囚人と関係を持つことになった多くの人が同じことを言う：彼らはもともと愛を探していたわけではなかった。
退役軍人であり44歳の3人の母親であるジョーは、単に善行をしていた、と考えていた。 4年前、彼女は友人の教会で古着を下ろしていたとき、彼女は刑務所の省庁のテーブルを通過しました。 ボランティアに促されて、彼女は受刑者に暖かい休日の願いを送ることにしました。 PrisonPenPals.comの選択肢を見て、彼女はベンという男性を選びました。彼は友情だけを求めているとはっきり述べていたからです。 Jo は、Ben からのメッセージを見ると嬉しくなり、一日中メッセージを楽しみにしていると話してくれました。 2年後、私はオレゴン州立刑務所のバージンロードをジョーのために歩いた。 囚人がいかに親密な関係を維持するかについての本を書いている私は、ジョーとベンと頻繁に話をしました。
テキサス出身の49歳のダンは、東欧のゲイ旅行について調べていたとき、GayPrisoners.netの紛らわしいバナー広告を好奇心でクリックしたそうです。 (このサイトは古代のクリップアートやアナログのグラフィックのオンパレードです。) “いったいこれは何だろう? “と思ったんです。 しかし、そのサイトには囚人のプロフィールもあり、彼はすぐにウィルのプロフィールに惹かれた。 ウィルはダンが住んでいるところからそれほど遠くないところにある施設に収監されていた。 二人は手紙をやりとりし、やがてダンも訪ねてきて、夫婦になった。 ダンは刑務所にいるウィルを訪ねると、誰にでも「おじさんだ」と言う。
ジョーとダンはロマンスを求めていたわけではないのに、こうして二人は結ばれた。 ジョーは、初めてベンに会いに行ったとき、怖かったと振り返ります。 「私は自ら進んで刑務所に足を踏み入れるのだ」と思ったと記憶している。 “私はいったい何をしているのだろう？ 人々はここから逃げ出そうとしている。 なぜ私はわざわざここにいるのだろう」
これが、刑務所での恋愛について考えるとき、ほとんどの部外者が考えないことです：魂の探求、疑問、投獄された人と恋に落ちることによって起こるアイデンティティの危機です。 さらに、社会が囚人に課す判断、つまり、彼らはどこか価値がなく、救いようがないという判断、そしてジョーのような人は、ひいては、こうした人々を愛している自分自身に課している判断。 また、肉体的な親密さの欠如、移動時間のための週末、着信を逃さないための絶え間ない電話チェックも受け入れなければなりません。 私は、毎月の日常生活が数百ドル、時には数千ドルにもなる女性や男性にインタビューしました。 これらの請求には、法外な値段のコレクトコール通話、電子メールやビデオメッセージ（インターネット接続は有料）、売店の会計、愛する人が多くの刑務所がある遠く離れた田舎の拠点に行くための飛行機のチケット、レンタカー、ガソリン代、旅をした後に一度に数日間訪問するホテルの部屋、訪問時に自動販売機に入れる20ドル札、複雑な規則を満たすための刑務所認定の衣装（いくつかの刑務所ではジーンズやレギンスはダメです）などが含まれます。
しかし、欲望は強力な力であり、カップルは大きな距離とロックされたゲートにもかかわらず、愛を表現するための有意義な方法を見つけます。 ジョーは東海岸に住んでいて、年に2回ほどオレゴンに行くことがあります。 しかし、彼女はその距離こそが、ベンさんとの強みになると言います。 「セックスは、それに伴うすべての混乱を排除します。 セックスやそれに伴う混乱を抜きにして、相手を知ることがどれだけあるだろうか」
ジョーとベンは、現代のヘロワーズとアベラールのように、顔を合わせる前に1年間手紙や電話、メールを通してお互いを知るようになったのだそうです。 コミュニケーションを重視し、優先させる二人。 「
人間関係において、多くの人にとって、そのようなコミュニケーションは稀有なものでしょう。 私たちはどれくらいの頻度で、本当に話を聞いてもらっているのでしょうか。 私たちはどれくらいの頻度で、私たちに全面的な関心を寄せてくれる人を見つけることができるでしょうか。
囚人との関係にある人々は、そのような感覚を定期的に体験していると言います。 また、刑務所での関係は、カップルが愛情を伝える方法に工夫を凝らすことを強いる。 ベンは、ジョーにこっそりTシャツを送り、彼女がそれを着て、とにかく彼に包まれていると比喩的に感じられるようにしました。 コロラド州の女性レジーナは、夫のマニュエルが24年の刑期を終えてコロラド州で服役中であることから、二人は個人的な速記言語を発達させたという。 「風が吹いたら、それは私たちのどちらかがキスを送っているのだと言うのです」
「マヌエルが私のために書いてくれた詩を録音し、電話で読んでいます」と彼女は付け加え、「彼を必要としながらもすぐに話すことができないときにそれを再生します」とも。 彼らは二人でブッククラブを作り、「五つの愛の言語」のようなタイトルを読んで議論しています。
物理的なニーズについてはどうでしょうか？ 創造的な工夫が必要です。 レジーナは私に言ったように、 “私はフィフティ・シェイズ・オブ・グレイの女性を恥ずかしくさせるようなものをマヌエルに書いています！”。 あなたのビットがカバーされている限り、あなたはきわどいランジェリー写真を送ることができます。 しかし、写真や手紙は、電話やテレホンセックスのように、矯正官によって監視されることを受け入れなければならない。 ある女性は、蒸し暑いセッションの前に、盗聴されているとわかっている看守に直接声をかけるという。 「私は彼らに、どういたしまして！と言っています」
私は、警官が気を取られ、カップルが（非常に、非常に迅速に）彼らの関係を完了できるように、訪問中に演出された戦いの話を聞いたことがあります。 収容者が制作したポッドキャスト「Ear Hustle」では、サン・クエンティン刑務所での同様の工夫について詳しく説明しています。収容中のカップルは、一瞬の親密さのために、屋外のパティオで互いをカバーし合うのです。
一部の囚人は、セキュリティ レベルを上げるために意図的に刑務所の規則を破ったと報告しています。これは、その人のすべての訪問者は「非接触」でなければならず、彼らとそのパートナーは、カップルがお互いに演技したり自慰行為をしたりできるガラス張りの電話ボックスのプライバシーを与えられます。 ジョーは年に2回のハグを嬉しそうに楽しみにしている。 ベンのセキュリティ・レベルでは、夫婦が許されるのは、それぞれの訪問の最初と最後に抱擁することだけです。 この記事は、Mediumに掲載されたエッセイから転用されたものです。 コロンビア大学でクリエイティブ・ノンフィクションを教える。 Play Dead: A Journey Through the World of Death Fraud」が彼女の最初の著書である。 Twitter @lizgreenwood4u.
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