“Fare un cucchiaio è facile. Inizia con un pezzo di legno e rimuovi tutto ciò che non assomiglia a un cucchiaio”. – Steve Schuler, Autore
Alcuni anni fa, mia moglie ha rotto un cucchiaio di legno economico in cucina. Si rivolse a me e chiese: “Quanto sarebbe difficile per te fare un cucchiaio di legno?”. Avevo alcuni strumenti a mano, e abbiamo iniziato a sperimentare su qualsiasi pezzo di legno che avevamo a portata di mano. Alla fine scoprii che i cucchiai di legno tradizionali sono intagliati a mano da legno verde, ma ero già sulla buona strada per sviluppare un metodo che funzionasse bene su legni secchi e duri. Da allora ho fatto centinaia di cucchiai e spatole in molte dimensioni, da cucchiai per mescolare lunghi due piedi a cucchiai da degustazione da due pollici. Fare cucchiai è anche veloce. Una volta che si padroneggia la tecnica, si può passare dalla selezione del materiale all’applicazione della finitura in un’ora.
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Selezione del materiale
Molti legni duri sono adatti alla fabbricazione di cucchiai, ma più la grana è fine e meno pori aperti, meglio è. Si può fare pratica sul pino bianco, ma un cucchiaio di legno duro resisterà meglio all’uso rude in cucina. Per il tuo primo cucchiaio, scegli un legno duro facilmente lavorabile come il pioppo, il noce nero, l’acero dolce o il ciliegio. Ho usato con successo molti legni, tra cui pecan, arancio Osage, sego cinese e mesquite. Una volta che hai preso la mano, prova legni più duri come il faggio o l’acero duro. Alla fine, cercherete un legno con curve e torsioni che sembrano invitare a fare il cucchiaio.
Selezionate un pezzo di legno dritto e chiaro spesso da 1/2″ a 3/4″, lungo da 10″ a 12″ e largo da 2″ a 3″. I cucchiai nella foto principale (sopra) sono tutti partiti da un pezzo di legno che era spesso 3/4″ e lungo 12″. La dimensione del vostro cucchiaio può variare in base alle vostre preferenze personali. Non importa se lo stock è a coppa o attorcigliato, ma non ci deve essere nessun controllo alla fine che diventerà la ciotola. Scommetto che hai già un pezzo appropriato nel tuo cestino degli scarti.
Design
Prima di tutto, fai un modello dal cartoncino. I buoni manici di solito non sono più larghi di 3/4″ e sono spesso più sottili. Le ciotole dei cucchiai da portata sono solitamente larghe circa 2″ e lunghe da 3″ a 4″, mentre i cucchiai per mescolare sono più piccoli, avendo ciotole larghe circa 11⁄2″ e lunghe non più di 3″. Ma lasciatevi guidare dalle vostre preferenze personali. Ad alcune persone piacciono i manici con i lati paralleli, mentre ad altri piacciono quelli che si gonfiano alla fine e si assottigliano verso la ciotola. I cucchiai da portata hanno ciotole larghe e profonde ma spesso hanno manici corti. I cucchiai per mescolare richiedono ciotole poco profonde e manici robusti.
Un modo semplice per fare un modello è quello di disegnare una linea centrale su un pezzo di carta, disegnare metà del profilo del tuo cucchiaio su un lato della linea, piegare la carta sulla linea e ritagliare il profilo. Srotolate la carta e avrete un modello perfettamente simmetrico. Dopo aver fatto un paio di dozzine di cucchiai e sapere quali forme mi piacevano di più, ho fatto diverse sagome di legno per velocizzare questo compito.
Piallate una faccia del legno per rendere le linee di layout facili da vedere. Disegna il disegno del cucchiaio sul tuo stock, assicurandoti che la venatura corra dritta attraverso l’intero cucchiaio. Può essere utile disegnare una linea centrale lungo la ciotola del cucchiaio. Abbozza l’interno della ciotola a mano libera, lasciando un bordo di circa 1/16″.
Partendo dalla ciotola
È meglio modellare prima l’interno della ciotola, poi il manico, e infine il lato esterno della ciotola. In questo modo, avrete sempre superfici parallele da bloccare saldamente nella morsa mentre modellate il cucchiaio. Fissate il vostro materiale nella morsa e tenete la vostra sgorbia in entrambe le mani.
Una sgorbia affilata taglierà bene sia con la venatura che attraverso di essa. Fate i vostri tagli di sgrossatura attraverso la venatura e i vostri tagli di finitura con la venatura. Per sgrossare la ciotola, mettete la sgorbia su un’estremità della ciotola vicino alla linea centrale. Mentre spingi il bordo nel legno, muovi il manico lateralmente, facendo un taglio a fetta. Ripeti, usando colpi sovrapposti, fino ad arrivare all’altra estremità della ciotola. Ruotare il materiale nella morsa e lavorare l’altro lato. Lavorate gradualmente indietro alle vostre linee di tracciato. Ora fai dei tagli leggeri con la venatura, iniziando dalla parte anteriore della ciotola. La ciotola dovrebbe inclinarsi gradualmente da davanti a dietro. Rendi la superficie il più liscia possibile con la sgorbia.
Forma il manico
La forma più comoda del manico è o piatta e larga o semicircolare in sezione trasversale, con il piatto sulla parte superiore del manico. Usa il tuo metodo preferito per tagliare le curve per abbozzare il manico e il profilo esterno della ciotola. Io uso un coltellino, ma anche una sega a nastro funzionerà. Se scegliete di usare un coltellino, ricordate: quando create una superficie piatta o concava, usatelo con lo smusso verso il basso. Quando si modella una superficie convessa, usarlo con lo smusso verso l’alto.
Con la maggior parte degli scarti rimossi, usare un spokeshave per modellare il manico. A seconda della direzione della venatura, potrebbe essere necessario spingere o tirare il spokeshave. Iniziate dai lati del manico, lavorando fino alle linee di tracciato. Sulle spalle, usate un movimento a cucchiaio quando lavorate superfici concave con un spokeshave, facendo rotolare il spokeshave leggermente all’indietro ad ogni colpo. Poi, smussate i bordi inferiori della maniglia. Poi alleggerire ciascuno dei sei angoli, arrotondando il lato inferiore del manico il più uniformemente possibile.
A questo punto, è possibile rendere il manico troppo sottile e delicato, ma i principianti intagliatori di cucchiai sono più propensi a sbagliare sul lato grasso. Modella il manico in modo che sia comodo nella tua mano – le linee di tracciato sono una guida visiva, ma fidati anche delle tue mani. Man mano che il manico si assottiglia, lo sentirai flettersi sotto i tuoi strumenti, e potresti sentire che stai per romperlo. Non preoccupatevi. Se il cucchiaio sopravvive al processo della sua stessa fabbricazione, sopravviverà per molti anni in cucina.
Non è necessario arrotondare l’estremità del manico, ma è bello. Se devi, puoi fare un foro all’estremità per appenderlo, ma la maggior parte delle persone tiene i propri cucchiai in cassetti o barattoli.
Forma l’esterno della ciotola
Ora gira il cucchiaio nella morsa e lavora sull’esterno della ciotola. Usare un coltellino o una sega a mano per formare tre grandi smussi, due su ogni lato e uno alla fine. Usare un spokeshave per arrotondare i bordi delle sfaccettature. Iniziate ogni taglio da un lato della ciotola e seguite il bordo del materiale fino al centro. Dopo alcuni colpi su un lato, passare al lato opposto. Colpi veloci e leggeri funzionano meglio.
Mentre modellate l’esterno della ciotola, fermatevi regolarmente per misurarne lo spessore pizzicandola tra le dita. Tra 3/16″ e 1/8″ di spessore è ideale. In teoria, l’esterno della ciotola dovrebbe avere la stessa forma dell’interno, e dovrebbe avere lo stesso spessore dalla punta alle spalle. In pratica, lo spessore può variare abbastanza da davanti a dietro. Assicurati solo di non lasciare troppo legno sul lato inferiore della ciotola, specialmente vicino al bordo. La parte inferiore di un cucchiaio dovrebbe inclinarsi delicatamente in modo che possa facilmente raschiare il fondo di una padella o l’interno di una ciotola.
Infine, usa il spokeshave per restringere le spalle. Usate lo stesso movimento a paletta che avete usato sui lati. Cercate di togliere il legno dalle spalle senza continuare ad assottigliare il manico. È facile lasciare troppo legno qui, rendendo un cucchiaio pesante e ingombrante in uso. Una raspa semitonda è una buona alternativa al spokeshave.
Mentre lavori, togli periodicamente il pezzo dalla morsa e guardalo da diverse angolazioni – dall’alto, dal lato, e lungo la lunghezza – per assicurarti di non aver lasciato grumi o protuberanze da nessuna parte. Il fondo della ciotola dovrebbe scendere sotto la linea del manico, e il manico dovrebbe essere dritto o curvato leggermente verso il basso.
Finitura
Una volta che il cucchiaio ha una forma soddisfacente, usa i raschietti di carta per rimuovere i segni degli utensili e le lacerazioni. Io uso un raschietto di carta curvo per l’interno della ciotola. Per tutto il resto, uso un raschietto di carta sottile e dritto, piegato tra le dita. Usa dei colpi lunghi e delicati per fondere le linee l’una nell’altra e rimuovere i resti delle linee del tuo layout. L’unica superficie piana dovrebbe essere sulla parte superiore del manico, dove il pollice riposerà durante l’uso. Dopo la levigatura a grana 220, applica una finitura ad olio non tossica.
I cucchiai di legno dovrebbero essere lavati a mano con acqua e sapone. Non lasciateli a lungo in ammollo nell’acqua e non metteteli mai in lavastoviglie, perché il legno si deteriora rapidamente. Un buon cucchiaio dovrebbe durare in cucina per molti anni, ma alla fine si consumerà. Se si sviluppano crepe nella ciotola, è il momento di mandare in pensione il tuo cucchiaio. Allora è il momento di farne un altro.
Steve Schuler è un professore di inglese in un college di arti liberali in Alabama e un falegname dilettante che lavora quasi interamente con strumenti manuali.