota. Gli archi arrivano alla fine in un modo molto gustoso.
19. Farley Jackmaster Funk
‘I Need A Friend’
(da No Vocals Necessary, House Records, 1988)
Farley ebbe un enorme successo nelle classifiche inglesi nel 1986 con ‘Love Can’t Turn Around’ ma il suo più grande momento acido arrivò nel 1988 con No Vocals Necessary. I due lati del disco erano dedicati rispettivamente a “Acid House” e “Deep House”. Il lato deep house contiene strani rifacimenti in stile Casio di vari classici della disco, tra cui “I Need You” di Sylvester, ma il lato acid è roba molto semplice con alcuni dei più bassi 303 mai sentiti che pulsano sopra un TR-808 molto distorto. Immagino che abbiano sovraccaricato qualcosa mentre lo registravano – la produzione è un po’ terribile ma dà una bella vibrazione sporca. The Acid Life” è la hit, ma “I Need A Friend” ha un po’ più di struttura, violoncelli stravaganti, un campione vocale in tono e un bel cambiamento inaspettato nel pattern 303 a un certo punto.
20. James Jack Rabbit
‘Only Wanted To Be’
(Westside, 1988)
Questo è un disco piuttosto raro che è stato recentemente bootlegato. Sono abbastanza sicuro che la mia copia (bootleg) abbia le etichette sui lati sbagliati. Il titolo del disco è “There Are Dreams And There Is Acid” ed entrambe le tracce presentano un livello molto alto di qualità sonora e di produzione rispetto ad altri dischi acid house dell’epoca, con batterie effettate singolarmente – hi-hat pesantemente flangiati e clap riverberati. Mentre un sacco di tracce acid sono solo marmellate veloci buttate fuori in un pomeriggio (ed è vero che se dai a 100 scimmie una TR-808s e una TB-303 ciascuna, probabilmente otterrai almeno 70 tracce acid decenti) questa traccia si distingue come una canzone seriamente pensata con suoni e struttura fantastici. Rabbit Trax’ dall’altro lato è un prototipo molto precoce per il suono hard acid techno che più tardi divenne popolare attraverso UR, Richie Hawtin, Mike Dred e molte etichette europee.
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