ビタミンDは、脂溶性のプロホルモン（通常はそれ自体にはホルモン作用はほとんどないが、体内でホルモンに変化する物質）のグループに与えられた名前である。 ビタミンDは、体内でカルシウムやリンが使われ、丈夫な骨や歯が作られるのを助ける働きがあります。 日光を浴びた肌はビタミンDを作ることができますが、ビタミンDは特定の食品から摂取することもできます。 ビタミンDが不足すると、骨が弱くなり、子どもではくる病、大人では骨軟化症と呼ばれます。
人間にとって重要なビタミンDは、ビタミンD2（エルゴカルシフェロール）とビタミンD3（コレカルシフェロール）の2つがあります。 ビタミンD2は植物で自然に作られ、ビタミンD3は皮膚が太陽光の紫外線にさらされることで体内で自然に作られます。 どちらも肝臓で25-ヒドロキシビタミンDに変換されます。 25-ヒドロキシビタミンDはその後、血液を通って腎臓に移動し、さらに1,25-ジヒドロキシビタミンD、すなわち体内で活性型ビタミンDであるカルシトリオールに変化する。 ビタミンDの状態を評価する最も正確な方法は、血中の25-ヒドロキシビタミンD濃度を測定することです。
ほとんどの人は、日光に当たることで少なくとも必要量のビタミンDを摂取しています。 食事からは、脂肪分の多い魚、魚の肝油、卵など、ビタミンDを自然に含むいくつかの食品を摂取することができます。 しかし、ほとんどの食事性ビタミンDは、牛乳、ジュース、朝食用シリアルなど、ビタミンDが強化された食品から摂取しています。
全米アカデミーの医学研究所（IOM）は、最低限の日光浴を想定して、ビタミンDの1日の推奨摂取量を以下のように定めています（1、2）：
- 1歳から70歳の人（妊娠中または授乳中の女性を含む）にとって、推奨食事量（RDA）は1日に15マイクログラム（μg）である。 1μgは40国際単位（IU）に相当するため、このRDAは1日あたり600IUとも表現できる。
- 71歳以上の場合、RDAは1日あたり20μg（1日あたり800IU）。
乳児については、IOMはデータが不足しているためRDAを定めることができなかった。 しかし、IOMは十分なビタミンDを摂取できるように、1日あたり10μg（1日あたり400IU）を「Adequate Intake（十分な摂取量）」としました。
米国におけるビタミンDの食事からの平均摂取量はガイドラインレベルより低いものの、National Health and Nutrition Examination Surveyのデータでは、80％以上の米国人が血中のビタミンDレベルが十分であることがわかりました (2).
ほとんどの人がビタミンDの摂取量が多いとは考えにくいとはいえ、ビタミンDを含め、どんな栄養素でも過剰摂取は毒性を引き起こす可能性があることを覚えておくことが重要です。 ビタミンDを過剰に摂取すると、カルシウム濃度が上昇し、石灰化（腎臓、心臓、肺などの軟組織にカルシウム塩が沈着すること）や高カルシウム血症（血中のカルシウム濃度が高いこと）を引き起こす可能性があるため、有害となることがあるのです。 成人および8歳以上の子供のビタミンDの安全な上限摂取量は、1日あたり100μg（1日あたり4000IU）です。 ビタミンDの過剰摂取による毒性は、ビタミンDを含む食品の大量摂取よりも、栄養補助食品の大量摂取によって生じる可能性が高い。 しかし、IOMは、日光への露出を増やすことでビタミンDの産生を増やそうとするのは、皮膚がんのリスクも高めることになるため、避けるべきとしています(2)
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