自閉症については、当初から何か異常で不可解なところがあったようです。 精神科医のレオ・カナーが、この症候群の正式な診断につながる最初の研究のいくつかを行っていたとき、彼は被験者について何か奇妙なことに気づきました：症状を示す男の子が、女の子の4倍以上いたのです。 毎年、女子の4倍から5倍の男子がASDと診断されており、記録が残っている限り、ずっと同じことが言えるのです。 近代になって診断が急増し、その後にこの現象に関する調査が集中的に行われるようになっても、その比率は比較的安定しています。
なぜ男の子のほうがASDにかかりやすいのでしょうか。 しかし、最近の研究では、自閉症と、男性と女性の脳の間の基本的かつ古代の違いのいくつかに光を当てるかもしれない、この問題についてのいくつかの仮説が開かれ始めています。
Autism Has Always Been A Disorder For Boys
Hans Asperger, a German researcher who developed a autism theory separately but the same period as Kanner has noted in some of his initial observations that the symptoms itself appear to exhibit a “extreme variant of male intelligence.”.” 実際、アスペルガー症候群は、彼自身が苦しんでいたと考えられていたため、この研究者にちなんで名づけられました。
今日、ジェンダーアイデンティティと平等が政治的な問題となったため、このような発言は直ちに非難されるでしょう。 男女のどちらかが生来的に他方より認知的に劣っているかもしれないという指摘は、たとえ特定の領域においてのみであっても、今日多くの議論の対象となっている。 また、知性という概念そのものを明確に定義することは依然として難しく、知性に対する認識はさまざまな解釈の余地がある。 男性の脳は女性の脳に比べて不釣り合いに大きい傾向があります。 標準的なIQテストでは、男女の平均スコアは常に同じですが、これは意図的なもので、テストは一般集団の平均値100を引き出すように構成されているからです。 IQテストが開発された当初は、14歳頃までは女子の方が男子より高い点数を取るのが普通でした。
簡単に説明できないのは、男性の方が点数にはるかに大きなばらつきがあることです。
全体の平均値は同じでも、IQテスト全体のいくつかの要素では、男女でスコアに違いがあります。 興味深いことに、異なるテストでは、女性は言語能力で高いスコアを出す傾向があり、男性は視空間能力で優れていることがわかりました。
極端に言えば、もちろん、これはASDの中核症状の1つである言語コミュニケーションにおける障害をほぼ完全に表しています。 また、男性は一般的に、数学や分析的な分析問題で女性よりも高いスコアを出すという事実と組み合わせると、男女どちらかの典型的なASD患者をきちんと反映したパターンを見るのは簡単です。
では、もし男性がすでに言語コミュニケーションに劣る傾向があるならば、これが自閉症にかかりやすくしているのでしょうか?
さまざまな可能性がASDと男性脳を結びつけている可能性
一部の研究者によると、自閉症は、男性脳にすでに顕著に見られる脳の発達の側面が過度に発現しているからだそうです。 極端な男性脳説では、ASD患者が過度に体系化し、言語的・社会的能力の崩壊につながるのは、男性の認知の特質における過剰な発達であると仮定しています。
一方、2010年にカナダの研究者がASD患者の遺伝子調査を行ったところ、検査した男性の約1％がX染色体上のある遺伝子に特定の変異を有していることがわかりました。 もしその変異がASDと関連しているとわかれば、ASDが男子に多いことの説明がつくかもしれません。
さらに最近、ドイツの科学者が、皮質の薄さとASD診断の可能性の間に正の相関があることを発見したそうです。 女性は男性よりも確実に皮質が厚いので、これは、男性の脳が、ASDをもたらす構造的変化に対して、単に脆弱であることを示しているのかもしれない。
なぜ女の子よりも男の子のほうがASDに苦しむのか、その決定的な答えを探すことは、自閉症の背後にある大きな原因の探求の一面にすぎず、その中心的な謎自体が解明されるまで解決することはないでしょう。
その一方で、ASD患者を扱う応用行動分析医にとって、彼らのほとんどが男の子である可能性は、いつまでたっても変わりそうにないのです。