1906年以降、ロシアはしばらくの間、国内での改革を行い、陸軍を整備し、崩壊した海軍を再建するための時間を得るために、慎重な外交政策をとらざるをえなくなった。
東アジアにおける重要なプレーヤーとして除外されたロシアは、ハプスブルク王朝の脆弱性とオスマン帝国の脆弱性がますます不安定な状況を生み出していたバルカン半島の問題に、より多くの注意を払うようになった。 また、オクトブリストや、ドゥーマで政府を支持した多くの権利者は、この地域のスラブ諸国の運命に大きな関心を持ち、彼らに対するロシアのより積極的な支援を支持した。
ロシア外相アレクサンドル・ペトロヴィッチ・イズヴォルスキーは、本国からの圧力により、オーストリアのレクサ・フォン・アーレンサル伯アロイスと取引を行おうとした。この取引では、ロシアが戦争中であってもトルコが戦争中でなければ黒海から戦船を持ち出せるようにする海峡条約の改定を認める代わりに、（1878年から実質的宗主権を発動させていた）ボスニア・ヘルツェゴビナを占領することが条件であった。 しかし、その後、合意内容についての不一致が生じ、結局、オーストリアはロシアに何ら譲歩することなく、ボスニア・ヘルツェゴビナを一方的に占領してしまった。 ロシアは抗議したが、ドイツがオーストリアを全面的に支持したため、何も実現できなかった。
イゾフスキーはこの屈辱を受け辞任し、後継者のセルゲイ・デミトリエヴィチ・サゾノフはトルコを含むバルカン諸国による反オーストリアブロックの構築に着手する。 しかし、これは失敗に終わり、ロシアはセルビア、ギリシャ、ブルガリア、モンテネグロの同盟を支援し、第一次バルカン戦争（1912〜13年）でトルコを相手に成功を収めることができた。 これは、バルカン半島におけるロシアの影響力が大きくなることを予感させるものであった。 しかし、オーストリアは、拡大したセルビアにアルバニアという新国家を創設し、アドリア海への出口を確保するよう要求した。 ロシアはセルビアのアドリア海への出口の確保を支持したが、欧州列強はオーストリアを支持する決定を下した。 その後、バルカン同盟は崩壊し、セルビアとギリシャは第二次バルカン戦争（1913年）でトルコ側で戦った。 (バルカン戦争も参照)
1914年6月のフランツ・フェルディナンド大公暗殺とその後のオーストリアによるセルビアへの最後通告により、ロシアは非常に難しい状況に立たされることになった。 もしロシアがセルビアを失望させ、オーストリアの圧力に再び屈服すれば、バルカン問題への参加国として真剣に受け止められなくなり、ヨーロッパの大国としての威信が著しく損なわれることになる。 バルカン紛争をエスカレートさせ、オーストリアの背後にドイツが迫って、ヨーロッパ全体の戦争に発展させるという選択肢もあった。 当時の常識では、ロシアは当然のことながら、第二の選択肢を選んだ。 ニコライ2世は、オーストリア・ハンガリーとの国境にある軍隊だけを動員することで、ドイツの介入と世界大戦への拡大の両方を避けようと考えたのである。 しかし、結果は第一次世界大戦と1917年の王政の崩壊であった
戦争勃発の直接的な効果は、王政に対する社会的支持を強化することであった。 議会は数カ月間の会期停止を認め、戦争に協力するために多くの自主的な組織が設立された。 ゼムストヴォや市町村の組合が設立され、医療援助、物資の供給、輸送の調整を行った。 主要都市といくつかの州では、非公式な軍需産業委員会が設立され、地方当局、協同組合、商人、実業家、労働者の代表者が集まって、経済的優先順位について相互に協議することになった。 1915年夏には、国防、輸送、燃料、食糧供給の分野で政府主催の特別会議が設置され、これを補完することになった。 1443>
1914年、仏露同盟はその価値を証明した。 ドイツ軍は、フランスまたはロシアのどちらか一方を単独で粉砕することはできたが、両方を一緒に粉砕することはできなかった。 1914年8月のロシアの東プロイセン侵攻は失敗し、2回の戦闘で15万人近くのロシア人が捕虜となった。 しかし、この侵攻によってドイツ軍は西部戦線から撤退し、フランス軍は第一次マルヌの戦い（1914年9月6日〜12日）に勝利することができた。 トルコがドイツ側として参戦したことは、コーカサス地方に新たな戦線を作り出しただけでなく（そこではロシア軍がむしろ活躍した）、海峡を閉鎖したことによって連合国がロシアに供給できる物資が大幅に減少したため、大きな打撃となった。 ダーダネルス海峡での英仏の作戦の失敗とドイツ側のブルガリアの参戦により、南方からの救援は不可能となった
したがって、中央主権国が1915年に春の攻勢に出たとき、ロシア軍はすでに弾薬不足であった。 ドイツとオーストリアはポーランド全土を占領し、西部地方とバルト地方への進出を開始し、難民の洪水を引き起こし、すでに深刻だった輸送状況を悪化させた。
1915年の軍事的逆転、特に軍需品の不足は、政府と国民的意見をより反映させようとする強い意見のうねりを、下院と国務院で引き起こした。 国務院の中道と左派は、中道右派からカデットに至るまで、ドゥーマのすべての中道政党と結合し、進歩ブロックを形成した。 その目的は、「国民の信頼を得る政府」の樹立であり、その閣僚は可能な限り立法府から選出されることであった。 このブロックは、政治犯の解放、宗教的少数派に対する差別の撤廃、ユダヤ人の解放、ポーランドの自治、農民が被っている残りの法的障害の除去、反労働組合法の廃止、地方政府の民主化など、幅広い政治改革プログラムを要求していた。 このプログラムは、少なくとも交渉の基礎として8人の大臣の支持を得たが、首相イワン・ログギノビッチ・ゴレマイキンは、独裁体制を崩す試みとみなして支持しなかった
皇帝も進歩派ブロックを認めなかった。 ニコライにとって、独裁的な君主制だけが有効な政治を維持し、社会革命や多国籍帝国の崩壊を回避することができた。 しかし、この危機をどう打開するか、彼は全く異なる考えをもっていた。 1915年8月、彼は皇后に政権を任せ、自ら軍の指揮を執ると宣言した。 そして、ベラルーシのモギリョフに移り住み、革命が起こるまでそこに留まった。 しかし、彼は儀礼的な役割しか果たさず、真の司令官は軍参謀のミハイル・ワシリエヴィチ・アレクセーエフ元帥に任せた。 その後、ニコライは進歩派を支持した8人の閣僚をすべて罷免した。 しかし、ニコライは自分が独裁者であることを主張し、最終的な権力は自分の手にあり、有能な閣僚が政府運営と戦争遂行を調整するのを妨げた。 また、妻やラスプーチンの影響もあって、無意味な大臣の交代（悪意のあるゴシップでは「大臣跳梁」と呼ばれた）を遠くから頻繁に命じた。 忠実な君主主義者でさえこの状況に絶望し、1916年12月、ラスプーチンは彼らの一部が関与した陰謀で殺害された
皮肉にも、1916年に軍事状況は大きく改善された。 ポーランドとバルト海の戦線は安定し、1916年にはアレクセイ・アレクセイヴィチ・ブルシロフ将軍がガリシアで攻勢をかけ、オーストリアとドイツの捕虜40万人近くを奪い、チェルノフツィ（チェルノヴィッツ）を占領した。
結局は、戦争の経済効果で政府にとって負担が大きかったことが判明したのである。 軍需品不足の衝撃は、軍需生産に集中するよう産業の再編成を促し、1916年後半には、陸軍はかつてないほど供給が充実していた。 しかし、国内での生活は厳しいものだった。 ドイツとトルコの封鎖により、ほとんどの輸入品が遮断された。 食料供給は、多数の農民の召集と、他のニーズへの輸送の転用によって影響を受けた。 戦費調達の負担からインフレが加速し、一般労働者の賃金はそれに追いつけなくなった。 ストライキは1915年の夏から始まり、翌年にかけて増加し、次第に政治的な色彩を帯び、1917年1月にはペトログラード（1914年8月にサンクトペテルブルグに与えられた名称）のプチロフ兵器・機関車工場を中心とする大規模ストライキに至った。 政府は、中央軍需産業委員会の労働者グループのメンバー全員を逮捕して事態を悪化させた。
2月（3月、新スタイル）革命（1917年のロシア革命を参照）は、首都の食糧の行列の中で始まり、独裁政治の終焉を訴え始めた。 やがて、ほとんどの主要工場から労働者がデモに参加した。 転機となったのは、群衆を解散させるために召集されたコサックが命令に従わず、都市守備隊の兵士が反乱を起こして反乱軍についたときである。 労働者と兵士は、1905年当時を思い出して、労働者・兵士代議員会の再興に躍起になった。 まもなく、彼らの例は帝国内の他の多くの町や陸軍部隊で踏襲されるようになった。 軍上層部は、内戦が戦局を悪化させるという脅威に直面し、ニコライ2世を見捨てることを選んだ。それは、ドゥーマの指導者が革命を抑制し、国内戦線において効果的な指導力を発揮することを期待するためであった。
ペトログラード・ソビエトとドゥーマの合意により、ゲオルギー・エフゲニェヴィチ・リヴォフ王子（ゼムストヴォ同盟議長）を議長とし、主にカデットとオクトブリスト（トルードヴィキからアレクサンドル・フィヨードヴィチ・ケレンスキーが参加）から成る臨時政府が成立しました。 3月2日（新暦3月15日）、この政府の使者は、ペトログラードへ向かおうとした皇帝が列車で立ち往生していたプスコフに到着した。 彼は彼らに退位を口述し、こうして300年の歴史を持つロマノフ王朝は終焉を迎えた。
Hugh Seton-Watson Geoffrey Alan Hosking Dominic Lieven