Bristol è una città con una popolazione di quasi mezzo milione di persone secondo le stime del 2019.
Ma parte di ciò che molti potrebbero pensare come Bristol è in realtà in un’altra contea (South Gloucestershire), quindi questo dove lascia la città?
Molti potrebbero ancora riferirsi a Bristol come parte di Avon – ma, in termini di contee almeno, questo è ora piuttosto obsoleto.
La contea di Avon è stata formalmente eliminata più di 20 anni fa – eppure il nome si rifiuta di morire e non è difficile capire perché.
Abolita e sostituita da quattro autorità più piccole nel 1996, l’ex contea esiste ancora in molte attività e istituzioni della regione – basta dare un’occhiata all’Avon Fire and Rescue Service, Avon and Somerset Police e l’Avon and Wiltshire Mental Health Partnership.
La sua improbabile sopravvivenza è una fonte di frustrazione per alcuni residenti e di confusione per altri – con molti che danno per scontato che Bristol rientri ancora nella ormai defunta contea di Avon.
Ma Bristol è storicamente una contea a sé stante, oltre che una città – e lo è dal 1373.
Che cosa è successo ad Avon?
La contea di Avon fu fondata nel 1974 e fu formata da parti delle contee storiche di Gloucestershire e Somerset, insieme a Bristol.
L’area era nella “prima tranche” di revisioni condotte dalla Commissione Banham – l’organismo responsabile della revisione della struttura del governo locale negli anni ’90.
Per le notizie su misura per la tua zona, alimentate da In Your Area:
La commissione raccomandò che l’Avon e i suoi distretti fossero aboliti a favore di quattro autorità unitarie, tra cui la città e la contea di Bristol, South Gloucestershire, North Somerset e Bath e North East Somerset.
Questa proposta fu discussa alla Camera dei Comuni nel 1995 e successivamente approvata. Entrò in vigore il 1° aprile 1996.
Bristol era allora ufficialmente sia una città che una contea – non è contenuta “in” un’altra contea.
Perché le organizzazioni usano ancora Avon allora?
Alcuni enti pubblici operano ancora nella regione usando il nome ‘Avon’, nonostante non esista più – per esempio, Avon Fire and Rescue Service e Avon Coroner’s Court.
Le ragioni di questo non sono chiare, ma alcune organizzazioni private come l’Avon Wildlife Trust hanno scelto di mantenere il loro titolo.
Per scopi cerimoniali, la carica di Lord Luogotenente dell’Avon fu abolita e Bristol riottenne il proprio Lord Luogotenente e Alto Sceriffo, mentre le altre autorità furono restituite alle loro contee tradizionali.
Bristol dovrebbe riunirsi alle contee vicine?
Se la città di Bristol si riunisse di nuovo con le autorità vicine, la sua popolazione sarebbe più che raddoppiata.
La popolazione combinata di South Gloucestershire e Bath e North East Somerset (B&NES) è attualmente superiore a 470.000, mentre una stima di 463.000 persone vive nella città di Bristol. Se uniti come ‘Greater Bristol’ la popolazione ammonterebbe a più di 900.000 persone. Questo darebbe alla ‘Western Powerhouse’, come alcuni la chiamano, molto peso, sia politicamente che economicamente, e questo è il motivo per cui la posizione di sindaco del West of England Metro, eletta nel maggio 2017, è stata così acutamente combattuta dai partiti politici nelle tre aree di autorità.
Il Nord Somerset, che faceva parte dell’Avon ma non si è unito ai suoi vicini nel dominio del sindaco Metro, ha una popolazione di circa 212.000. Questo porta la popolazione dell’ex area di Avon ben oltre la soglia di 1 milione.
Vuoi le notizie su Bristol direttamente nella tua casella di posta?
Iscriviti alla nostra newsletter quotidiana usando il box in cima a questo articolo, o cliccando qui per vedere tutte le nostre newsletter
Ma qualsiasi prospettiva di riunificare le parti costituenti della vecchia contea di Avon sembra davvero molto lontana. Il sindaco di Bristol Marvin Rees ha ammesso nell’aprile 2017 che stava considerando un re-brand regionale ma non un ritorno ai giorni di Avon.
Ha detto: “
“Stiamo cercando di capire come marchiare la regione, quindi abbiamo il Northern Powerhouse, il Midlands Engine e stiamo cercando di capire come comunicare ciò che siamo e la nostra identità.
“Ci sono state sfide storiche nel parlare del West of England. La gente dice, ‘cos’è?’ e ‘dov’è?'”
Potrebbe essere la migliore vista da un ufficio a Bristol? Cosa pensano i residenti del North Somerset, B&NES e South Gloucestershire di una ‘Greater Bristol’…
“La questione è cosa vogliono le comunità rispetto al potere politico”, ha detto il consigliere Paul May, che rappresenta il rione Whitchurch per B&NES, quando questo articolo è stato originariamente pubblicato nel novembre 2017.
“Penso che l’area metropolitana che mantiene la pianificazione sub-regionale mentre protegge le comunità locali ottiene un risultato migliore.
“La città ha un profilo quasi unico in questo paese. Ha un’area dedicata al breve viaggio verso il lavoro per circa un milione di residenti e nessun’altra grande città in competizione.
“La sua popolazione universitaria concentrata e il suo ambiente incantevole fanno sì che ci sia una forza lavoro qualificata per l’occupazione accanto alle aree svantaggiate.
“Credo nella forza delle comunità locali più che nei confini artificiali che non riflettono i desideri locali.
“Chiedete a Long Ashton, Keynsham, Whitchurch Village o altri villaggi di confine e la risposta è che rispettano e apprezzano la città ma non vogliono perdere la loro identità diventandone un sobborgo.
“I confini dei villaggi non sono linee su una mappa – sono reali”