50年前、ダグ・トンプキンスは、探検家たちがこれまで以上に困難な目標に挑戦できるような道具を提供するために、ザ・ノース・フェイスを設立しました。 しかし、定期的に出てくる質問のひとつに、「ザ・ノース・フェイス」という名称がどこから来たのか、というものがあります。 北半球では、山の北面は、一般的に最も寒く、最も凍結し、最も手ごわい登山ルートです。 私たちの創設者は、この名前が私たちの使命と極限への献身を反映していると考えました」
面白いアイデアですが、疑問も生じますね。
北半球では、北壁は通常、ある山の他の面よりも寒く、氷に覆われていることは事実である。 北面は日照時間が短く、日影になる時間が長いので、雪や氷が一年中残る可能性が高いのです。 北側からアプローチする場合、岩場、雪面、氷面に対する準備や装備を1日で整えなければならないこともある。 特に危険な状況でなくても、凍ったつま先と日照不足は、北側からのアプローチに心理的な難しさを加えるものである。
しかし北壁の特徴は、気温が低いことと雪や氷が表面にある確率が高いことだけではないのです。 山は永遠に周囲の風景にそびえ立つ永遠の姿と思われがちですが、実は時間とともに大きく変化するものなのです。 カリフォルニア工科大学の地球化学博士課程に在籍する登山家ヘイデン・ミラーによると、「物理的風化は、最もドラマチックな山の景観を生み出す主要な要因です」。 つまり、私たちが大好きな山は、水や氷によって運ばれた土砂による浸食によって常に彫刻されているのです。
険しい山肌の物理風化の大きな原因の1つは、岩の温度変動にあるとミラー氏は言います。 温度が上がったり下がったりすると、岩の中にある水や氷が膨張したり収縮したりして、やがて岩が崩れ、崩れて、より緩やかな角度の斜面になるのです。 一方、北側の斜面では、永久凍土が糊のように作用して、斜面が崩れることはない。
他方で、侵食を行うより過激な力は氷河だとミラーは指摘しています。 氷河は、急峻な剪断面を削り取るのに非常に有効なツールで、氷河の頭壁が急峻な地形に接触している場所では特に強力に作用します。 北壁は寒冷なため、凍結融解の影響を受けにくいが、その分氷河が形成されやすい。 北半球は、最近の歴史では南半球よりも多くの氷河を経験しているので（最近とは、過去258万年のことです！）、氷河は、私たちが大好きな山々に大きな影響を与えています。
したがって、南壁がゆっくりと破壊されて穏やかな傾斜になるのに対し、北壁は削り取られて極端に傾斜したままになっている可能性が高いのです。 どちらが難易度が高いかは、専門の登山家でなくとも判断がつくでしょう。 そこに雪と氷が加われば、壮大なクライミングが実現する。 ダグ・トンプキンスは、クライマーがこれまで以上に探索を進め、最も手ごわい挑戦に挑めるようサポートすることを意図して、クライミングウェアの開発に着手しました。 ザ・ノース・フェイス」
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