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1902年の初版発行から100年以上たった今でも、ビアトリクス・ポターの「ピーターラビットの物語」は、最も愛される児童書のひとつです。 ここでは、マクレガーさんの庭に忍び込んで捕まった、いたずらなウサギについて、もう少し詳しく説明します。

ビアトリクス・ポターは、ピーターという名前のウサギを飼っていました。

そう、ビアトリクス・ポターは本当にピーターという名のウサギを飼っていました。彼女のファーストネームは、彼女の愛するキャラクターから借りたものです。 ピーター・パイパーというベルギー産の子ウサギで、ポッターは何時間も観察して絵を描き、よく鎖につないで散歩に連れ出していたそうです。 彼女は後に、ピーターが「猫のように」火の前に横たわるのが好きだったことを手紙に書いている。 ピーターラビットは芸を覚えるのが上手で、輪っかを飛び越えたり、鈴を鳴らしたり、タンバリンを弾いたりしていた」

ポターの私家版『ピーターラビットの物語』には、「1901年1月26日に死んだ哀れなピーターラビットに捧げる」という讃辞が書かれている。 ピーターラビットは、ポターがペットとして飼っていた2羽目のウサギで、1羽目は彼女が「元祖ベンジャミン・バニー」と表現したベンジャミン・バウンサーであった。

「ピーターラビットの物語」は、ビアトリクス・ポターが友人の息子に書いた手紙に初めて登場した。 彼は、ポターの友人で元家庭教師のアニー・カーター・ムーアの息子でした。 手紙はこう始まっている。 “あなたに何を書いていいかわからないので、4匹の子ウサギの話をしましょう。名前はフロプシ、モプシ、コットンテール、ピーターです。

Beatrix Potterは自然を研究しながら画力を磨いた。

ポターの美しいイラストは、自然界への関心から生まれた。 幼い頃、彼女は鋭い観察眼で身の回りの動物を描き、スケッチしていました。 実際、彼女はかなり冷酷なところもあったようです。 ペットが死ぬと、皮を剥いで茹で、その骨格を解剖学的なスケッチに使う。 植物の世界も研究し、1901年までに300点以上のキノコの絵を描いている。 (キノコの研究により、ポッターは胞子の繁殖に関する論文をロンドンのリンネ学会に提出した。 しかし、その論文は植物学者のジョージ・マッシーに読んでもらう必要があった。なぜなら、学会に女性は入れないからである)。 このような練習と綿密な観察が、動物がトップハットとペチコートを着ていても本物に見える、彼女のエレガントなスタイルにつながったのです。

ポターはムーアの子どもたち（ノエルの兄妹ノーラとエリックも）にナツキンとジェレミー・フィッシャーという名のカエルの絵の手紙を送り、子どもたちの母親のアニーはそれを子どもの本にしようと提案したのです。 そこでポッターは、『ピーターラビットの物語』の長さを2倍にし、新たに25枚の挿絵を加えて作り直した。 6つの出版社から断られたが、それはポッターの作品に対するビジョンに同意できなかったからでもある。 その理由のひとつは、ポッターが描く絵本が子どもの手になじむ大きさであること、そして出版社はより大きく、より高価であることを望んだからだ。 ポッターはこれを拒否し、「小さなウサギは1冊に6シリングも出す余裕はないし、絶対に買わないから」と、1冊1シリングの本を2、3冊作った方がいいと説明した。 1901年12月、彼女は『ピーターラビットの物語』を自費出版した。

『ピーターラビット物語』を出版するために、友人が詩として書き直した。

ポッターが自費出版している間、家族の友人であるキャノン・ローンスリーは、出版社が再び興味を持ってくれるようにと、物語を韻文連語で書き直した。 彼のバージョンはこう始まる。 4匹の子ウサギがいました／こんなにかわいいウサギはいません／モプシーとコットンテール、フロプシーとピーターです」。 ローンスリーはポッターの挿絵を添えた文章を、出版社のフレデリック・ウォーン&社に提出した。 出版社は出版に同意したが、ひとつだけ条件があった。それは、ポターのもっと簡単な言葉を使いたいということだった。 1年も経たないうちに、6刷になった。 56,500回も印刷されたと聞いたポッターは、こう答えている。 「大衆はウサギが好きなのでしょう。 5199>

この本は、ビアトリクス・ポターを愛へと導き、そして悲劇へと導いた。 彼女は編集者のノーマン・ウォーンと密接に協力して、この本や他の数冊の本に取り組みました。 二人はとても親しくなり、1905年7月、ウォーンはポターの両親が彼の社会的地位を理由に反対したにもかかわらず、結婚を申し込んだ。 上流階級の娘が “商売 “をしている男と結婚するのを嫌ったのだ。 それでも、ポッターは彼のプロポーズを受け入れた。 その1ヵ月後、ウォーンは体調を崩し、おそらく未診断の白血病と思われる血液の病気で亡くなってしまった。 その後、ポッターは長い間、結婚しないままだった。 1913年、ついに弁護士のヒーリスと結婚する。

ピーターラビットは、初めて本格的に商品化されたキャラクターです。

そしてそれは、ビアトリクス・ポターのアイデアでした。 1903年、『ピーターラビットの物語』の人気を見た彼女は、ウォーンの姪のために人形を縫い始めた。「ピーターのキャラコの柄を切り抜いているところよ。まだうまくできないけど、表情は素敵になりそう。 その後、ピーターラビットのゲーム、置物、壁紙、毛布、ティーセットなどが発売された。 ピーターラビットのマーチャンダイジングは、ピーターラビットを人気のアイコンにし、The World of Beatrix Potter™を当時最大の文学ベースのライセンス組織のひとつに成長させた。

Snow White and the Seven Dwarfsの頃、Walt DisneyはThe Tale of Peter Rabbitをアニメ化する話をポッターに持ちかけました。 ポッターは断った。 これは、彼女が自分の作品の権利をコントロールし続けたかったからだという説がある。

ピーターラビットは他の本にも登場する。

ピーターはポターの常連キャラクターの一人である。 The Tale(s) of.に登場する。 ベンジャミン・バニー、フロプシー・バニーズ、トッドさん、ティギー・ウィンクル夫人、ジンジャーとピクルス。 さらに、2016年に再発見されたポッターの本『The Tale of Kitty-in-Boots』にも登場しているが、出版社の説明によると、その本ではピーターは年をとって「自分らしさ」を発揮し、「かなり太めのバックウサギに変化している」

とのことだ。