Bristol é uma cidade com uma população de quase meio milhão de pessoas, de acordo com as estimativas de 2019.
Mas parte do que muitos podem pensar como Bristol está realmente em um condado diferente (South Gloucestershire), então onde isso deixa a cidade?
Muitos ainda podem se referir a Bristol como sendo parte de Avon – mas, pelo menos em termos de condados, isso agora está bastante desatualizado.
O condado de Avon foi formalmente desmantelado há mais de 20 anos – no entanto, o nome recusa-se a morrer e não é difícil perceber porquê.
Bolido e substituído por quatro autoridades menores em 1996, o antigo condado ainda existe em muitos dos negócios e instituições da região – basta dar uma olhada rápida no Avon Fire and Rescue Service, na Avon and Somerset Police e na Avon and Wiltshire Mental Health Partnership.
A improvável sobrevivência é uma fonte de frustração para alguns residentes, e confusão para outros – com muitos rápidos a assumir que Bristol ainda se encontra dentro do agora extinto condado de Avon.
Mas Bristol é historicamente um condado por direito próprio, bem como uma cidade – e tem sido desde 1373.
O que aconteceu com Avon?
O condado de Avon foi fundado em 1974 e foi formado a partir de partes dos condados históricos de Gloucestershire e Somerset, juntamente com Bristol.
A área estava na “primeira parcela” de revisões conduzidas pela Comissão Banham – o órgão responsável por rever a estrutura do governo local nos anos 90.
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A comissão recomendou que Avon e seus distritos fossem abolidos em favor de quatro autoridades unitárias, incluindo a cidade e o condado de Bristol, South Gloucestershire, North Somerset e Bath e North East Somerset.
Esta proposta foi debatida na Câmara dos Comuns em 1995 e posteriormente aprovada. Ela entrou em vigor em 1 de abril de 1996.
Bristol era então oficialmente uma cidade e um condado – não está contida “em” outro condado.
Por que as organizações ainda usam Avon então?
Alguns organismos públicos ainda operam na região usando o nome ‘Avon’, apesar de já não existir – por exemplo, Avon Fire and Rescue Service e Avon Coroner’s Court.
As razões para isto não são claras, mas algumas organizações privadas como o Avon Wildlife Trust optaram por manter o seu título.
Para fins cerimoniais, o posto de Lord Lieutenant of Avon foi abolido e Bristol recuperou o seu próprio Lord Lieutenant e High Sheriff, enquanto as outras autoridades foram devolvidas aos seus condados tradicionais.
O Bristol deveria reunir-se com os seus condados vizinhos?
Se a cidade de Bristol se reunisse novamente com as autoridades vizinhas, sua população mais que dobraria.
A população combinada de Gloucestershire Sul e Bath e North East Somerset (B&NES) é atualmente superior a 470.000, enquanto uma estimativa de 463.000 pessoas vivem na cidade de Bristol. Se unidos como ‘Greater Bristol’ a população totalizaria mais de 900.000 pessoas. Isso daria ao ‘Western Powerhouse’, como alguns lhe chamam, muita influência, tanto política como economicamente, razão pela qual o cargo de West of England Metro Mayor, eleito em Maio de 2017, foi tão intensamente disputado pelos partidos políticos nas três áreas de autoridade.
North Somerset, que fazia parte da Avon mas não se juntou aos seus vizinhos no domínio do Metro Mayor, tem uma população de cerca de 212.000 habitantes. Isso dá uma boa dica à população da área da antiga Avon acima da marca de 1 milhão.
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Mas qualquer perspectiva de reunificar as partes constituintes do antigo condado de Avon aparece muito distante de facto. O prefeito de Bristol Marvin Rees admitiu em abril de 2017 que estava considerando uma re-marca regional, mas não um retorno aos dias de Avon.
Ele disse: “Você está me pedindo para pisar num campo de minas terrestres aqui.
“Estamos olhando para a forma como marcamos a região, então temos o Northern Powerhouse, o Midlands Engine e estamos olhando para a forma como comunicamos o que somos e nossa identidade.
“Tem havido desafios históricos falando sobre o Oeste da Inglaterra. As pessoas dizem, “o que é isso?” e “onde está?””
Poderia ser esta a melhor vista de um escritório em Bristol? Que residentes em North Somerset, B&NES e South Gloucestershire pensam de um ‘Greater Bristol’…
“A questão é o que as comunidades querem em relação ao poder político”, o Conselheiro Paul May, que representa a ala de Whitchurch para B&NES, foi citado como dizendo quando este artigo foi originalmente publicado em Novembro de 2017.
“Eu acho que a área metropolitana que mantém o planejamento sub-regional enquanto protege as comunidades locais consegue um resultado melhor.
“A cidade tem um perfil quase único neste país. Tem uma curta viagem dedicada a área de trabalho para cerca de um milhão de residentes e nenhuma outra grande cidade em competição.
“É uma população universitária concentrada e um cenário encantador faz uma força de trabalho qualificada lado a lado com as áreas desfavorecidas.
“Acredito na força das comunidades locais mais do que fronteiras artificiais que não reflectem os desejos locais.
“Pergunte a Long Ashton, Keynsham, Whitchurch Village ou outras aldeias fronteiriças e a resposta é que eles respeitam e valorizam a cidade mas não querem perder a sua identidade tornando-se um subúrbio dela.
“Os limites da aldeia não são linhas num mapa – são reais.”
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