Per secoli, la caccia è stata uno sport praticato sia dagli uomini delle caverne che dai nobili inglesi. La ricerca del pasto perfetto o della bestia più pericolosa può portare a storie emozionanti e viaggi epici. Un mollusco ignaro ha portato lo sport della caccia a un nuovo livello, e coloro che si dedicano al gusto e al brivido dell’abalone stanno scoprendo che la ricerca sta diventando più difficile. I programmi di cucina possono offrire istruzioni per cucinare varie creature marine, ma è difficile trovare una ricetta per l’abalone rosso. Questo può essere dovuto al fatto che questo particolare tipo di abalone si trova solo al largo delle aspre coste della California settentrionale nella zona della contea di Mendocino. Qui, i subacquei e gli appassionati di abaloni si riuniscono per catturare questa bestia sfuggente.
La legge dell’abalone
L’abalone è un mollusco commestibile con una sola conchiglia sulla parte posteriore. L’abalone rosso è il più grande di queste creature, il che lo rende il più pregiato e il più in pericolo. Questa varietà di abalone è così rara che un solo centimetro di carne – di solito sono circa 7 pollici di diametro – viene venduto sul mercato nero per 100 dollari. Il prezzo si basa non solo sulla scarsità di questo abalone, ma sul puro pericolo che comporta la sua cattura.
Per eliminare la quantità di bracconaggio che si verifica, la zona di immersione degli abaloni è stata limitata alla costa a nord di San Francisco. Queste acque profonde sono spesso fredde e scure, e nascondono zone cavernose dove le acque tendono a gonfiarsi. Sebbene la zona sia già difficile per le immersioni di base, i pescatori di abaloni non sono anche legalmente autorizzati a usare bombole di ossigeno durante le immersioni per eliminare la quantità di molluschi che possono catturare in ogni immersione, il che rende il tutto ancora più difficile. Accanto a questi subacquei di abaloni ci sono agenti di polizia che sono appositamente addestrati per monitorare i bracconieri di abaloni. I bracconieri rappresentano il più grande pericolo per l’abalone rosso, e si stima che ne catturino 250.000 all’anno per il mercato nero.
Non solo la polizia è addestrata a controllare i bracconieri, ma anche a salvare vite. Spesso i sommozzatori vengono dal sud della California, non abituati alle acque del nord. Questa inesperienza porta spesso a più di sette morti per immersione all’anno. Fortunatamente, le cose sembrano migliorare.
“Ci sembra che i subacquei stiano diventando più istruiti, e non solo guardando le basse maree e dirigendosi verso mareggiate di 17 piedi”, ha detto Steve Lackey, proprietario di Dive Mendocino, a Fort-Bragg Advocate News. “
Gli amanti dell’abalone
In termini di gusto, l’abalone non differisce molto da molte altre creature marine. Viene spesso descritto come simile, sia nel sapore che nella consistenza, ai calamari. Ma i sostenitori dell’abalone tendono ad aggiungere un po’ di stile ai piatti quando li preparano. Al World Championship Abalone Cook-Off che si tiene nel porto di Noyo a Fort Braff ogni autunno, i cuochi si riuniscono per mostrare i loro delicati piatti di abalone. L’anno scorso, il festival ha ospitato 20 stand che presentavano wonton di abalone, salsa, ceviche, salsiccia e altre opzioni fritte.
Per i subacquei audaci, o semplicemente per i cuochi curiosi, ecco una ricetta veloce di abalone che potete provare a casa:
1 mezzo chilo di abalone senza guscio
1 1/2 tazze di pane secco condito
2 uova, sbattuto
2 cucchiai di latte
1 tazza di olio d’oliva per friggere
1/2 tazza di ketchup
1 cucchiaio di rafano preparato
1 cucchiaino di succo di lime
prezzemolo fresco tritato per guarnire
Taglia l’abalone in piccole porzioni e pestalo per renderlo tenero. In una piccola ciotola, mescolate il ketchup, il rafano e il succo di lime – questa sarà la vostra salsa di immersione. Poi, prendete il latte e le uova e montateli insieme, immergete l’abalone in questa miscela e ricopritelo con il pangrattato. Friggeteli in una padella per 3-5 minuti su ogni lato.