O magnata da música senegalesa dos Estados Unidos Akon disse que está a avançar com planos elevados para criar uma cidade futurista pan-africana inteligente no Senegal no próximo ano, construído no molde de Wakanda – a nação africana fictícia e tecnologicamente avançada retratada no Marvel blockbuster Black Panther.
A “Cidade de Akon”, de 800 hectares (2.000 acres), surrealista, movida a energia solar, apoiada pelo governo senegalês e financiada por investidores sem nome, foi anunciada pela primeira vez por Akon em 2018.
Na segunda-feira, Akon, cujo verdadeiro nome é Aliaune Thiam, anunciou ao lado do ministro do Turismo do Senegal, Alioune Sarr, que tinha colocado a primeira pedra da cidade em Mbodiène, uma aldeia costeira a 62 milhas da capital, Dakar.
Os planos retratam arranha-céus cintilantes, centros comerciais, estúdios de música e estâncias turísticas amigas do ambiente. Eles prevêem que “Akoin”, uma moeda criptográfica fundada pela estrela R&B, seria a moeda central.
Akon City não é o primeiro grande empreendimento anunciado pelo cantor para a África. Planos anteriores e grandes promessas têm atraído críticas no continente e questões em torno da transparência.
Sarr saudou o lançamento de Akon por vir numa altura em que o investimento privado no país da África Ocidental é escasso e muito necessário, após a dor económica provocada pelo surto do coronavírus.
Akon disse que a cidade proporcionaria oportunidades para os senegaleses e um lar alternativo para os afro-americanos que enfrentam discriminação racial.
“O sistema lá em casa trata-os injustamente de tantas maneiras diferentes que você nunca pode imaginar”, disse ele. “E eles só passam por isso porque sentem que não há outra maneira”. Se você vem da América ou da Europa ou de outro lugar da diáspora e sente que quer visitar a África, queremos que o Senegal seja a sua primeira paragem”
Poucos detalhes do projecto foram tornados públicos. Os investidores para o esquema estimado de $6bn não puderam ser nomeados depois de assinar acordos de não divulgação, mas um terço do financiamento foi assegurado, disse Akon. O cantor tem se esquivado no passado de perguntas sobre como sua moeda criptográfica será viável na cidade planejada, dizendo que deixaria para “os nerds” trabalharem.
De acordo com a empresa americana KE International, foi contratada para criar a cidade, que “vai definir um novo paradigma em design e arquitetura para a África”.
Planos estão sendo considerados para franquear o projeto para outros países da África, replicando cidades inteligentes, como o esquema de Mwale Medical and Technological City no Quênia.
O cantor, nascido nos EUA para pais senegaleses e que cresceu no Senegal, tem sido evangélico sobre o potencial dos países africanos para se desenvolverem e reduzirem a dependência dos países ocidentais.
Em 2014, anunciou “Light up Africa”, uma iniciativa de caridade em parceria com o Banco Mundial e governos para subsidiar a energia solar e fornecer electricidade a 600 milhões de pessoas em comunidades rurais, mais de metade da população do continente de então. O projeto afirma ter ajudado mais de 32 milhões de pessoas em 25 países a obter acesso à eletricidade básica através da energia solar.
Questões em torno das operações de Akon na África cresceram quando em 2015 ele afirmou ter manipulado líderes africanos. “Na África, você tem que manipulá-los. Você tem que manipulá-los”, disse ele a uma celebração do Dia da África na Coca-Cola, descrevendo desafios para persuadir os líderes africanos a co-financiar os projetos.
Em 2018, ele disse que sua moeda Akoin, que depende do uso do smartphone, se tornaria uma “alternativa monetária estável em toda a África”. No entanto, ele tem enfrentado questões em torno de seu acesso em países de baixa renda, onde os dados são caros. Apenas um terço das pessoas no Senegal usa um smartphone, de acordo com o Pew Research Centre.
Michael Kimani, presidente da Blockchain Association of Kenya, rejeitou os planos da Akoin como “pie-in-the-sky”, uma vez que precisaria de uma utilização generalizada em toda a África para funcionar.
O trabalho na cidade está previsto para o início do próximo ano, com a conclusão da primeira fase prevista para 2023. Os planos dizem que a cidade abrangerá inicialmente 55 hectares (135 acres) mas crescerá para 500 hectares até o final da década, com planos para ilhas artificiais e uma marina que possa acomodar navios de cruzeiro.
Sarr disse que esperava que o projeto desse a mentira para “Cassandras … que sempre vêem novos projetos como sonhos de tubulação” e prometeu ajudar a garantir que fosse concluído dentro do prazo.
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