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Il magnate della musica USA-Senegalese Akon ha detto che sta premendo avanti con piani ambiziosi per creare una futuristica città intelligente panafricana in Senegal il prossimo anno, costruita sullo stampo di Wakanda – la nazione africana immaginaria e tecnologicamente avanzata rappresentata nel blockbuster della Marvel Black Panther.

La surrealista “Akon City” di 800 ettari (2.000 acri), ad energia solare, sostenuta dal governo senegalese e finanziata da investitori senza nome, è stata annunciata per la prima volta da Akon nel 2018.

Lunedì, Akon, il cui vero nome è Aliaune Thiam, ha annunciato insieme al ministro senegalese del turismo, Alioune Sarr, di aver posato la prima pietra della città a Mbodiène, un villaggio costiero a 62 miglia dalla capitale, Dakar.

I progetti raffigurano grattacieli scintillanti, centri commerciali, studi musicali e località turistiche ecologiche. Prevedono che “Akoin”, una criptovaluta fondata dalla star di R&B, sarebbe la moneta centrale.

Akon City non è il primo grande sviluppo annunciato dal cantante per l’Africa. I piani precedenti e le grandi promesse hanno attirato critiche nel continente e domande sulla trasparenza.

Sarr ha salutato il lancio di Akon per essere arrivato in un momento in cui gli investimenti privati nel paese dell’Africa occidentale sono scarsi e molto necessari, dopo il dolore economico causato dall’epidemia di coronavirus.

Akon ha detto che la città fornirà opportunità per i senegalesi e una casa alternativa per gli afroamericani che affrontano la discriminazione razziale.

“Il sistema a casa li tratta ingiustamente in così tanti modi diversi che non si può immaginare”, ha detto. “E ci passano solo perché sentono che non c’è altro modo. Se vieni dall’America o dall’Europa o da altre parti della diaspora e senti di voler visitare l’Africa, vogliamo che il Senegal sia la tua prima fermata.”

Pochi dettagli del progetto sono stati resi pubblici. Gli investitori per lo schema stimato di 6 miliardi di dollari non possono essere nominati dopo aver firmato accordi di non divulgazione, ma un terzo del finanziamento è stato assicurato, ha detto Akon. Il cantante ha schivato in passato le domande su come la sua criptovaluta sarà praticabile nella città pianificata, dicendo che avrebbe lasciato “ai geek” il compito di risolverla.

Secondo la società di consulenza e ingegneria KE International, con sede negli Stati Uniti, è stata incaricata di creare la città, che “definirà un nuovo paradigma di design e architettura per l’Africa”.

Si sta pensando di dare in franchising il progetto ad altri paesi dell’Africa, replicando le smart-cities, come il progetto Mwale Medical and Technological City in Kenya.

Il cantante, nato negli Stati Uniti da genitori senegalesi e cresciuto in Senegal, è stato evangelico sul potenziale dei paesi africani di riqualificarsi e ridurre la dipendenza dai paesi occidentali.

Nel 2014, ha annunciato “Light up Africa”, un’iniziativa di beneficenza in collaborazione con la Banca Mondiale e i governi per sovvenzionare l’energia solare e fornire elettricità a 600 milioni di persone nelle comunità rurali, più della metà della popolazione del continente di allora. Il progetto sostiene di aver aiutato più di 32 milioni di persone in 25 paesi ad avere accesso all’elettricità di base attraverso l’energia solare.

Le domande sulle operazioni di Akon in Africa sono cresciute quando nel 2015 ha affermato di aver manipolato i leader africani. “In Africa, devi manipolarli. Devi”, ha detto a una celebrazione dell’Africa Day alla Coca-Cola, descrivendo le sfide nel convincere i leader africani a cofinanziare i progetti.

Nel 2018, ha detto che la sua valuta Akoin, che si basa sull’uso dello smartphone, sarebbe diventata una “alternativa di valuta stabile in tutta l’Africa”. Eppure ha affrontato domande intorno al suo accesso nei paesi a basso reddito dove i dati sono costosi. Solo un terzo delle persone in Senegal usa uno smartphone, secondo il Pew Research Centre.

Michael Kimani, il presidente della Blockchain Association of Kenya, ha respinto i piani di Akoin come “torta nel cielo”, dal momento che avrebbe bisogno di un uso diffuso in tutta l’Africa per funzionare.

I lavori per la città dovrebbero iniziare all’inizio del prossimo anno, con il completamento della prima fase fissato per il 2023. I piani dicono che la città coprirà inizialmente 55 ettari (135 acri) ma crescerà fino a 500 ettari entro la fine del decennio, con piani per isole artificiali e un porto turistico che può ospitare navi da crociera.

Sarr ha detto che spera che il progetto darà ragione alle “Cassandre … che vedono sempre i nuovi progetti come sogni irrealizzabili” e ha promesso di contribuire a far sì che sia completato nei tempi previsti.

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